Меня же, согласно этикету, должен был занимать сидящий отныне по правую руку от царя, почетный гость Финист Ясный Сокол.

Да-да! Вместо того, чтобы шлепнуть этого гада прямо на месте ( а что? Злодею же можно. А в данном случае было даже нужно, на мой взгляд), ну или уж, в порыве гостеприимства, позвать его прогуляться до столь любимых царем пыточных ( а чего только мне-то повезло с той экскурсией?!), внезапно поимевший приступ человеколюбия Бессмертный просто пригласил его… остаться!

- Ну, раз так, то будь на смотринах моих гостем дорогим, Финист Ясный Сокол- откровенно давясь оставшимся от зубов песком, процедил Кощей- Коль не враг ты мне, добрый молодец, то отведай хлеба-соли, отдохни с дороги да развей грусть печаль мою, молодецкую. А там на свадьбе моей погуляешь, да и заберешь свою невестушку. До Оспожинок уж недалече осталось.

- Благодарствую, царь-Кощей- тут же отвесил земной поклон довольный Финист- Коль добром зовешь, то не откажусь! Буду гостем тебе добрым.

И ведь, козел, не отказался!

Как только стража развязала наглеца, усатый красавец хитро мне подмигнул, потянулся затекшим телом и тут же заявил:

- Мне бы в баньке попарится с дороги. Ну как? Затопишь мне баньку, Настенька? Попаришь путника усталого?

Челюсть моя с громким стуком упала на грудь. Откровенно шалеющий от чужой наглости Защитник упал на нее следом же. Даже Фроська ахнула, краснея до ушей.

А бледный от ярости царь лишь плотнее сжал губы и полным сиропа голосом прошипел:

- На то в тереме моем и банщик есть, добрый молодец. Но уж коли компании просишь, то вон, Яга Мракобесовна тебя попарит. И не впервой ей и в радости, молодца в баньку проводить.

- Ась?- тут же очнулась не менее ошалевшая ведьма и, метнув взгляд на близкого к припадку царя, спешно засеменила к дверям, прихватив слегка опешившего Финиста- Я-то? А то как же! Уж я этих царевичей да королевичей, Иванушек да Елисеюшек, бывало, ажно рядками парила! Как пойдут ко мне по весне за зазнобами своими, якобы кем-то краденными— так не изба, а проходной двор получаетси. Этим лишь бы не пахать да не сеять. Самая посевная, а они ишь че удумали- за тридевять земель невесту свою спасать. Тьфу! И каждого попарь. А на каждого баньку топить- дров не напасешьси! Вот я подкоплю, бывало, молодцев в погребе да всех скопом и парю. Ех! Хорошо я веником махать умею! А уж как парни визжат, да к дверям ползут! Ух! Аки ягодки спелые тока в пару мне полупопия-то подмгивают! Токма не пойму, от усердия мого визжат, али от того, что в баньке я и простыню не одеваю… Ну так ты мне сейчас и скажешь. Пойдем- пойдем, касатик! Ужо бабушка-то тебя попарит!

- Так зачем, бабушка?- пытался дать заднюю неожиданно сбледнувший с лица молодец- И банника да парщика, поди, мне довольно будет.

- И не вздумай, касатик- возмущалась уже из коридора хваткая бабка- А гостеприимство царское? А указ его твердый? И-и-их. Нет! Отпарю тебя в лучшем виде. Я в былые годы, помню, как вплыву в баньку к гостю, да вся в пару , аки лебедь белая; как скину простыню стылую, как поиграю бровями черными… Ни один богатырь опосля баньки моей забывал за чем и ехал! Аж не выгнать с избушки потом было.

- Значит и баньку ты ему топила…- буквально просвистел Кощей, с усилием собирая в себя потоки черной тьмы, хлынувшей было по углам.

- Да не было такого!- попыталась возмутиться я, но Бессмертный лишь смерил меня брезгливым взглядом и быстро вышел в другую дверь, злобную на последом дубовой дверью.

В зале вновь воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь моим обиженным сопением, шелестом мохнатых мотыльковых крыльев и шмыгаем простывшего носа дворовой девки Ефросиньи.

- Да… доигралась ты, Настенька- совсем не по дружески процедил Защитник и улетел на плечо к Фроське.

- Догулялась- похоронным голосом обронила она.

- Ох. что ж теперича будет то- всхлипнула совершенно перепуганная Смертушка.

И все опять замолчали.

- Мож не надо, бабушка?- тоскливо доносилось из темного коридора.

- Надо-надо, Финистушка! Эх, старость не радость… А может еще и на моей околице красная горка будет! Сейчас так попаримся, что мож еще и я замуж-то выйду. А, касатик? Как думаешь? Хе-хе-хе… Еще понравится тебе бабушка так, что и невестушку свою позабудешь.

«Вот это было бы отлично»- обреченно подумалось мне.

Но уже тогда я прекрасно понимала, что надеяться на это не стоит.

И была права.

К утру Финист от баньки, все-таки, отошел. И хотя при виде хитро подмигивающей ему хихикающей Яги до сих пор дергался, краснел и, почему-то, хватался за пояс штанов, но напора не терял и со свойственной ему простотой и прямотой взялся за обхаживание меня.

Эх, вот что я за дура, спрашивается? Правильно говорят: чтобы человеку было хорошо, ему сперва нужно плохо сделать, а потом как было.

Плохо мне сделали прямо сейчас.

Финист мозг свой удалой измышлениями не утруждал. Книжками умными, не в пример злодейскому красавцу Кощею, не баловался. Лицо свое интеллектом не уродовал. А, потому, ухаживал по- старинке. То есть никак.

Сперва просто играл литыми грудными мышцами у меня под окнами под разными благовидными предлогами- то водой колодезной облился, то дрова колоть так удобнее… И не важно, что ни колодца у меня под окном не было, ни дровницы.

Кого бы это останавливало? Он дрова аж цельной поленницей приволок. Прямо в пять утра, с первыми петухами. Прямо под истошные вопли какого-то мужика, видимо за те дрова ответственного. Причем, прямо с этим самым мужиком на верхушке поленнице и лежащим. То ли спал он там, несчастный, то ли по пути залез да остановить пытался. История о том умалчивает. Но факт оставался фактом: с рассветом я подскочила на постели от первого удара удалого топора по березовому полену, сопровождаемому молодецким: «Эх! Размахнись плечо! Вот так!», и визгливым: «Ты что енто, ирод, делаешь-то? Кто-ж так рубит? Ой, одна щепа-ж от полена-то остаетси!».

А уж ведро воды принести да на себя вылить и вообще не проблема. Как и мечом со свистом помахать, да пару деревьев показательно зарубить.

Видимо считалось, что узрев, как перекатывается бицепс с трицепсом, да блестит на утреннем солнышке соленый пот, бегущий с дельтовидной на большую грудную, я вот прям сразу стеку на пол лужицей и заору благим матом: «Финист, я Ваша на веки!». Тут то он меня, в экстазе из окна выпавшую, на руки сильные подхватит, носом в ту самую дельтовидную уткнет да умчит на лихом коне в поле русское. Где и женится пару раз, покуда рожь не убрали.

Но что-то явно пошло не так.

Потому что от экстаза я из окна не выпала. А выпал горшок с геранью. Причем прямо на буйну голову молодца.

- Это случайность!- уже даже не слишком пытаясь играть в искренность отмахнулась я от тяжелого взгляда Кощея и очень обиженного испачканного землей полуголого молодца, с корневой системой на ушах.

- Естественно- процедил сквозь зубы Бессмертный, вызванный к месту происшествия молодецким матом прямо с прогулки с Василисой, с ненавистью взглянул на результаты моего взаимодействия с новоиспеченным женихом.

- Что?- возмутилась я- Я с ним даже не разговариваю!

- И то верно. Чего время за разговоры-то терять?- процедил совершенно лишенный логики злодей и, грозно сверкнув желтыми очами, гордо удалился обратно, к терпеливо ожидающей его Прекрасной царевне.

А я, с обиды и недопонимания, а также ревности ( но в этом я призналась только чертику на плече и то шепотом) кинула в ябеду моченым яблоком. И опять попала.

- Ибо нефиг- глубокомысленно изрекла я и скрылась за окном, страдать от неразделенной любви и безвременно рухнувшей мечты стать царицей.

А минуту спустя в это самое окно влетела ответочка.

Это Финист, не долго мучаясь, начал швырять огромные спелые яблоки мне в горницу.

Кстати, я так и не поняла месть то была, или попытка ухаживания.

С одной стороны, месть. Но так как я первая начала, то и не удивилась особенно. А потому, когда над нашими головами начали свистеть, как снаряды, крепкие плоды, я без паники брякнулась на пол и с криками : «Ложись! Отползай помалу! Собирай снаряды, Фроська! Голову береги!» залезла под лавку у окна и оттуда уже принялась отстреливаться в обратную сторону.