- Ты наговоришь щас слов своих… неумных!- завелась покойница- Какая ему добрая девица, я тебя спрашиваю? Злодейку искать надобно! Да такую, чтобы ядами травила, как гладью вышивала!
- А я тебе говорю, не примет земля Русская злодейку черную на правление над собой! Он же-шь, дурной, Русь всю завоевал, покуда я…
- Покуда пил ты да в злате валялся, ирод!- рявкнула царица- Упустил-таки ребенка, нехристь!
- Могу я хоть опосля твоей смерти расслабиться?- возмутился Кощей- Триста лет ты меня поедом ела, чарки лишней не давала. Так нет, и в посмертии жизни мне не даешь! «Ля-ля-ля- ля-ля-ля»…тьфу! Куда уж помереть по-людски. Выпить спокойно и то не могу!
- Я тебе сейчас выпью- зашипела родительница- я тебе сейчас так выпью… А ну сказал слово свое царское да помер быстро!
- А вот хрен вам!- и царь скрутил пальцами злобную «дулю»- Покуда на доброй девице не женится…
- Смерть- властно кинула царица огорченной нежити- Кончай его. Иголку он сломал, чего медлишь?
- Ах так, да?- ахнул царь, оглядываясь вокруг и осматривая готовящийся заговор- Вот вам тогда проклятие мое, отцовское…
- Э-ээ! Я то тут при чем, Батюшка?!- опомнился было Коша, кидаясь к отцу, но было поздно.
Царь завелся:
- Коли женится царь Кощей Бессмертный на не доброй девице, коли сердцем своим не добро, а зло в жены выберет, так пусть падет Русь, пропадет пропадом вся земля Русская в тот же час!- провозгласил он под грянувший с неба гром с молниями- А коли…
Но договорить самодур не успел. Охнув от творящегося беззакония, Смертушка махнула черной косой, самолично отрезая от царского тела ниточку жизни. И никак не желающий помирать государь, наконец, как подкошенный упал на подушки, с удивленно вытаращенными глазами и выпавшим на бок языком.
А дальше был сперва шок, а потом семейный совет. Они все сидели до петухов возле тела покойного царя и думу думали. Да только поперек слова царского да проклятия отцовского что-ж придумаешь?
- Вот что, Коша- наконец, обреченно вздохнула матушка, когда на небе уже занялась первая заря- Надобно жениться. Объявляй смотрины да женись. Батюшка же-шь не сказал, что ты потом снова вдов стать не можешь? Не сказал ведь?- и царица с угрозой в голосе повернулась к понурому приведению Кощея-старшего, виновато сопящего у собственного смертного одра.
- Не сказал я- буркнул он- А чего я на тот свет-то не ухожу?- проскулил он, сглатывая, при виде многообещающего взгляда супруги.
- Куда ты уйдешь теперь?- зашипела жена- Наворотил дел? Вот теперь покуда Кошенька их не расхлебает не видать ни тебе ни мне спокойного посмертия! Так вместе и будем духами неприкаянными по земле скитаться!
- Вместе?!- взвыл родитель- Коша! Сейчас же объявляй смотрины! А мы с матушкой уж все о невестушках разузнаем да тебе самую добрую укажем!
- Никаких боле смотрин не будет- устало отрезал Кощей- Наигрался я уже в смотрины ваши. Так гонцов зашлю да все о царевнах на выданье разузнаю. А уж потом к самой доброй посватаюсь.
- Я кого учила, Коша, слухам не верить?- покачала головой матушка- Мало ли что там в народе о царевне говорят? Али о тебе самом мало сказок надумали? На людях то все они раскудесницы да раскрасавицы. Ты их в свой дом введи да условия поставь, загадки разгадывать. В беде да в труде человек познается! Тут и посмотришь, какая из них добра да приветлива, а какая соперниц изводить начнет, как на прошлых смотринах было. Не шутки это! Тут ошибиться ужо нельзя. Не на той женишься- Русь-матушка падет, пропадом пропадет. Спасибо твоему папеньке! Давай, Смерть, засылай гонцов, готовь горницы. Ты у нас ужо опытная, будешь смотринами руководить да невестушек блюсти, коли меня в живых нет. А как проклятие снимем-так и царя нашего в мир загробный провести удастся. А тут и службе твоей конец!
- И то верно- вскинулась загрустившая, было Смертушка- Сейчас и займусь всем. Чего откладывать? К Оспожинкам и свадебку справить успеем! Все по-людски, по-правильному!
- Не любо мне оно- поморщился Кощей.
- Прости меня, Коша- захныкал призрак царя.
- Да чего уж теперича - махнул рукой новый царь- Токма что людям скажем?
- А ничего не скажем- хитро подмигнула царица- Не должно народу про дурость отца твоего знать. Скажи, что Русской земле царица добрая нужна, чтобы засухи да мора не было. На том люди и согласятся…
…И сперва ведь все шло по сговоренному!
Царевны приехали одна другой краше. Перепуганные, зареванные… Еще бы! Самому Кощею Бессмертному их батюшки обещали!
Но, вроде, все подуспокоились. Кроме, разве что, Настасьи Берендеевны. Но то его мало интересовало.
Первым делом, царь, с подсказками родителей, даже список составил из основной претендентки и запасных вариантов, в порядке убывания. И царевна Несмеяна в самом конце оказалась- нервная, плаксивая… Кидалась утварью в дворовых девок, грубила челяди да вела себя некрасиво, общество других девушек игнорируя. Разве стоило вообще на нее внимание обращать?
Отец с матушкой, незримыми призраками летающие по дворцу, быстро определились, что самая добрая из невест- Василиса Прекрасная. Красавица и впрямь была хороша собой, словно самой луной да солнцем зачатая. Нежная, робкая, мягкая… Добрая да заботливая. Прямо царевна сказочная, не иначе!
Очередной раз махнув рукой и смиряясь с неизбежным, Бессмертный сосредоточил все свое внимание на выбранной претендентке, лишь в угоду установленным правилам изредка отвлекаясь на остальных царевен.
И тут случилось страшное- ради протокола приглашенная в сад царевна, с происками чертей, не иначе, среди десятков высаженных для отвода глаз яблонь нашла ту единственную, что даровала Кощею возможность по всей Земле да среди миров путешествовать! Поломала ее, лишила царя с нетерпением раз в год ожидаемого урожая. Довела до злобы великой.
Затем, якобы случайно, извела смешливую колдунью- Марьяну царевну, подарив Бессмертному незабываемые часы в обществе беснующийся Яги и истерящего по ту сторону интерактивного блюда с яблочком царя Яромира.
А самое странное, что явно ненавидящая его ( ну а зачем еще так ему поганить жизнь иначе?) царевна совершенно безнаказанно и бесстрашно смотрела ему в глаза и молотила по нему кулаками! И ведь не померла ни разу! Хотя заклятие на то лежало крепко, в чем он, слегка испугавшись, даже специально убедился, самолично и без охраны спустившись в темницу к буйным приговоренным.
И теперь вот, едва он, упрекаемый развеселой Ягой за чрезмерную строгость к непутевой девушке, даже устыдился наказания, которое ей устроил; едва кинулся в ее горницу успокаивать, от чего-то испытав настоящее раскаяние, став свидетелем того, как царевна рыдала в одиночестве у окна своей горницы… напоролся на еще один бесстыжей наглый взгляд и откровенную ложь! Как вообще можно было посметь ему лгать глядя в глаза! КАк смелости на это могло у простой смертной хватить!
-Да кто ты такая!- в сердцах смел со стола бумаги Кощей, не зная, как приструнить наглую девицу- И что я теперь буду делать со всеми этими пирогами, спрашивается, когда они их хором наготовят?!
- А вот что хочешь- то и делай- ворчливо отозвалась за спиной сердитая Смертушка- Продукты только переводишь зазря и все. Я у нас устроительница смотрин- я и загадки должна загадывать! Ишь ты, выискался, массовик-затейник! Пироги ему подавай!
- Поздно уже кулаками-то махать- поморщился Кощей- Я то сказал и слово мое царское крепкое. Пусть пекут! Нищим раздадим, коли что.
- А, как знаешь- махнула рукой Смерть- Только чует мое сердце, что добром это не кончится! Прямо ясно вижу, что грядет несчастьеце.
- Нет у тебя сердца- машинально огрызнулся Бессмертный- И глаз нет. Нечем тебе ни чуять, ни видеть…
А перед его мысленным взором, тем временем, явственно встали серо-голубые, словно осеннее небо, наглые глаза и заныло давно забытое черное сердце.
«И все-таки, кто ты такая?»- задумчиво подумал злодей, удивленно потирая грудь и лишь краем сознания отмечая, как хлопнула створкой, уходя, обиженная нежить.
