- В кресле ночью холодно- логично возмутился злодей, усаживаясь как раз в него- А у тебя и так жар, тебе кутаться нельзя! На вот, попей взвара смородинного лучше.
- А морс облепиховый где?- подозрительно прищурилась я.
- Морс облепиховый кончился- облизнулся нахал- И котлетки с огурчиками малосольными тоже. Бульон пустой хочешь?
- Я умереть хочу- обреченно откинулась я на подушки- Тогда хоть усну и тебя не увижу. Может уйдешь, а?
- Не!- на миг задумавшись, уверенно мотнул головой Кощей- Ежели я уйду ты же не проникнешься, какой я заботливый да внимательный. Не дрогнет сердце твое девичье…
- Слушай, оно уже дрогнуло- закивала я головой- Вот честное слово! И дрогнуло, и испугалось и, кажись, обделалось даже. Только уйди, а? Христом Богом тебя прошу! Я спать хочу. Третьи сутки ты тут сидишь. Тебе, там, делами государственными заняться не надо?
- Я и тут ими спокойно занимаюсь- самодовольно продемонстрировал мне кипу бумаг Бессмертный- Совмещаю приятное с полезным. И с бесполезным и неприятным, но, увы, необходимым. Так что, спи давай. И пусть во сне тебе я привижусь.
- Если ты еще и во сне мне привидишься, то я точно повешусь- застонала я, зарываясь головой в подушку- Хоть свет потуши! Не умею я при свете спать.
- А как я тебе в темноте документы изучать буду?- возмутился мужчина- Не мешай мне уже. И так из-за тебя упускаю много.
- Так никто тебя не держит! Иди себе - вспыхнула я- Хватит за мой счет матери доказывать, что она сама себе свинью подложила в озеро нас окунув.
- Не могу- грустно вздохнул царь- Матушка должна вс е осознать, проникнуться да смириться. А ты еще не поняла, как сильно меня любишь.
- Я обязательно пойму- почти клятвенно пообещала я- Вот сразу с утра! Высплюсь и ка-ак осознаю всю глубину собственных чувств!
- Спи уже- хмыкнул Кощей, поглубже устраиваясь в кресле, укутываясь моим одеялом и подвигая к себе еще пару подсвечников- Как полюбишь- я то сразу почувствую. И сразу в покое тебя оставлю. Нужна ты мне…
- За что мне это?- взвыла я- Ну почему именно я?
- А почем я знаю- бросив на меня мимолетный взгляд, проронил ушедший в дела Бессмертный- Ты свои злодейства лучше помнить должна. Вот и подумай перед сном. А мне не мешай. Видишь, как я о тебе забочусь?
И подлый злодей, расставив вокруг себя еще несколько свечек для гарантии моей бессонницы, продолжил свою показательную заботу,
Причем делал это настолько показательно, что об этом уже наутро знала и последняя наседка в Кощеевом граде.
А уж сердитая царица-призрак и подавно.
Вот только вместо осознания и смирения она еще больше обозлилась. Ее не сахарный характер и так портился день ото дня, сплетня от сплетни, все больше и больше. А уж после демонстративной ночевки царя в моей горницы и вовсе потерял всякое подобие благоразумия.
Козни ее приобретали все более опасные проявления. И, судя по всему, в ближайшее время призрак был настроен перейти к прямому членовредительству.
Двор застыл в ожидании. Я в панике. Защитник в готовности.
И лишь Кощей продолжал многозначительно ухмыляться и демонстрировать мне все более пугающие масштабы маниакального преследования.
Урезонить его не было никакой надежды.
Я пыталась и поговорить с ним по-серьезному. И торговаться. И умолять. Мужчина был глух и уперт. От намеченного плана не отступал ни на шаг. И, кажется, откровенно забавлялся происходящим.
Даже когда я, окончательно уверившись в том, что это происходящее потеряло контроль, опустилась до откровенного ябедничества на покойную царицу:
- Я не шучу!- пыталась я достучаться до злодея- Она, кстати, уже тоже давно не шутит! Намедни, в бане всех девок мне распугала. Выскочила из парной седым облаком да как завоет! Девушки как были, врассыпную из бани с визгом диким ломанулись. Каменку кипятком в впопыхах залили. Мужики во дворе от радости да счастья такого чуть все не перемерли. Кондрат топором как раз махал, так едва Ефиму ногу не отрубил. Даром, что Ефим в то время вообще на кузнице Андрею-кузнецу помогал. Хорошо хоть он в тот момент, как топор в его сторону полетел, как раз на голую Аглаю засмотрелся да сам в чан с водой для закалки упал. А что кузнец сверху его молотом чуть не приложил, так то тоже провидение уберегло. Зато молот аккурат по ручке ковша со сталью попал. Сталь в проход брызнула, прося облила, который от Василия сбежал, покуда тот на Порашку голозадую глаза таращил. А уж в колодец Василий сам уже упал. Никто не толкал. Да и порося все равно на убой вели…
- В общем, никто, вроде как, серьезно и не пострадал?- утирая слезы смеха, уточнил Кощей.
- Да в том ли дело?- всплеснула я руками, огорчаясь- Ты пойми, ведь могли и пострадать! Двое лес рубят, а щепки-то вокруг летят. Люди в панике!
- Не преувеличивай- мягко отмахнулся царь и легко поцеловал меня в макушку- Позабавила ты меня, Настасья. Весело у вас. А я чахну тут в делах государственных.
- Я вовсе не позабавить тебя пришла- вспыхнула я, отстраняясь от мужчина- Прекрати все это, царь. Поглумился и будет.
- А ты что, готова сердце свое мне отдать да судьбу повернуть?- ухмыльнулся мужчина, проходясь по мне каким-то ядовитым взглядом- Признавайся, Настенька, за тем ли пришла? Может сердечко твое по мне истосковалось?
- Да иди ты, царь Кощей…в темный лес да по ягоды- взорвалась я и, обиженно махнув своей длинной косой, гордо выскочила из его кабинета под веселый злодейский смех.
- Ты не серчай на него, Настенька- суетился вокруг меня защитник, пока я мчалась по темному коридору в сторону своей горницы- Гордый он. Да не любит, когда его поучают. Да и учить его, поди, некому…
- Раньше надо было поучать. Покуда поперек скамейки помещался- огрызнулась я- А теперь жизнь научит. Лишь бы поздно не было.
Но никто меня не слушал.
А, меж тем, людское недовольство росло.
То там то здесь на пустом месте разгорались распри и раздоры. При дворе царил беспорядок , который грозил перерасти в откровенный хаос. Все чаще звучали неодобрительные речи полные скрытого укора и неодобрения. Дворовые стали пуганными и дергаными, опасаясь то ли царского гнева, то ли внезапно ожившего призрака покойной царицы. Никто не понимал, кого теперь слушаться и чью благосклонность получить важнее.
- Авось, Кощей вскорости угомонится- тяжко вздыхал мотыль, слушая очередные безрадостные сплетни Фроси и расстраиваясь- Потому как надежды на то, что Софушка сдастся никакой нету. Вот ни капельки…
- Вы бы лучше Ягу попросили супругу свою вразумить, чтобы она народ не пугала да черту не переходила- упрекнула я Кощея старшего- Не ровен час мятеж начнется.
- Не посмеют они- отмахнулся защитник- Да и народ мою царицу любил всегда. А хоть она теперича и покойница. Не станут ее винить.
И, что самое неприятное, был прав!
Потому что уже вскоре выяснилось, что и в том, что покойница бедокурит, и в том, что Кощей произвол через раз устраивает все вокруг винили… меня!
- Как же так- обескураженно всхлипывала я, неверяще глядя на запыхавшуюся от очередных сплетен Ефросинью- Я ж еще и защитить их пыталась…
- А кто про то слышал-то?- хмыкнула девка, поправляя собственную косу- А зато все скумекали, что и покойница пробудилась, потому как не довольна тем, что царь тебя в невесты выбрал. И сам Кощей Бессмертный бесится, потому как крутишь ты им, вертишь, а к себе не подпускаешь.
- Никем я не кручу- ахнула я- Они с царицей упорством меряются, а я виновата осталась?
- Ну, гляди, что так- довольно кивнула Фрося- Люд простой он быстро правду видит!
И если дворовые, за исключением ядовито шипящей Фроськи, пока что открыто меня недолюбливать все-таки побаивались ( особенно с учетом откровенного расположения ко мне царя), то царевны свою неприязнь теперь не скрывали.
Уже после спешного отбытия от двора изрядно покалеченной огнетушителем Алены Ивановны ( о чем девушкам стало известно лишь день спустя), две невесты разом перестали со мной общаться, ограничиваясь лишь скупыми кивками при случайных встречах.
