Насчет неожиданного плана, осветившего светлые и не очень головы заговорщиков, бывший царь тоже успел уже меня просветить: получалось, что царица каким-то образом где-то и в чем-то увидала, что планы Кощея относительно выбора невесты изменились и теперь моя скромная персона вызывает его интерес.

- Не станет она так рисковать, Настена- обреченно сообщил мне защитник- Не позволит она сыну даже сумневаться в своем первоначальном выборе. Она ему Василису выбрала, на ней он и женится. Уж не обессудь.

- Вообще-то, я на вашего сыночка, как бы, и не претендовала никогда- немного обиделась я.

- Ну пусть так- легко согласился мотылек в юбке- Так оно и проще будет. Тем паче, что хоть и дал Кощей понять матери, что ты ему по сердцу, а все одно нельзя тебе замуж за него выходить.

- Повторюсь еще раз: не собиралась даже!- уже почти рычала я, откровенно недоумевая, почему окружающие мне не верят.

- А вот он считает, что люб тебе, девица- покачал головой защитник- И царица моя покойная то подтвердила. Насилу вразумила супостата, что нельзя тебя сразу в церковь-то тащить да смотрины на том завершать.

- Он что, так и сказал?- засомневалась я.

Нет, ну я видела, конечно, что мужчина выражает мне симпатию. Но точно не настолько, чтобы решать на мне жениться и срочно сообщать об этом матушке.

Собственно, его симпатия разве что начинала расцветать, то и дело срываясь обратно на недоверие и раздражительность. Особенно это едва зарождающееся чувство стало заметно в пыточной. Причем, вот именно поэтому ее бы я вообще в расчет и не брала. Потому что после того нездорового ажиотажа, которым с его стороны сопровождалась наша, прости Господи, экскурсия, сомневаюсь я, что человеку вообще хоть когда-то давали с кем-то разделить свои радости и увлечения. Конечно, тут ближе кровного родственника начнешь считать первого, кто выслушал да похвалил. Найти единомышленника и фаната- оно бесценно и не знаю того, кто бы не зацвел от подобного везения.

Ну и не думаю, что взрослый двухсотлетний злодей вот так с ходу повелся на этот момент и сразу решил, что это прямо сразу она- вечная и настоящая. В смысле, что любовь в моем лице.

Однако, покойный батюшка вышеупомянутого злодея был уверен в совершенно обратном и полностью разделял в этом нездоровые опасения собственной почившей супружницы. С чего то, сказочная чета была абсолютно уверена в серьезности Кощеевых намерений и скорости воплощения все того-же неприятного пророчества с нашим с ним участием.

- Так он не сказал- отозвался защитник- Но зато действо произвести пытался, которое поболе любого слова скажет. Он же у нас все планирует да записывает. Схемами разрисовывает, на пункты делит… Вот по пунктам этим царица Софья все и поняла. Серьезно это все, Настенька. Просто так Софушка рисковать бы не стала, все ему рассказывая.

И, хотя, лично на мой взгляд, все это было надумано, многократно утрировано и, скорее всего, просто чрезмерно эмоционально воспринято все той же призрачной мамашей, женщины тут же решили, что если не получается меня заставить держаться от Бессмертного подальше, то нужно объяснить самому Кощею, что общение со мной грозит судьбоносной бедой.

В целом, меня такой вариант тоже устроил бы.

Замуж за сказочного злодея выходить я однозначно не планировала. Надежда вернуться домой все еще не покидала меня, не смотря на очевидное отсутствие возможности. Чтобы не впасть в отчаяние, я все еще предпочитала верить обещанию, данному мне Смертушкой. Ну и тому, что проклятие меня не коснется. Уж что-что, а помирать я, как-то, не планировала. Однако, общение с Кощеем, согласно пророчеству, именно к тому меня и вело. И раз я сама не могу исключить взаимодействие с царем ( вроде как, меня никто не спрашивал, обычно), то пусть бы он сам исключил меня из круга своих интересов.

- И почему это не хорошо тогда?- спросила я, машинально катая ногой по полу возвращенный мне Смертушкой огнетушитель и придумывая, куда его можно засунуть, чтобы глаза не мозолил.

Ну да, когда я влетела в горницу, красавица Тушенька уже скромно стояла около лавки и улыбалась мне изрядно потрепанным лицом маньяка- убийцы. Слава Богу, что огнетушитель не попался на глаза Кощею. Но, так или иначе, предмет нужно было прятать. Все-таки, орудие если не убийства, то покушения на оное. Даром, что предмет вообще иномирный. попадется кому на глаза- проблем не оберусь. А у меня из их так уже не мало.

- Да потому, что Кощей всю жизнь свою наперекор всем идет- махнул рукой седой мотыль- Что не скажи- все поперек сделает. С детства так было. Проблемы воспитания.

- Или его отсутствия- хмуро обронила я, задумываясь- Так что теперь он может совершить?

- Да кто-ж его знает? Всплеснул лапками защитник- Эх… Говорил же я Софушке. Но когда она меня слушала? Вот зачем они все ему рассказали? Не зря же мы сразу решили, что Коша о предсказании и знать не должон. Не стерпит он, что какая-то судьба за него решает. Ох, не стерпит…

- Может наоборот проникнется- с надеждой встала я.

- Эх, навряд ли- еще грустнее вздохнул мотылек и почесал лапкой дикую мохнатую поросль на тощей груди- Вот, помню, когда ему в детстве запретили на старый дуб лазать, чтобы оттуда не упал на ноги не поломал, он в тот же вечор на него и залез. И упал тоже в тот же вечор. А наутро, как Яга кость ему сростила, пошел и дуб тот вековой с корнями выкорчевал.

- А дуб-то при чем? Сам же залез.

- Это мы с тобой понимаем. А у Коши разговор короток. Кого повинным в слабости своей посчитает- сразу извести надобно.

- Ну, то дерево было, все-таки…- не слишком уверенно протянула я.

- Ну да! А когда сказали ему, что в диком омуте русалка водится, да пением любого парня на дно увлечь может? Остерегся он? Ага. В тот же день в лес отправился чтоб доказать, что он не любой. Да с пением гиблым справится. Насилу водяной его откачал тогда. А Кощей потом уши воском залил, русалку выловил, в маслице зажарить приказал да в сметане к столу подал.

- Жестоко- и я поморщилась, же начиная чувствовать некое беспокойство- Она же его в лес не тащила. Сам пришел.

- Ты о Кощее Бессмертном говоришь, девонька- ухмыльнулся защитник, гордо задрав подбородок- Нет у нас понятия, что жестоко, а что нет. Коли так нам ладно, то что угодно допустимо. Семейное.

- Нашли чем хвастаться- фыркнула я- Я вот не думаю, что это достоинство.

- А ты не о том думай- постучал себе по макушке мотыль- Представь лучше, что Кощей с тобой сделает, коли поймет, что судьба его в оборот взяла.

- В смысле?- резко выпрямилась я.

- А вот и весь смысл тебе, девонька. Это матушка его покойная да Яга Мракобесовна считают, что коли упредили царя, так он ужо сам поостережетси. А только я лучше его знаю. Сам таким был по молодости. Не станет он тебя сторониться. И если раньше еще мог, то теперь точно кинется Кощей себе и всем вокруг доказывать, что судьба ему не указ. Что не влюбится он в тебя, коли сам того не захочет. А если судьба его все-таки переиграет и он поймет, что с сердцем своим не справился, так тебя же и виноватой в том назначит. А уж что он с виноватыми делает не мне тебе то снова рассказывать.

- Он меня убьет?- пискнула я, прижимая руку к горлу.

- Того не ведаю- поджал губы Кощей старший с крылышками- И никто, пока мест, не ведает. Но мой долг, как твоего защитника, тебя уберечь. И если на его судьбу я повлиять не могу, то хоть тебя спасти попытаюсь. Единственное, что тебе надо помнить, что коли Кощей в тебя влюбится, то жениться на тебе все равно ему мать не позволит, чтобы и меня спасти и Руси погибнуть не дать. А тогда одна тебе дорога будет- смерть. Не стоит тебе, девонька, с ним теперича встречаться да миловаться.

- Будто я до того с ним миловалась- возмутилась я, заталкивая огнетушитель пяткой под лавку и вскакивая- Да он мне даже не нравится!

- Ой ли- фыркнул защитник.

- Да. И, в любом случае, он и сам моего общества особо не искал никогда!

- Ну, это было до…