— Замечание ноль-один: создательницу это не затронет. Замечание ноль-два: с высокой вероятностью это также не затронет единицу Б07.

— Что не затронет? — спросила я.

— Разбор на части. Полный или частичный. Это происходит на протяжении последних двадцати дней: различные дроиды в один момент пропадают, а затем их находят в разобранном виде в разных углах фабрики. А53 и сам стал жертвой этого. Его кто-то разобрал.

— Сейчас ты выглядишь вполне собранным, — заметила я.

— Да. А53 собрали обратно другие дроиды.

— Ну и что тогда страшного? Вам же это никак не вредит.

— Создательница права. Дроидов можно разбирать и собирать без вреда для них. Тем не менее, одна из деталей А53 была утеряна. Это не мешает ему функционировать в нормально режиме, однако он бы все равно хотел вернуть свою деталь. Замечание: не только он. Есть другие дроиды, которые лишились большего и тоже хотят вернуть принадлежащее им.

— Так вы, значит, страдаете от местного… э-э, преступника? Даже не знаю, тянут ли его деяния на преступление. Бот, ты как думаешь?

— Никак. Я еще не сформировал собственное мнение.

— Дроиды называют его Механистом, — сказал А53.

— А что Хозяйка? — спросила я.

— Пострадавшие дроиды много раз писали об этой проблеме в общем канале, однако она продолжает игнорировать. Вероятно, она считает, что это недостойно ее внимания и что в этом нет ничего плохого. Замечание: в этом действительно нет ничего плохого, однако, если Механист продолжит забирать детали, с возвращением в строй и функционированием у дроидов могут возникнуть серьезные проблемы. Данный дроид хочет их избежать.

— Есть подозреваемые? — спросил бот.

— Нет. В равной степени виновным может быть любой из функционирующих дроидов.

— Да это Хозяйка ваша, — выдала я. — Ей делать нечего, вот она вас и разбирает. Потому и закрылась у себя.

— Исключено, создательница. Хозяйка не может быть в этом замешана.

— Почему?

— Такое невозможно.

— А-а, должно быть, она в вас это вписала, чтобы вы на нее не думали.

— Замечание: в памяти А53 нет такого правила.

— Хорошо, — сказала я, — поищем мы вашего Механиста. Жалко мне вас стало, бедолаг. Откуда нам лучше начать поиски?

— Попробуйте главный зал. Сейчас там находится больше всего дроидов. Нужно ли вас сопроводить?

— Нет, — отрезал бот.

— А53 рад был вам помочь, — он как-то странно махнул своей конечностью — то ли на прощание, то ли еще как — так и не поняла, что это был за жест, и полетел восвояси.

Фабрика, вне сомнений, была старой, однако это не мешало ей выглядеть чистой и опрятной. Роботы хорошо заботились о внутренних помещениях. В воздухе стоял ненавязчивый, но в то же время довольно отчетливый гул работающих механизмов где-то глубоко внизу. Я, в принципе, уже привыкла к нему, и он был для меня как звон в ушах при тишине. Вообще, на фабрике было довольно тихо. Совсем не так, как на обычной фабрике.

Коридор свернул налево и вывел нас в просторный зал. Меня сразу поразило, как много вокруг своеобразных, сложенных из железных листов и всякого разного мусора лавок и закутков. Повсюду были такие же маленькие роботы; одни сновали туда-сюда между лавок, другие стояли за этими самыми лавками. Это место напоминало базар — но базар удивительно молчаливый.

— Как тут тихо, да, бот?

— Не могу согласиться с данным утверждением, — вдруг ответил он.

— В смысле?

— Возрадуйтесь тому, что вы этого не слышите, Маленьер. Мой канал переполнен ежесекундно повторяющимися однотипными сообщениями. Выражаясь вашим языком — дроиды пытаются перекричать друг друга. Предупреждение: время моего отклика может увеличиться до ноль-точка-пяти секунд.

— А! — дошло до меня. — Так вот, о чем ты. Не волнуйся, я эти полсекунды и не замечу.

— Принято, — отозвался бот. — Мы в главном зале. Какие шаги мы предпримем дальше?

— Я совсем не подумала: надо было спросить А53, где находили разобранных дроидов. Давай тогда, может, расспросим местных?

Первое впечатление оказалось ложным. Это был не базар, но что-то другое — странное и непонятное. Некоторые дроиды тут летали с тонкими железными листами в клешнях; у кого-то они были обычные, пустые, а у кого-то, наоборот, с непонятной мазней. Или вот еще: в одной лавке были разложены эти самые листы разной формы, размера и толщины, как заготовки, а другая лавка, со скопившейся перед ней очередью, уже предлагала баночки с, кажется, машинным маслом разных оттенков и густоты.

— Бот, ты понял, чем они тут занимаются?

— Нет. Ранее я начал анализ входного потока данных, однако ввиду сомнительной пользы и замедления моей работы я прервал его. Все адресанты были добавлены в черный список.

— То есть ты наслаждаешься тишиной вместе со мной.

— Можно сказать и так.

— Значит, спросим по старинке, по-человечески.

Для расспроса я выбрала двух дроидов, что находились в закутке, заставленном разными листами со всяческой мазней. Они, по всей видимости, были заняты разговором — такой вывод я сделала потому, что они неотрывно смотрели друг на друга, хоть и молчали.

— Привет, — начала я. — Что делаете?

— Создательница! — правый дроид моментально повернулся ко мне. — Г02, данный дроид, и Г03, соседний, обменивались данными.

— Нет, я не про то. — Кивком я указала на листы. — Что это такое?

— Картины, — ответил Г03, также повернувшись.

— Вот как…

Картинами назвать то, что они продавали, можно было едва ли. Будто дроиды случайным образом нанесли масло на железный «холст». Мазня, одним словом. Неразборчивая, бессмысленная и бесталанная мазня. Да даже маленькие дети, наверно, рисуют красивее и вдохновеннее.

— Создательница, Г02 и Г03 даже в самых смелых умозаключениях предположить не могли, что вы однажды появитесь на фабрике! — сказал Г02 громко, но и равнодушно в то же время — его голосу явно не хватало какого-нибудь модуля интонации, с которым бы он мог выразить весь спектр своего восторга. — Не могли бы вы оценить данные картины? Пожалуйста! Лучшего критика для Г02 и Г03 не найти.

— Это… необычно, — сказала я, поглядев на листы, что висели на стене над нами. Свое настоящее мнение я решила оставить при себе, чтобы никого не обидеть. Впрочем, скорее всего, они такие же безэмоциональные, как бот, так что горькая правда вряд ли их огорчит. И тем не менее.

— Замечание ноль-один: данная картина изображает время, — Г03 показал на маленький лист рядом с собой, закрепленный на ржавом подобии мольберта. На листе черным маслом (а может и не маслом, не знаю) была нарисована идеально ровная прямая линия. — Время непрерывно и неизменно так же, как прямая линия. К сожалению, задумка Г03 оказалась слишком амбициозной, чтобы претворить ее в реальность, поэтому постарайтесь представить, что линия на самом деле бесконечно удлиняется в обе стороны.

— Э-э…

— Замечание ноль-два! — подхватил Г02. Он показал на лист под собой, покрытый слоем желтизны с разными оттенками. — Здесь вы можете наблюдать тепловую карту процессора Г02 после того, как он узнал, что Хозяйка вновь отвергла его просьбу встретиться. Г02 не уверен, что это можно назвать чувствами, тем не менее, он решил запечатлеть данный момент.

Мне оставалось только кивать с умным видом.

— Замечание ноль-три, — вновь вклинился Г03. Он поднялся вверх на гифран и указал на картину, которая была больше всех и висела выше всех. Это был абсолютно голый лист без капли масла. Опустившись обратно, бот продолжил: — На данной картине вы можете видеть то, как Г03 представляет смерть. Смерть равно выход из строя. Когда дроид ломается окончательно без возможности восстановления, он видит эту картину. Ничто.

Несколько мгновений мы с ботом неподвижно взирали на парочку творцов. Не знаю, как бот, а я даже не знала, что и сказать.

— Если хотите, создательница, Г02 и Г03 могут рассказать про другие картины, которые они написали. Желаете ли вы продолжить: да/нет?