Время потеряло свои ориентиры. Медленно ползли по полу длинные тени, движимые то ли тучами, ползущими по диску луны, то ли сменой часов.
Где-то, за окном, звонко завыла дворовая псина.
Настасья чуть дрогнула и тут же уперла маленькие ладошки в мужскую грудь, отталкивая от себя совершенно потерявшего ощущение реальности злодея:
- Так что, царь Кощей?- хрипло прошептала она, осчастливливая захмелевшего Бессмертного не менее хмельным, растерянным взглядом- Будет мне награда?
- Все, что захочешь тебе будет- прохрипел мужчина, голодным взглядом ощупывая раскрасневшееся личико и, снова тяжело сглатывая, замирая взором на припухших губах- Хочешь, королевство заморское подарю. Захочешь- пол-миром править будешь…
- Не нужно мне пол мира- улыбнулась девушка- Другое подари.
- Что же ты, милая, хочешь?- прошептал в ответ Бессмертный, вновь склоняясь к ее манящим устам и чуть касаясь их своими.
- Подари яблочко с яблони заговоренной- вдруг, вполне ровным, сухим голосом обронила Настасья и, глядя в его в миг резко распахнувшиеся глаза, добавила- С той, что между мирами переносить может. Хочу в мир свой вернуться. Обещал, Кощей, и желание исполнить и домой вернуть? Так выполняй уговор, Бессмертный царь.
- Что выполнить?- ласково уточнил Кощей, зловеще прищуриваясь и очень медленно отнимая руки от ее головы.
Настасья чуть дернулась и слегка побледнела, но не сдвинулась ни на миллиметр:
- Уговор- со спокойствием, совершенно не отражающим ее внутреннюю панику, повторила она.
- И только-лишь?- еще ласковее удивился Бессмертный.
А ведь всего пару мгновений назад он готов был послать к кикиморам все свои планы относительно правильных шагов, женитьбы на Василисе и благополучного избежания проклятия. Даже судьба Руси как-то померкла перед ласковой страстью, которая целиком затопила его черную душу.
Но то, что так легко предало его благоразумие в мгновение ока воскресила ее наглость.
Уж, казалось бы, ожидать можно было любого. Но, все равно, такого он от нее не ожидал. Подобная подлая и низкая игра как-то не вязалась с тем впечатлением, которое Кощей успел составить о царевне. Ан нет же! Поди и здесь он ошибся. Нет пределов для ее злобной сущности. Да и не было никогда, видать.
- Вот прямо не успел я с тебя полюбовника снять да носом в твою двуличность тебя ткнуть, как ты прям сразу решила, что это то самое выполнение уговора, о котором мы замолвились? И теперича за него же и яблочко хочешь?
Настя заметила, как угольки разгорающейся ярости затеплились в янтарных глазах, а лицо царя слегка заволокло исходящим от него маревом тьмы, и поспешно попыталась выбраться из тесных объятий.
Но рука злодея мертвой хваткой молниеносно вцепилась в тонкое запястье и рывком вернула ее на место.
- Если придушишь, тебе потом с моим батюшкой разбираться- легко прочитав по его лицу все его же тайные и сладкие мечты, предупредила Настя.
- Ничего- нежно кивнул Бессмертный- Авось, договоримся.
- Не глупи- дрожащим голосом, попыталась храбро уразуметь его царевна.
- Так я глуп, оказывается?- хмыкнул царь- Вот как ты обо мне удумаешь? А, и то верно. Кем еще ты считать меня должна, коли я сам себя как дурак веду да каждый раз на хитрости твои ведусь, как остолбень*.
- Какие хитрости?- свела бровки Настасья и, с трудом высвободив руку, вскочила с его колен, отходя на шаг от стола- Хитришь здесь только ты, бессмертный государь- задыхаясь от ярости прошипела она- Ты, да любава твоя, прекрасная! А то, может, она не одна то все и устроила? Может ты и знал все изначально? Уж мне и не верится, что в своем тереме ты под носом козни не видишь!
- Козни здесь ты одна творишь!- крикнул Кощей, с силой хлопая ладонью по столу и поднимаясь на ноги в след за Настей- Как у тебя только наглости хватило награду требовать, да невинных людей оговаривать!
- Это Василиса-то твоя невинная?- хмыкнула царевна.
- А то кто-ж?- в тон ей, ухмыльнулся он, складывая на груди руки- Она, поди, в глаза мне глядя не врала! Любовника в терем мой не зазывала, да царевен других не изводила.
- Где-ж я соврала тебе, царь Кощей?- вновь прищурилась Настя- Не я других девушек оговаривала, не я напраслину на них возводила. Не я письма любовные писала…
- Не ты мне сейчас и врала, что полюбить меня успела- не сводя с нее недобрых глаз, продолжил за нее злодей.
Царевна в возмущении раскрыла было рот, но тут же молча закрыла его обратно и сжала губы в тонкую линию. Тишина невидимым пологом повисла в комнате, опускаясь тяжелым покрывалом на напряженно застывшие фигуры и утекая незримыми минутами.
Наконец, Настя медленно откинула выпавшие из косы пряди с бледных щек и гордо вскинула подбородок:
- Знаешь, а верь ты во что хочешь, бессмертный царь- очень тихо проговорила она, не отводя напряженного взгляда от голодного, яростного взора мужчины- Если Василиса тебе настолько дорога, что ты и слышать ни о чем не хочешь- то совет вам да любовь. Насильно мил не будешь. Может и правда так лучше. Да что и говорить- вы друг друга стОите.
- Что за разговоры, про твой мир другой? Али про этот сказки кончились? Боле обхитрить не чем?- словно не слыша ее отповеди, хрипло спросил Кощей- Говори, почем опять лжешь? И зачем тебе яблочко?
- Какая теперь разница?- горько хмыкнула царевна- Ты уговор выполнять не собираешься. Ты у нас своему слову хозяин- захотел дал, захотел назад взял…
- Зачем?- не реагируя на ее сарказм, упорно мотнул головой злодей- Али без вранья день не прожить? Сказал же, коня быстрого дам. Полный обоз подарков домой заберешь…
- И Финиста твоего в придачу?- фыркнула Настя, отвешивая шутовской поклон в пояс- Благодарствую. Себе оставь. Или вон, кому другому подари.
- Коль не люб он тебе, зачем звала? Позлить меня решила?
- Да не звала я никого- топнула ножкой девушка- Он сам пришел!
- Ой ли?- покачал головой мужчина- Голуби почтовые в чужие окна не летят, Настя. Али не знала?
Девушка глубоко вздохнула, прикрывая, подобные тяжелым, грозовым тучам глаза, а затем сделала пару резких шагов в его сторону и остановилась в миллиметре от его груди, смело глядя прямо в светящиеся янтарем глаза:
- Никого не звала. Никому не писала. Понятия не имею, как голубь ко мне прилетел. Финист твой мне и даром не нать, и за злато не нать! А ты, царь Кощей, обиду свою лелей да взращивай получше, а то, мало ли, не приживется? Не приведи Господь, еще поверишь мне на слово. Как же потом с зазнобой своей жить будешь? Ведь, чтобы все счастливы были, тебе ой как на ней жениться надобно. Вот и женись! Хоть каждую неделю. А меня отпусти, по добру, по здорову. Не равен час, забудешь, как ненавидеть меня надо, да подлой змеей считать. Еще, упаси Всевышний, полюбишь в ответ! Поберег бы ты себя, Кощей. Отдал бы мне яблочко, коли я по уговору нашему его требую. И всем бы ладно вышло.
- А ежели не дам?- тихо прошипел мужчина, пожирая стоящую возле него царевну горящими желтым светом очами.
- А не дашь- все равно возьму! Украду! Зубами вырву! Ночи в саду ночевать стану, а дождусь новое да улечу туда, где не найдешь!
- Я тебя везде найду- с твердой решимостью обронил он.
- В моем мире не сыщешь- улыбнулась девушка.
- Опять присказки про другой мир заладила?- покачал головой царь- Да и нет того мира, где бы ты от меня спряталась.
- Ты сперва тот мир отыщи, а уж потом и меня в нем.
- Не придется искать, Настенька. Здесь твой дом. И как я сказал, так тому и быть. К батюшке поедешь.
- Хочешь новый уговор?- горько улыбнулась она, мазнув взглядом по его столу- Али не понял еще, что со мной спорить опасно? Опасная я. Сам же-шь знаешь! Смотри, как бы боком не вышло.
И не дожидаясь его ответа, царевна резко развернулась и выбежала за дверь, громко хлопнув на прощание створкой.
Мужчина медленно поднял руку и потер затекшую шею, мимоходом бросая взгляд на то место, которое удостоилось ее внимания.
