- О как!- ахнула Яга.
- Ах ты-ж подлюка!- в след за ней возмутился Защитник.
- Чего-й то я подлюка-то?- обиделась нежить- Я как есть говорю!
- Да ты-ж сама Настю и заставила! Заманила, обманула, царевной быть велела!- наступал на Смерть мотыль.
- Заставила?- сипло прошептал Кощей, заметно бледнея даже на фоне своей мертвенной бледности- Рассказывай все без утайки. Что здесь происходит?
- Ой, не верь ему!- заметалась Смерть- Никого я не обманывала! А тока обстоятельства так сложились, что иного пути у меня и не было!
- Говори- оборвал поток истерики Бессмертный- Коли снова обманешь- не прощу.
- Не обману! Не обману, батюшка! Все как есть выложу!- тут же зачастила черепушка- Матушка твоя покойная как про судьбу твою услыхала, так и совсем из ума выжила. Во что бы то не стало решила она не допустить, чтобы с Несмеяной ты повстречался. Уж и пугала она ее и стращала. В горнице своей сидеть велела да носа наружу не казать. Страшной смертью грозилась, коли слово она ее нарушит. Да тока ты Настасью царевну в сад погулять позвал и супротив воли твоей царевна пойти не могла. Тогда велела царица Настасье Берендеевне яблоньку оборвать да яблочко заговоренное откушати, чтобы перенесло оно ее туда, где и воли твоей нет. И очутилась девица в мире бесовском, волшбы лишенном. Там ее Настасья наша дурой своей чугунной и порешила…
- Так и эта тоже Настя?- хрипло уточнил царь, который все это время неотрывно смотрел на мое распластанное тело, не давая мне шанса достаточно приоткрыть глаза, чтобы зрительно оценить обстановку.
- Настя! Она и есть. Обе Насти. Ладно так вышло тоже…
- И за что она царевну порешила?- продолжил допрос злодей.
- Так как обычно- развела руками нежить- Случайно! У нее-ж все так…
- Что дальше?
- Покуда я мир нашла, покуда косой пространство разрезала все и кончено было- слегка изменила реальное положение дел Смерть, резко делая себя не соучастницей, а лишь постфактумным свидетелем событий- Что мне, горемычной, оставалось? Не могла я домой без царевны вернуться. Гнева твоего страшилась, да возмездия царицыного, коли все наружу выплывет. Погрузила я тело Несмеяны в стазис магический, чтобы была она ни жива, ни мертва. А Настасье пригрозила судом страшным, ежели не поможет она нам смотрины до конца довесть. Обрядила ее в сарафан, да в сад к тебе отправила. Ты-ж до той поры царевну ни разу, поди, толком и не видал.
- Значит это сразу она была- словно сам себе проговорил Кощей, буквально прожигая на мне дырку взглядом, который я уже сполна оценила, подглядывая сколь слегка приоткрытые ресницы.
- Она, она, батюшка!- закивала черепушка- И не сумневайся!
- Значит ей и резона не было соперниц изводить- почему-то горько ухмыльнулся злодей- Она же-шь, поди, домой вернуться собиралась, а не смотрины выигрывать да замуж за меня выходить?
- А я бы и вернула- снова сорвалась на скандальный тон Смерть- Кабы мне косу не сломали, абы другую справили! А теперча что? Как я ее верну-то? Только на яблочки твои надежда и остаетси!
- Так вот, значится, откель она про яблочки узнала- все так же горько хмыкнул Кощей- Ты, что-ль, надоумила?
- Я подсказала- с тихим вздохом выступила вперед Яга- Уж не серчай, царь Кощей. А токма не летать голубке под чужим небом, не расцвесть черемухе под чуждым солнцем. Воротиться ей домой надобно. А Настасью Берендеевну ужо сюда возвратить. Хоть и мертвую.
- И как же вы мертвую царевну живой выставить хотели?
- А вот как бы ты свадебку с Василисою сыграл, так и отправилась бы Настасья домой, к батюшке, в Тридевятое. Тут бы на нее в лесу дремучем волки бы да и напали. А уж что волки опосля себя оставляют то и батюшке не опознати…- совсем грустно обронила Яга- А оно и тебе проще было бы…
- Вон оно как, значит- протянул Бессмертный с непонятной мне интонацией, от чего я, не имея сил больше бороться с любопытством еще больше приоткрыла ресницы и тут же уперлась взглядом в его, горящий какой-то странной болью глаза, в упор смотрящие прямо на меня- А мне вы, значит, вот какую судьбу уготовили. На судьбу гневаться, о том, что ее не уберег всю жизнь горевать, да тело ее оплакивать…
- Нечего оплакивать-то было бы…- непонятно зачем, невнятно промямлила Смерть.
- Молчать!- неожиданно резко и громко рявкнул Кощей, от чего я подпрыгнула на полу, тут же рассекретив себя перед всеми окончательно. А нежить отшатнулась к стене, едва не сев на уроненный инвентарь.
- Коша…- пробовал вставить успокоительное слово Защитник, но был тут же прерван сильным рыком царя.
- Ты знал?!
- Не о всем- устало вздохнул мотыль- О судьбе твоей мне было ведомо. Мать твою увещевать не раз пытался, чтобы она лезть в замысел Божий не пыталась. Да разве-ж ее успокоишь… А что все так обернулось, что с другого мира девку притащили, поди, сам только накануне и узнал.
- Где она?- и над головой Кощей вновь занялась черная воронка.
- На кой она тебе теперь, Кошенька- погладил сына по плечу Кощей старший- Убить- не убьешь. Наказать- не накажешь.
- По ветру развею! В небытие отправлю- шипел злодей.
- А надо ли?- снова вздохнул Защитник- Дура баба, что и говорить. Да токма мать она твоя, хоть и неразумная. Тут не ее искать надобно. А того, чьими руками она недоброе творила.
- Нашли ужо- хмыкнул Бессмертный- Вона, на полу лежит, злодейка.
- Так, да не так- покачал головой насекомыш- Теперича, когда ясно, что Насте и не резон был злодейства творить, выходит, что одно на одно кто-то другой складывал. А девица токма шашкой махала да что подставлено сшибала.
- Ой ли- недоверчиво ухмыльнулся злодей.
А я возмущенно засопела.
Вот что за человек, а? Сказано же ему, что я ни в чем не виновата! Так нет же! Все одно у него я одна плохой выхожу!
- Так все, царь Кощей- вздохнула, следом за Защитником Яга- Бедовая она у тебя- то верно. Где у другого бы обошлось, она все одно кого граблями зашибет, кому синяков да шишек понаставит. А токма не со зла все то. Да и траекторию тем граблям задать надобно.
И я жалобно всхлипнула, обиженно дуя губы.
- И кто же тем занимается?- сдвинул брови мужчина.
- А вот то нам узнать и требуется, покудова злодей, царицей покойной ведомый, не осознал, что все вскрылося да бед не натворил.
Все, в задумчивости, замолкли.
- Получается, что и Финиста ты не звала?- совершенно не к месту, вдруг обратился ко мне Кощей.
- Не звала- не видя больше смысла разыгрывать глубокий обморок, отозвалась я, поднимаясь на ноги и одергивая слегка задранную рубаху- Я его и не знала. Да и он меня знать не знал!
- Не знал?- нахмурился царь.
- Сам же слышал- не местная я. Как же он меня полюбить мог, да в саду не признать? Уж если бы к любимой так спешил, так сразу бы меня рассекретил. Мы с настоящей Настей не похожи даже. Так… рост да коса, только.
- И то верно- задумчиво протянул злодей, не сводя с меня желтых глаз- И тут не врала, получается?
- Никогда не врала- твердо глядя в нечитаемые янтарные очи обрезала я- Ни в чем.
Его взгляд, казалось, пытался проникнуть прямо в душу, цепко выхватывая каждое движение моих ресниц. Брови недоверчиво сошлись в прямую линию, а не по традиции гладко выбритый подбородок, с интригующей ямочкой, слегка дернулся, в след за движением острого кадыка.
- Не врала, значит…- совершенно без интонации обронил он, продолжая пытать меня тяжелым взором.
- Что с поиском злоумышленника-то делать будем?- прервала наши многозначительные гляделки Смерть.
Но ответа не последовало.
Кощей просто резко развернулся и, ничего не говоря, вышел за дверь.
Все снова обескураженно замолчали.
- Вот куда он пошел, а? Куды поперси?- уперла руки в бедра нежить- Нам же-шь вопрос решать надобно, а он сбег!
- Эх- махнула рукой Яга- Все мужики одинаковые. Чуть что-они бежать. Ты бы слетал за ним, батюшка, что ли- обратилась она к Защитнику- Посмотрел. Кабы он не наворотил чего.
