- И то верно- согласился мотыль- Слетаю. Кабы дел каких не наделал по злобе великой. Мать, все-таки…
Но улететь никто никуда не успел.
Потому что, буквально миг спустя, прямо под моими окнами в предрассветной тиши раздались сильные и мощные удары.
- Что это?- ахнула я испуганно, кидаясь к окну и замирая около него, обессилено припадая к косяку- Господи… зачем?!
- С ума сошел!- застонала в след за мной Яга- Что-ж теперь делать-то будем?!
- Ну, вот и все- согласилась вместе с нами Смерть и, тихо развернувшись, подняла с пола совочек с мышью и поплелась к дверям- Доброго всем утречка, так сказать.
Но ей никто не ответил.
Все мы так и продолжили стоять у окна, с бессильной тоской глядя, как разгоняя густой утренний туман отблесками восходящего солнца, пробегающими по каленой стали огненными искрами, рубит огромным двуручным мечом ствол едва воскресшей заговоренной яблоньки Кощей Бессмертный.
Глава 41
- Благодарствую, девицы красавицы! Потешили вы сердце мое молодецкое. Усладили взор царский!- зычным голосом аж на весь тронный зал вещал Кощей, покуда наша одинокая троица стояла пред его желтыми очами и скромно тупилась в пол- Коврами вашими расчудесными я терем украсить велю. Будут они глаз мой радовать, да зависть гостей вызывать.
Ага. А еще заставлять дергаться твой левый глаз и напоминать о горькой судьбе остальных участниц смотрин, надо полагать.
Вон, Елена Премудрая только исключительно из-за своего воспитания не спросила, где же Марья царевна. Василиса аж голову свернула, ее высматривая. Девушкам так и не сообщили, куда соперница подевалась. Но, судя по подозрительным недобрым взглядам, которые те исподволь бросают на меня, какие-то соображения на этот счет у них, все-таки, имеются.
Эх, мне бы самой узнать хотелось, жива ли она, или, все-таки, не выдюжила тесное знакомство с огнетушителем. Но кто-ж ме расскажет?
Кощей, вон, на меня даже взгляда не бросил. Ягу я с утра так и не видела. Смерть тоже куда-то запропастилась. А Защитник просто сказал, чтобы я о том не печалилась и смотринами занималась.
А больше мне и спросить не у кого. Даже у Фроськи сплетни не выведаешь. Потому как от дворовых ситуацию решено было, по возможности, скрыть.
Вот и мучаюсь безвестностью и угрызениями совести. Что, кстати, вполне возможно, что совершенно зря.
Прям никто не бережет мою нервную систему.
- А для вас, кудесницы, следующая загадка имеется: наварите мне зелье волшебное, какое сердце ваше для меня самым нужным да полезным сочтет- продолжал свою речь, тем временем, злодей.
Мы с царевнами испуганно переглянулись.
И оно понятно. Испуг каждой был основан на собственных опасениях.
- Можно ли волшбой заниматься, коли столько несчастных случаев на смотринах творится?- аккуратно уточнила Елена, кланяясь царю- Вот и Марьи царевны промеж нас нет…
- Уж безопасность ваша- то моя забота- холодно ответил Кощей- И о Марье Радимовне не ваша голова болеть должна. На то и смотрины, чтобы невест все меньше оставалось.
- А я колдовству не обучена, да сил никаких волшебных не имею- едва слышно проронила Василиса- Оно честно ли станется? Да и Марья Радимовна, вон, еще не спустилась…
- Книги ведьмовские Яга Мракобесовна каждой предоставит да, ежели что, поправит вас, да направлять будет. Царица уметь должна и волшбе обучиться, коли судьба заставит- строго сказал Бессмертный- Не о Марье Радимовне думать нужно, а об испытании. О царевне я сам побеспокоюсь.
- А если я напутаю что?- немного обиженно вставила я- Я бы, на вашем месте, в свете имеющихся-то обстоятельств, поостереглась дилетантов к магическим ингредиентам подпускать. Да и если вспомнить о Марье Радимовне…
- Я сказал забыли все, етить-колотить, о Марье Радимовне!- рявкнул Кощей, ударяя кулаками по ручкам трона- И ничего опасного вам в распоряжение никто не даст! На всякий случай. Поэтому, прямо сейчас, МОЛЧА выходим отсюда, подобру поздорову. И идем в подземелье, в лабораторию. Там уж все для испытания вашего готово.
Что нам с девушками оставалось?
Подпрыгнув от его вопля и вежливо поклонившись в пояс мы, стройной шеренгой по одному, в порядке живой очереди почапали в подвал.
Просторное помещение и впрямь было оборудовано по последнему слову старорусской техники. Тут вам были и очаги в необходимом количестве, и кипящие на огне котлы различной мощности, и увешанные пучками трав и сушеных представителей фауны каменные стены. Стеллажи ломились от обилия баночек, колбочек и крынок, с неясным содержимым. Грубые деревянные столы в весьма сомнительных подтеках и царапинах, напоминающих предсмертные следы чьих-то когтей, радовали стопками древних книг и разложенными ровными рядками инструментами в виде ложечек, щипчиков, ножей и палочек разной величины.
Вокруг всей этой кухни радостно суетилась Яга, любовно поправляющая то книжку, то ложку. И с фанатичным блеском в глазах ожидающая нашу компанию.
- Ну вот, девоньки, тут и чудесить с вами будем!- весело хихикнула она- Становитесь каждая за свой стол да слушайте внимательно. Надобно вам будет зелье волшебное приготовить. А какое, да с какими силами- то вам самим решать. Только чтобы оно и кстати пришлось и пользу государству Кощееву приносило. Вот и посмотрим, какая из вас лучше в нуждах царских разумеет. В книгах колдовских рецепт на любой случай есть. Коли помощь моя в чем понадобиться- обращайтесь. На все про все даю вам час!
И ведьма, с самым довольным видом, отошла к очагу.
На миг мы все замерли, а затем началось суматошное движение у столов и полок, изредка прерываемое шелестом пожелтевших страниц и глухим перестуком мерных ложечек.
Девушки так споро взялись за дело, что я только диву далась.
Ну ладно Елена- она, вроде как, получается, с этим делом не понаслышке знакома.
А вот Василиса, которая с ее слов и рядом с котлами не стояла, словно заранее к мероприятию готовилась. Чуть ли не с первой попытки открыла в толстом фолианте нужную ей страницу и активно втянулась в процесс, с самым умным видом что-то отмеряя, перемешивая и перемалывая в каменной ступке.
Я же смогла только опасливо подтянуть к себе самую увесистую книгу и аккуратно повести пальчиком по оглавлению: « Болезни лечить… болезнями проклинать…Боли снимать… Боли насылать… Бред навести… Боязни убрать… Беду наслать, али снять… Барабашку приманить… Бегунок послать…» И это только на «Б»!
Да я понятия не имею, какие зелья бывают и для чего предназначаться могут!
- Ты бы определялась поскорее, Настенька. А то не успеем!- прошептал мне на ухо Защитник, пробегая в след за мной глазами по оглавлению.
- Да я не секу в этом ничего!- с отчаянием, ответила я- Темный лес! Что Кощею надо-то?
- Ничего не выдумать, что ли?- ахнул мотыль.
- Да что я выдумаю, если я даже сути вопроса не понимаю- чуть не заплакала я- Вообще, смысл мне в этом всем уже участвовать? Какой-то бред…
- Царю виднее, зачем он смотрины продолжает- одернул меня насекомыш- Наше дело, знамо, в нужную сторону поворачиваться. На все его воля, царская! Коли требует- будешь зелье варить.
- Ага… знать бы какое- надулась я.
- Так наугад выбери- всплеснул лапками Защитник- Ты языкастая! Авось, значимость придумаешь.
- Точно- воспряла духом я- Надо просто рецепт попроще найти!
И я на обум распахнула книгу посередине.
- Ну? Что там?- полюбопытствовал крылатый.
- «Пыл любовный охладить»- поперхнувшись, прочитала я- Ну… тут я теорию легко подобью!
- Ежели он, наперед, тебя не подобьет- покачал головой Защитник- Не злила-б ты его, понапрасну-то.
- Ладно- не стала спорить я- Другое поищем.
И я снова перелистнула веером страницы.
- Чего выпало?- заглянул в книгу мотылек.
- « Ум вернуть»- прочла я.
- Так. Этак мы точно ничего не придумаем- обречено вздохнул Защитник.
- Не, ну я могу рассказать, зачем оно надо- предложила я.
