- А я?

- А ты мое зелье бери. Оно простое, конечно. Зато силу нужную имеет. Поможет царю Кощею государство от врагов оберегать, коли выпьет.

Я молча посмотрела на протянутую мне колбочку с голубоватым взваром и холодно спросила:

- Тебе то это зачем? Меня спасать.

- Не за чем- обиженно надулась царевна- А только получается, что это я тебя на то надоумила, что ты колбу Елены разбила. Мне и ответ держать.

Я, напряженно застыла, подозрительно глядя на протягиваемый мне флакон.

И в этот момент за спиной раздался скрипучий голос Яги:

- Все! Время вышло, девоньки! Зелья на стол и вон из комнаты!

Василиса быстро взглянула на меня и, схватив мою колбочку, сунула ее в руки колдунье:

- Вот, бабушка. Это мое!

- Умница- кивнула старушка. А енто, получается, Настасьино?

И бабка прибрала второй флакончик, выталкивая нас за двери:

- Поднимайтеся- ка в тронный зал! Уж все готово. Сейчас и проверим, как с заданием вы справились.

Я, изрядно нервничая, стояла вместе с товарками по смотринам посреди огромной комнаты и изо всех сил пыталась раствориться под непроницаемо холодным взглядом Кощея бессмертного.

- Ну, девицы красавицы, как я погляжу, с заданием вы все сладили. Сейчас Яга Мракобесовна зелья ваши проверит да мне представит.

Ведьма тут же вышла вперед, выставляя на маленький столик перед царем три колбочки. Две из них одинаково радовали глаз зеленоватым варевом. Одна сияла голубыми отблесками, посылая по дощатому полу развеселых солнечных зайчиков.

- Ну, что красавицы нам приготовили?- спросил Бессмертный, задумчиво окидывая взглядом флаконы.

- Вот енто у нас от Елены Премудрой волшба- поучительно проговорила колдунья, аккуратно поднося к собственному носу первую колбочку- На запах- колдовство среднее. Ингредиенты верные, да пропорции напутаны. А потому, то ли зелье истины енто, а то ли от поносу взвар.

- Как напутаны?- ахнула, покраснев царевна- Я же сама все отмеряла.

- Как наотмеряла, так и сварилося- хихикнула бабка- Но идея и та и та хорошая. Ну что, царь Кощей, будешь зелье пробовать?

- Повременю, пока мест- неуверенно поерзал на троне царь, с обидой глядя на Премудрую- Второе что?

- А енто от Василисушки нашей волшба. Тока она… такая же точнехонько, как у Елены. Будто с одного котла разливали.

- Как же так получилось?- сердито сведя брови, спросил царевну злодей.

- Прощения прошу, великий государь- краснея, поклонилась в пояс девушка- Сразу я говорила, что никогда колдовству меня не учили. Нет у меня к нему ни дара ни таланта. Ослушаться тебя не посмела, да бабушку гневить опасалася. Вот и варила с оглядкой на Елену… Не серчай на меня, царь батюшка.

- Ясно все- в миг роняя на нее разочарованный взгляд кивнул мужчина- А третье что за зелье?

- А енто… енто… Не пойму я никак- вдруг ошарашенно хмыкнула ведьма, подозрительно принюхиваясь- Вроде и оборотное, а вроде и нет…

- Кто варил?

- Понятно кто. Настасья Берендеевна- обреченно махнула рукой Яга- Что-ж ты наварила-то, Настенька?

- А я почем знаю- буркнула я и, споткнувшись об откровенно удивленный взгляд Кощея, поправилась имеющейся у меня инструкцией- Поможет оно царю град свой защитить, ежели нападут на него вороги лютые.

- Что скажешь, бабушка?- спросил Бессмертный.

- Не пойму я ничего- задумчиво пожевала губу колдунья- И не врет она. Правду кажет- должно зелье это в защите от ворога помочь. А токма не вся енто и правда, получается. Али скрыть что-то за последней травкой пыталася? Ведьмовства черного не чую, а все одно, есть в нем что-то, что по дну идет, а на глаза не показывается.

- Ну, может что и напутала- пожала я плечами- Я-ж не волшебница. Попытка не пытка, так сказать.

- Ну и то ладно…Пробовать-то будешь, царь батюшка- хмыкнула Яга.

- А и попробую, пожалуй- вдруг, задумчиво склонил голову на бок Кощей- Давай сюда это зелье.

- Э-ээ! Вы чего!- испугалась я- С ума все посходили? Я же говорю, понятия не имею, что там в итоге получилось! Я же не специалист. Тебя что, мама в детстве не учила, что нельзя всякую гадость в рот-то сразу тянуть? Так, не равен час, и помереть случайно можно!

- Бессмертный я- упирая в меня нечитаемый глубокий взгляд, холодно обронил царь- Меня зельем не убьешь. Не то, что чувства глупые…

- Какие чувства?- в панике заламывала я руки- Слушайте, давайте, все-таки, не будем рисковать, а?

- Почем так беспокоишься, Настенька?- с преувеличенной нежностью проговорил злодей, прищуриваясь- Али рассказать что хочешь?

- Нечего мне рассказывать- всплеснула я руками- Просто глупо неизвестные жидкости пить за просто так! Говорю же, понятия не имею, что за эффект оно даст!

- Вот и проверим- хмыкнул Кощей, разом отпивая из флакона значительный глоток варева.

Все ахнули и замерли, во все глаза глядя на задумчиво чмокающего губами царя.

- Ну как?- с каким-то нездоровым академическим интересом спросила Яга.

- Да ничего, вроде- несколько удивленно отозвался мужчина- Черничкой отдает.

- А по ощущениям?

- А тоже ничего- пожал плечами мужчина- Только вот… Горлу тепло. И в груди жарко становится.

- Сильно жарко-то?

- Вздох от вздоха сильнее… И спину гнет.

- Куда гнет?- не поняла ведьма.

И в этот самый момент Кощей, вдруг, выгнулся дугой на троне и выдал в потолок громкий стон, переходящий в яростное рычание.

- Ох- отшатнулась колдунья- Что-ж енто?!

Но фигура злодея уже подернулась туманом, мерцающим черными всполохами. Клубы его темнели, оборачиваясь непроглядными угольными тучами, разрастающимися ввысь и вширь с пугающей скоростью.

- Что ты наварила-то?!- закричала Яга, оборачиваясь ко мне.

Но ответить я не успела.

Мгла за ее спиной распалась в стороны, словно разорванная в клочья мощным взмахом распахнувшихся гигантских крыльев, а тишину зала разорвал, в след за мощным потоком жидкого пламеня, громогласный звериный рык.

- Ох ты-ж, мать моя…- прошептала рядом со мной Елена Премудрая- Девоньки… Да ведь это-ж дракон!

- Бегите!- заорала Яга, ласточкой с разбегу бросаясь прямо в окно падая куда-то в разросшиеся кусты жимолости, догоняемая выпущенным в нее огненным столпом— Спасайся, кто может!

Стоящая вдоль стен дворовая челядь и стража у дверей мигом кинулись к выходу, устраивая давку и топчась друг по другу ногами.

Поднялся страшный шум и крик, в котором даже тонул оглушительный рев огнедышащего животного.

- Беги, Настя!- заорал мне прямо в ухо Защитник.

Но бежать было некуда.

Мы с царевнами оказались намертво отрезаны от единственного выхода на улицу беснующейся в дверях толпой.

- В окно?- переглянувшись с девушками, предложила я.

- Я не сдюжу- едва слышно, отозвалась бледная, как мел Василиса.

- Заняты окна уж- напряжено указала на очевидно застрявших в проемах стражников Елена.

- К горницам бежать надобно- звонким колокольчиком отозвалась ее Защитница- Там вход есть.

Мы слаженно оглянулись назад. За тяжелым пологом и правда скрывалась маленькая дверь на женскую половину, не примеченная еще поглощенным паникой людом.

- Ну? Побежали, что ли?- неуверенно вздохнула я и мы, втроем, кинулись в узкий проход.

- Здесь переждем- стараясь выровнять дыхание, кивнула Елена, влетая в ближайшую горницу и плотно затворяя за нами дверь.

Где-то внизу продолжал бесноваться новообращенный дракон. Слышались людские вопли, грохот рушащегося пространства и шипение жидкого пламени. Ощутимо тянуло дымом.

- Ага… Милости просим, как говорится- тоже слегка задыхаясь от быстрого бега, отозвалась я, понимая, что комната оказалась именно моей- Что случилось-то? Как это вышло?

- Так то у тебя нужно спросить- вдруг, на полном серьезе отозвалась Василиса, аккуратно расправляя сбившийся подол сарафана- Что за зелье страшное ты приготовила?

- Ась?- удивленно вылетел вперед Защитник.