И я говорила чистую правду, а не пыталась запугать. Честно-честно!

— Ходят слухи, что в городе действует секретная организация! — живо выпалил хозяин. Теперь у него было куда больше желания говорить с нами.

— Что еще за секретная организация?

— Не знаю! Но я слышал, что эти люди одеты в балахоны и что действуют они только ночью. Подозрительно! Очень подозрительно! По словам одного посетителя, однажды их видели на перекрестке улиц Айя и Ардиния. Стояли двое и о чем-то шушукались. Это на севере города! Вот выйдите сейчас на улицу, поверните направо и идите прямо до упора.

— Спасибо!

Десять минут ходьбы — и вот уже мы стоим на нужном перекрестке. Бот почти сразу подметил, что в узеньком проулке слева от нас есть дом с довольно внушительным подвалом. Мы подошли к тому дому и уставились на дверь. Если всерьез окажется, что она ведет в логово секретной организации… то никакая она не секретная, раз про нее можно узнать в первой же попавшей таверне.

Я постучала в дверь.

— Пароль? — тут же послышался серьезный голос изнутри.

— Э-э… — отозвалась я.

— Это не пароль. Нет пароля — нет прохода.

— Начинаю перебор паролей. Вычислительные мощности мне это позволяют. С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента вы используете несложный пароль, — невозмутимо отчеканил бот. — Итак…

— Вы кто такие? — перебил его голос.

— Поговорить хотели, — сказала я. — До нас дошли слухи, что здесь прячется некая организация.

Голос протяжно вздохнул.

— Опять переезжать… О чем поговорить-то? Что мне главному передать?

— Дай им пройти, — послышался другой голос. Он был старше и прозвучал из глубины здания.

— Главный?

— Это они. Мне есть, что с ними обсудить.

Защелкало. Щелкало долго, но, наконец, дверь открылась. Охранник указал нам на лестницу, а сам остался закрывать дверь на сотню разных засовов и замков. Спустившись вниз, мы оказались в просторном подвале, как и говорил бот. В логове секретной организации было на удивление тихо и пусто. Лишь один пузырчатый человек стоял у стола, склонившись над картой, — надо понимать, это был главарь.

— Приветствую, — начал он дружелюбно, обратив к нам безликую голову, — так и о чем же вы хотели поговорить?

— У меня к вам точно такой же вопрос. Давайте сначала вы, а потом мы. — Я подумала, что прежде чем переходить к сути, надо в первую очередь выяснить, кто они все же такие и какие цели преследуют. Услышать их версию о произошедшем в тронном зале. — К слову, где все? Или вас всего двое, и слухи про «организацию» сильно преувеличены?

— Остальные сейчас спят в своих домах, — невозмутимо ответил главный. — Ночь была изнурительная, я дал им отдых.

— Всем, кроме меня! — донесся недовольный голос со стороны лестницы. — Я почему-то должен торчать здесь, когда все отсыпаются!

— Потому что ночью ты был не на задании, а торчал здесь! — крикнул главный. — Значит, и не шибко устал. Ничего, побудешь пока на базе, не умрешь.

Лестница ответила неразборчивым ворчанием.

— Что вы делали ночью? — спросила я.

— Расклеивали это по городу. — Главный схватил с края стола плакат и протянул его мне: — Вот, посмотрите.

Я взяла плакат. На нем синим цветом были нарисованы три кулака: один крупный, и еще два поменьше по бокам; сверху была надпись: «Выходи на забастовку перед дворцом!», а снизу: «Трудяги заслуживают лучшего!».

— Нам приходится рисовать все вручную, — посетовал главный, — на это уходит много времени. Подговорить бы кого-нибудь в типографии, чтобы нам помогал, наше дело бы сразу в гору пошло… Кстати, как вам плакат? Привлекает внимание? Вызывает желание выйти на забастовку?

— Даже не знаю… Наверное? — ответила я, положив плакат на стол. — А против чего вы, собственно, собираетесь бастовать?

— Король нас не слышит. У нас слишком демократичные условия труда! Мы работаем всего двадцать часов в неделю, а в остальное время предоставлены сами себе! Можете себе представить? И получаем мы соответственно. Мы хотим работать, а не бить баклуши! Увеличение рабочих часов в неделю до двадцати пяти решит проблему! Кто знает, может, если бы мы работали, то у нас бы и не было времени заниматься всем этим…

Я, наверно, ожидала чего угодно, но только не этого.

— Так почему вы не начнете работать где-нибудь еще? — возник у меня резонный вопрос.

— Нельзя, — покачал головой главный. — Закон запрещает. Король любит нас, своих подданных, и не позволяет нам перерабатывать. В законе так и написано, что свободное от работы время мы должны использовать для саморазвития.

Мы с ботом переглянулись. Он красноречиво промолчал.

— Что за странные у вас законы?

— Что в них странного?

— Да так… — пожала я плечами, — ничего.

Главный прочистил горло, приложив кулак к тому месту, где у нормальных людей находится рот.

— Должен сказать, что это не первая наша забастовка. Увы, ни одна забастовка до сих пор не увенчалась успехом, нас просто разгоняли стражники, но у меня есть чувство, что в этот раз мы точно достучимся до нашего короля.

— Почему?

— Вы! — раскинул он руки. — С вами двумя король обязательно к нам прислушается.

— Откуда у вас такая уверенность?..

— Не знаю, но у меня ощущение, что вы — именно то, чего нам все время не хватало. Та сила, тот импульс, который поведет нас всех вперед!

— Куда поведет?

— Вперед!

— Я поняла, но что впереди-то будет? Куда топать собрались?

— А это имеет значение?

— Ну не знаю. Наверное. Вам виднее.

— Перемены в нашем обществе давно напрашиваются. Вы станете вестниками этих перемен. Вы станете звеном, которое объединит народ!

— Так вы хотите устроить революцию?

— Нет, что вы, никакой революции — мы добьемся изменений посредством забастовок! Нас все устраивает.

— Не пойму, тогда зачем вам забастовки, если вас все устраивает?

— Им нечем заняться, — напомнил бот.

С моих губ сорвался короткий вздох. Детский сад какой-то.

— Если забастовка опять провалится? Что тогда будете делать?

— Невозможно! С вами мы обречены на успех, — твердо заявил главный.

Он показал на карту. Присмотревшись, я поняла, что это план дворца со всеми его входами и выходами, коридорами и лазейками и всем таким прочим. Тут-то у меня и закралась в голову мысль, что мы нашли вещественное доказательство.

— Вы собираетесь пробраться во дворец? — спросила я с подозрением.

— Собирались, — поправил он меня. — Собирались пробраться туда ночью и расклеить повсюду наши плакаты, даже в тронном зале и в покоях короля! Это, по моей задумке, должно показать ему нашу решимость. Он больше не сможет игнорировать нас! Но с вашим появлением такие крайности не понадобятся.

— Вы так просто обо всем мне, первой встречной, рассказываете, вообще не думая ни о какой конспирации.

— Простите?

— Я непонятно выразилась?

— Вы говорите так, будто я не должен вам доверять.

— Вот именно!

— Но почему же? Мы с вами ведь заодно.

Повисла пауза. Плечи главного медленно опустились. До него дошло.

— Вы не заодно с нами? — уже не так уверенно спросил он. — Вот же я опростоволосился. Я искренне думал, что вас завербовали наши. Моя права рука накануне как раз сказала, что нашла двух хороших новичков, с которыми мы наконец-то сможем добиться наших целей… Так вы не они? Как же вы тогда нашли нашу базу?

— У вас проблемы со скрытностью.

— Что верно, то верно, — печально вздохнул главный. — Кто же вы тогда?

— Мы от вашего короля, — созналась я. — Он попросил нас найти заговорщиков, которые недавно совершили на него покушение.

— П-покушение? — заикнулся главный.

— Ага. Знаете что-нибудь про это? — спросила я, уже понимая, что ничего он не знает, да и в голову ему бы такое никогда не взбрело.

— Мы не используем таких методов! — взволнованно воскликнул главный. — Мы забастовщики! Работники простые, а не какие-то убийцы, которые хотят занять место короля и его герцогов!