«Коша»- когда-то давно, с незабываемым акцентом одной хитрой нации, втолковывала ему его матушка- «Никогда не женись на женщине, которая-таки сможет сказать так, чтобы ты не мог ничего сказать в ответ, не выставив себя полным папой! И на той, что ничего толком сказать не может- тоже не женись! Женись на хорошей еврейской девушке. Сироте. Желательно, с глубокими гномьими корнями.»

Маленький он переводил недоверчивый взгляд на грустного отца, но Кощей-старший только грустно вздыхал и отвечал:

«Слушай маму, Кош! Вот кабы я в свое время маму свою слушал…»

Дальше отец умолкал, потому что левая бровь матушки начинала изгибаться вверх хищным эдемским змеем, а всем было известно, что левая бровь гнется не к добру.

И Коша послушал маму. И женился первый раз на скромной дочери гномьего короля. Девушка, слава Господу, была смеском с эльфой, а потому хоть и отличалась невысоким ростом, была тонка в кости и вполне изящна. Если бы еще не рыжая борода, которую Яга Мракобесовна (в те годы еще задорная восьмисотлетняя молодица) замучалась изводить настоями из поганок… Но что греха таить? В остальном девушка была пригожа: характером тиха, в быту кряжиста да прижимиста (в угоду батюшкиной крови). Одно плохо- так и не подарила молодому Кощею долгожданного наследника. А, вместо этого, через три года после свадебки отравилась-таки парами поганочного настоя да тихо померла, грустно булькая зеленой пеной. В гробу лежала тихая и спокойная, с густо-отросшей огненно-рыжей бородой и стойким запахом перебродивших поганок. О ней Кощей всегда вспоминал с тихой грустью, приобретя в том браке отвращение к настойкам вообще и рыжим женщинам в частности.

Обождав положенный трауром год, родители вновь завели разговор о необходимости женитьбы. И Кощей, будучи послушным мальчиком, едва разменявшим первую сотню лет, вновь уступил уговорам и, на этот раз, устроил смотрины.

На смотринах настояла матушка. Она вообще обожала ярмарки, походы по лавкам и торговаться до хрипоты. Ну как было не порадовать мамочку? Отец, который, после объявления смотрин ( явно зная, о чем идет речь) сперва, было, грустно попытался безуспешно самоубиться семейным кинжалом. Но поскольку попытка успехом не увенчалась, в силу его наследственной бессмертности, а левая бровь матушки уже неотвратимо ползла вверх, сказал, что радовать супругу- вообще его первейшая обязанность. На том и порешили. На смотрины съехались почти все соседские царевны. И даже несколько неучтенных. Ажиотаж вокруг персоны наследника поражал размахом. Методы нежных невест, по завоеванию царевича- своим разнообразием и безжалостностью. А сам Кощей с грустью подумал тогда, что последний раз он согласился на все это безобразие. Кабы он только знал…

Короче, смотрины прошли весело. Мама была счастлива. Отец с не меньшим удовольствием получил объявление войны аж от четырех царств-королевств. А Кощей удрученно рассматривал стоящую по правую руку от себя плечистую чернобровую дочь Морского царя и никак не мог понять, как в результате многоярусного конкурса с лотереей он оказался помолвлен с вышеописанной красавицей. Тогда он для себя четко уяснил, что лотерея- надувалово, выборы- фикция, а честная предвыборная компания бывает только в заморских сказках, и то без счастливого конца.

С Марьей- Моревной он прожил не многим более пяти лет. За эти годы, полные семейного счастья и понимания, Русский мир пополнился сказками о том, как богатырша держит его в плену и, судя по всему, зверски мучает, заковывая в цепи и держа на пороге смерти.

Но то отвергнутые Василисы да Аленушки постарались! На самом деле, жена занималась исключительно шлифовкой своего накаченного пресса да «подчеркиванием дельтовидной», что бы это слово бесовское не значило. О детях говорила только в разрезе демографической проблемы государства и часто качала Кошу на ручках, когда он плохо засыпал, обессилив от демонического хохота при сжигании до тла очередного городища. То есть, посильно его поддерживала и практически никак не мешала злодействовать, сеять на Руси зло и завоевывать царства, воплощая, плечо к плечу с отцом, его давнюю бессмертную мечту.

А потом на Русь пришел черный мор. И в один месяц не стало ни матушки, ни Марьи-Моревны Прекрасной Королевны.

Отец сразу сдал. Снял с бессмертной головы корону из человеческих костей, прихватил с собой пару неиссякаемых бутылок крепкой гномьей браги и целыми днями чах над златом в царской сокровищнице, продолжая вести нежные скандальные разговоры с разлюбезной своей почившей женой, что было отлично слышно страже за дверьми. Супругу он любил самозабвенно и до беспамятства.

Кощей страдал молча. Возложил на голову корону и устроил Кровавое побоище на сто лет, повергнув в трепет и слезы оставшуюся часть Руси. И завоевав-таки, наконец, всю землю русскую от конца до края ее.

Старший Кощей же, тем временем, совсем слег. Даже весть о завоевании Руси не вернула ему желание жить. И, самолично сломав свою иголку, на конце которой по традиции Бессмертные держали свою смерть, царь собрался помирать.

Нас смертном одре, пока Смертушка мягко поглаживала его по седой голове, задыхаясь в висящей взвеси бражных паров, старший Кощей увещевал сына:

- Женись, Кош. Обязательно женись…И будешь всю жизнь, несчастный, маяться, как я с твоей матушкой, царствие ей небесное. А в том и счастие, Коша!- и отец, с тихим стоном, откинулся на подушки, смеживая веки и не имея боле сил.

Смертушка, со вздохом, достала Черную книгу и свою реликтовую косу из-за плеча.

- А лучше не женись, Коша- снова сел на постели царь, едва Смерть успела взмахнуть орудием- Одни беды от этой женитьбы! Вот тебе последнее слово мое…

Государь снова закрыл глаза и рухнул на подушки, вроде даже не дыша.

Смерть закатила огоньки в глазницах, покачала головой и снова взмахнула косой.

- Хотя нет!- задумчиво проговорил Кощей-старший, снова садясь- Нет жены- нет наследника. А испокон веков повелось, что Кощей Кощеевич власть Кощею Кощеевичу передает. А ты навоевал вона сколько… Кому теперь всю эту землю дарить будем? Женись, Коша! Вот тебе моя царская воля!

- Да помрешь ты, али нет?!- взвилась, наконец, Смертушка.

- А не дождетися!- огрызнулся царь, поудобнее устраиваясь на кровати и задумчиво глядя на сына- Ты, Коша, не тяни, давай. Может на примете кто есть?

- Какие приметы, батюшка- не хуже Смерти закатил глаза Коша- Я сто лет с поля боя не вылазил! Да и был я женат- кушали, знаем. Не мое это! Не мила мне жизнь семейная.

- Это потому, что ты любовь свою еще не встретил- поучительно поднял палец отец- Как встретишь- сразу мнение поменяешь. Найди себе добрую девицу, да женись непременно.

- Успеется- отмахнулся Кощей- Помирай спокойно, батюшка. Век мой долог, найду я себе и жену и наследника.

- Вот! Дело Кощей Кощеевич говорит- тут же закивала-засуетилась Смертушка- Помирайте спокойно, царь-батюшка. А уж мы и поминочки по тебе справим, и царевича женим. Я сама прослежу, чтобы все чин по чину было. Только помирай ужо! Замаялась я семейству вашему полторы тысячи лет-то служить! Авось как хоть одного Кощея заберу да на тот свет препровожу, так и воля мне вольная.

- Какая тебе воля, безносая?- совершенно недопустимо живо для умирающего возмутился царь- Вот тебе мое слово! Покуда не женится сын мой на доброй девушке…

И тут рядом с постелью умирающего заклубилась дымка, заискрился мрак и… среди горницы, словно сотканная из тумана, появилась матушка:

- Какую ему добрую девицу?- привычно упирая руки в крутые бедра зашипело привидение, недобро вскидывая вверх левую призрачную бровь- Али ты совсем сбрендил на старости лет, Кощей Кощеевич? Сын наш единственный- есть зло черное, беззаконное! Такую и невестушку искать ему надобно! Пробовали уже добрых- мрут они бестолково да безвременно. Али намеков судьбы совсем не понимаешь?

- Кто бы говорил! Я тебе русским языком сказал, свет мой Софушка, чтобы ты не смела пред сыном являться!- рявкнул старший Кощей- По что материализовалась, дурная ты женщина? А ну изыди! Сговорились же, что я с сына слово возьму, чтобы женился, да помру!