- Коли бы он лицом души ейной быть не мог, так и не взрастил бы его кокон волшебный- пожала плечами ведьма- Вот и сам посуди: то ли батюшка твой не такой уж и злодей был и судьба шанс ему дала исправиться после смерти, а то ли зазноба твоя не такая уж и добрая, коли сам Бессмертный у нее в защитничках.
- Господи, что творится…-уронил лоб на руки Кощей- Говорил же я, что никаких боле смотрин. Вот как знал же… Ну, допустим. Допустим, что на все воля свыше дана. А только как этот защитник около Настасьи кружить сутками собирается и в горнице ее почивать?
- С утками али с гусями-того не ведаю- глубокомысленно выдала ведьма- А тока коли речь о Настасьи идеть, так лишь бы не с лебедями, ха-ха-ха! И-иии-хи-хи! А-аах-ха…ой! Спина моя.
- Очень смешно- скривил губы Бессмертный, бесстрастно наблюдая, как схватил за поясницу язвительную бабку проказник ревматизм- Особенно мне. Особенно теперь. А я серьезно спрашиваю, вообще-то. Допустимо ли чтобы посторонний мужчина в горнице девицы ночи проводил? А хоть бы он и мертвый.
- Допустимо, коли мы допустим, да сама Настасья против не будет.
- А ежели будет?- хмыкнул царь.
- Настасья-то? Фьюи-ть! Ей-то что? Ну летает кругом моль ента недобитая. Коли тулуп не сожрет, так и пущай летает. Лишь бы платья не портил.
Кощей задумался.
С одной стороны, Яга говорила мудро. К собственному отцу царь девушку не ревновал. Хоть он, несомненно, и был при жизни тот еще сердцеед- года не проходило, чтобы очередную царевну не воровал в свою темницу, в тайне от матушки. Покуда та не прознала да воровалку батюшке проткнуть иглой со смертью не пригрозила. Все-таки то дела минувших дней уже были. Не гоже к призраку претензии живых предъявлять.
Да и плюсы от того, что рядом с Настей окажется не какой-то незнакомый магический насекомыш, а, все-таки, родной отец безусловно были. С папой всегда можно договориться. Ну, попытаться, по крайней мере. Он лицо не постороннее. Должен же понять, что девушка Кощею приглянулась ( этот сладкий вечер в пыточной все никак не шел у него из головы).
С другой стороны, в этом как раз и проблема. Отец с его неумным проклятием напрочь перечеркнул Бессмертному возможность жениться на злодейке. А в том, что Настасья Берендеенва как есть заправская злодейка мужчина уже ни сколько не сомневался. Хоть и поверил ей безоговорочно, что весь вред невестам он не осознанно причиняла.
Так в том-то и разница! Коли добрую обидишь- она заплачет. А злодейка может и заплачет тоже… но только уже над твоей могилой. А потому как нечего обижать было.
Оставалось понять, в чем ему плюсов больше- в том, чтобы батюшка сам за Настей приглядел, или в том, чтобы держался от нее как можно дальше да не мешал всему идти, как идется. Да и не равен час матушка обо все прознает…
- Не прознает- отозвалась Яга, озвучивая на последний, в задумчивости высказанный в слух вопрос- Потому как не видит она защитников-то! С разных слоев мироздания они. Вот призраки- они бывшие живые. Потому живых и видеть могут. А живые их видят уже только когда сами призраки того хотят. Покуда матушка твоя не хочет- ты ее и не видишь. Оттого и летает она, не учтенная, и шпионит где хочет. А защитники- то ужо бывшие призраки. И покуда защитник сам не позволит то никак призрак его не углядит.
- А коли сам батюшка препятствия чинить изволит? Ему-то надобно, чтобы я на самой доброй женился. А Настасья у нас… ну не самая-самая в этом смысле, конечно.
- А ты, касатик, сам-то определился ужо?- хитро прищурилась Яга- Так зачем мы остальных невест тогда в бруснике маринуем? Пущай и домой едут.
- Не в том дело, что определился- поморщился Кощей- А в том, что Настасью бы не тронул.
- Эту, поди, тронешь- фыркнула ведьма- Да не боись, не боись. На то он и защитник ейный, чтобы охранять. Сама сущность его того ему не позволит. А ты мне лучше скажи, чего ты о ней так печешься, коли понимаешь, что бедовая она да в супружницы не годится?
- Ну, я, поди, тоже не сахарный- улыбнулся Бессмертный- А может она от того и бедовая, что все ее злодейкой кличут? Не заслуженно такие калачи принимать ох как обидно. Вот она заслужить и старается. А при добром молодце, глядишь, и расцветет, как малина сладкая.
- И тут оправдал- хохотнув, всплеснула руками Яга- А добрый молодец уж не ты ли?
- Ну какой из меня добрый- махнул рукой Кощей- Да и матушка ясно сказала, что не позволит.
- А ты у нас все матушку слушаешь- хихикнула старуха- Послушный какой! Вот тебе за енто петушок на палочке. Свои умом живи, оно все лучше будет.
- Я тебе, старая, в сенях тогда сказал и сейчас скажу: как с Настасьей сложится никому не ведомо. Мать моя покойная строго настрого запретила даже в мыслях ее своей невестой величать. Обещала козни великие строить, коли увидит еще раз, что я царевну Несмеяну в жены себе прочить изволю. Говорит, что судьбой напророчено, что именно она Русь погубит, коли за меня замуж выйдет. Так оно или не так- мне не ведомо…
- Да, поди, что так- выдохнула Яга- Да не совсем. Пора тебе, царь Кощей, кое что узнать.
- Говори- напрягся мужчина.
- Судьба твоя была легкая: должен был ты девицу встретить да на ней и жениться. И жили бы вы долго да счастливо, хоть и злодействовали. Да тут твой батюшка сдурил и напророчил, что коли на злодейке женишься, то Русь падет. А по всему выходило, что счастье твое что ни на есть злодейское и было! А теперча выходит, что судьба твоя, как была- злодейка. Она либо женой твоей станет да Русь погубит, либо мир этот покинет, как ты на доброй женишься. Да только коли ты любовь свою потеряешь тогда ты сам Русь в пепел с горя обратишь.
- И что выходит?- напряженно проронил царь, хотя уже сам понял, что к чему.
- Выходит, касатик, что сердце твое не брешет и к судьбе твоей лежит. Но тебе его остудить надобно да не допустить, чтобы полюбило. А то не переживешь ты разлуки да зло черное учинишь. Потому как жениться тебе не на любимой придется, а на той, что добра да мила. Единственно, как проклятие обойти получится- это чтобы ты любви так и не познал. На не любимой женишься, да не влюбленным ни в кого. Сердце не разобьется твое, тогда и Русь стоять будет.
- И кого же избегать мне придется?- обреченно уточнил мужчина- Уж не Настасью ли?
Яга грустно замолчала, потупив глаза в пол.
- Прости, Коша…- прошелестел над головой голос внезапно проявившейся царицы-покойницы- И батюшку своего прости. И что скрывали от тебя. Надеялись, что так-то оно лучше будет. Я уж и Настасью твою из горницы не выпускала- все пугала ее да небылицы ей рассказывала. И сбежать надоумила… Все надеялась, что коли не встретитесь, то сердце твое не откликнется и ты по долгу спокойно на Василисе женишься. А оно вона как завернулось…
- А потому что говорила я тебе, Софья Абрамовна, чтобы ты судьбу кроить не пыталася! -пожурила приведение Яга- Судьба-то все одно на свое выправит. А тока как бы хуже не стало…
- Да куда уж хуже- простонал Кощей, опадая в своем кресле и снова роняя руки на ладони- Поздно уже, выходит. Она мне нравится.
II
- Ну что там?- напряженно уточнила я у новообращенного защитника.
В горнице, куда меня спешно отправили после инцидента возле яблони, плыли глубокие сумерки. Слегка разбавленные привычным мерцанием лучин и скупым светом луны, струящимся в приоткрытые ставни, они погружали помещение в темноту. Поэтому чуть светящийся силуэт гигантского серого мотылька с нехорошим лицом стал сразу виден, едва только он успел вернуться в комнату с долгожданными новостями и сплетнями.
- Ох, не хорошо там, Настенька- уныло вздохнул защитник, присаживаясь передо мной на подоконник и понуро теребя юбочку лапками- Решили они, что коли судьбу не обманешь, то надобно царю всю правду рассказать. Чтобы он уже сам с судьбой и справился.
С Кощеем старшим, волей хитрой Яги принявшим образ плюгавого мотылька, мы быстро нашли общий язык. А что еще нам оставалось? В общем, ведьма, как и обещала, дала покойному папаше возможность и за мной приглядывать, и на глаза призрачной супружнице не попадаться. Не видят призраки защитников. Вот такой нюанс.
