- Никого!- не сдала позиции мать- Али не веришь?

- Да вот, сомневаюсь как-то- покачал головой Кощей- Ну да полно. Кто бы так настойчиво не стучал, а знать дело у него важное, коли в ночи пожаловал. Впустить его надобно да все выпытать.

- Пытать- это дело. Да тока от тебя-ж не дождесси…- проворчала царица, обреченно глядя, как злодей нехотя поднялся с кресла и направился к дверям.

На очередной комментарий мужчина не ответил. Вместо этого, он лишь укоризненно покачал головой и уверенно рванул на себя тяжелую створку.

Однако, в дверях визитера не оказалось.

Вместо этого, миг спустя, мимо лишь чудом успевшего отскочить злодея буквально влетела в кабинет… тяжелая дубовая лавка, которая ранее прочно занимала свое привычное место у стены в коридоре и несла долгие годы нелегкое бремя поддержки и опоры для ожидающих его аудиенции.

- Поберегись!- удивительно знакомым голосом крикнула скамейка и, с разгона, впечаталась в противоположную от двери стену.

Встречу со стеной предмет мебели пережил весьма достойно. Лишь опала на пол поперечная планка, да откололся кусок щепы с угла.

А вот портрет покойной матушки, висевший на стене, оказался куда менее подготовлен к катаклизмам. Потому, вполне логично, упал прямо на замершую внизу лавку и лишился рамки, осыпавшейся вниз непотребными осколками дорогого дерева.

Благо, что ни сама скамья, ни портрет не зашибли тот самый двигатель, который, собственно, и придал инерции самопальному тарану.

Настя просто охнула, пронеслась в глубь кабинета в след за мебелью, крепко зажатой в нежных девичьих ручках, и с тихим вскриком опала на пол тяжелым кулем, отброшенная при ударе назад.

- Здрас-с-сти- громко выдохнув и мотнув головой, обронила она- А я тут стучу-стучу… А никто не открывает.

Вот если честно, то Кощей даже не дернулся. Совсем. Вообще.

И даже не удивился.

Потому что дергаться больше даже сил не было. Как и удивляться.

- Кто бы сомневался- обречено закатывая глаза, с глубоким вздохом обронил он, аккуратно затворяя дверь- Чего надобно? Али совесть загрызла, что не спится?

- Чего?- удивилась Настасья, покряхтывая и поднимаясь с пола.

- И то верно. Откель она у тебя, вдруг, возьмется- то?- хмыкнул царь, усаживаясь обратно в рабочее кресло и показательно складывая поставленные на локти руки паучком- С чем пожаловала?

- Поговорить с тобой хочу- с силой проглотив явно просящиеся наружу язвительные замечания, медленно кивнула царевна и, покосившись на фыркнувшую царицу, уточнила- Одна. Без свидетелей.

- Вот как?- улыбнулся злодей- Уж не покушение ли на меня ты замыслила, Настасья Берендеевна?

- А что, только в этом случае свидетели лишние?- вдруг, вскинув тонкие брови мурлыкнула девушка и многозначительно провела кончиком пальчика по краю лифа.

Кощей уронил руки на стол и, с удивлением, заметил, что в след за руками на стол упала и его челюсть.

Примерно ту же картину являло собой и приведение, парящее над полом.

Злодей на миг замер.

А, затем, тщательно контролируя ровное звучание голоса, обронил:

- Матушка, оставь нас не на долго.

- Что?!- задохнулась от возмущения мать- Никуда я не пойду!

Царь, неуверенно, взглянул на царевну. Но Настасья лишь пожала плечами и, совершенно не смущаясь, одернула подол сарафана, выжидательно глядя на мужчину:

- Не уверена, что Вашей покойной матушке стоит при этом присутствовать- глубоко вздохнула она и, не отводя от него взгляда с поволокой, медленно облизнула пухлые губы.

- Это ты что такое замыслила-то?- ахнула, приходя в себя, призрачная мать Кощея, хватаясь за сердце- Ах ты-ж волочайка*!

- Кто?!- удивилась Настя.

- Мама!- возмутился, от чего-то покрасневший царь.

- А что мама? Что мама-то? Ты глянь, что она удумала!- бесновалась царица- Без пяти минут женатого мужика охмурять решила!

- Ну не женатого-же!- еще больше возмутился Кощей.

- Да с чего Вы взяли-то?!- слишком театрально удивилась Несмеяна.

- А-то нет!- язвительно фыркнуло приведение.

- Конечно нет!- топнула ножкой девчонка, преувеличенно наиграно возмущаясь.

- Нет?- почему-то расстроился Бессмертный и обиженно скривил губы- Ну… а тогда пусть мать остается.

- Дело ваше- прищурив глаза и явно проглотив очередную колкость, обронила Настя- Я, ежели что, просила наедине все обсудить.

- Обсуждай- равнодушно пожал плечом мужчина- У меня от матушки секретов нет.

- Ой ли?- хитро улыбнулась царевна- А коли найду?

- Так что тебя привело? Время за полночь- откровенно игнорируя ее намеки, снова слегка улыбнулся Кощей.

- Я за наградою пришла- томно вздохнув, хлопнула глазами девица и, почему-то, облизнулась снова.

Бессмертный напрягся.

Во-первых, потому что невинный жест привел в весьма не невинное состояние отдельные части его тела.

Неожиданно выяснилось, что у него очень живое воображение и очень извращенные мысли. Потому как мелькнувший между жемчужных зубок розовый язычок тут же был представлен на совершенно других поверхностях и за совершенно другим занятием.

А, во-вторых, потому что в упор не мог понять, о какой награде может идти речь. Хотя, тут тоже стоило делать скидку на пункт первый- мозг сейчас функционировал не очень. Жизненно необходимое кровоснабжение откровенно игнорировало наличие этого, не слишком важного органа, в угоду другому.

«Наверное, мать, все же, стоило отослать»- обреченно подумал он и сглотнул вязкую слюну в горле.

- За какой наградой?- прокашлявшись, хрипло уточнил злодей, неуютно ерзая на кресле.

- Ну, как же?- сытой кошкой прошептала царевна, делая шаг в его направлении и опуская ладошки на стол- Неужто память отшибло? Был у нас с тобой, царь Кощей, один уговор…

И вредная девчонка приблизила к нему лицо, прогибаясь при этом в пояснице, не хуже все той же животинки.

- Это о каком уговоре она сейчас толдычит?- подозрительно протянула царица.

Если честно, Кощей хоть убей и сам не понимал, когда успел с царевной договор заключить. То есть, был один. Но о нем и вспоминать не хотелось. Однако, если Несмеяна хотела в награду именно то, что он подумал, то расписаться в нем он был готов прямо сейчас, задним числом и кровью.

- Это наши с ней дела- сам не узнавая своего хриплого голоса, прокаркал Бессмертный, не имея сил отвести глаза от Настасьиных, затуманенных очей- Права царевна. Наедине то обсудить надобно.

- Ну вот- муркнула девушка- А говорил, что секретов от матушки нет.

- Бывают исключения- выдохнул в приближенные к нему губы царь и кинул приведению- Развейся!

Протестующий возглас призрака тут же растаял над полом, в след за уплывающим туманом очертанием и в кабинете стало как-то по особенному тихо.

Но ни одни из них так и не отвел взгляда друг от друга.

- Так что за уговор, Настя?- минуту спустя, прошептал Кощей.

- И правда не помнишь?- так же тихо удивилась царевна- А как же: « Слово мое царское: отпущу тебя, куда скажешь. Золотом осыплю да любое желание твое исполню»?

- О чем ты?- так и не сумев поймать уплывающую в мареве эмоций мысль, спросил царь.

- Уговор, Государь- очень медленно улыбнулась Настасья, наклоняясь к нему еще ближе- Ежели судьбу обмануть помогу. Уговор исполню.

- Исполнишь?- машинально произнес следом Бессмертный, боясь пошевелиться.

- И я исполнила- вдохнула девушка прикасаясь мягкими губами к его рту- Теперь твой черед…

На краткий миг все вокруг замерло. А затем янтарные глаза вспыхнули победным огнем и, в след за ними, в воздухе словно взорвалась тысячами огней коробка с фейрверками.

Мгновение понадобилось Кощею, чтобы с хриплым стоном припавшего к воде путника, истощенного жаждой, впиться в ее рот ответным поцелуем. Еще секунда, чтобы одним движением притянуть царевну прямо через стол на свои колени.

Сильные пальцы с яростью, словно наказывая за обиды и ожидание, впились в девичий затылок. Жесткие губы без устали пили ее дыхание, не давая девушке опомниться.