Бот был прав, и это меня не радовало.

Мы перестали говорить, и спустя некоторое время меня с новой силой атаковал сон. Окружающая серость убаюкала меня, и в один момент сознание просто-напросто провалилось в черноту.

Проснувшись, я почувствовала что-то шершавое на щеке. Потерев ее тыльной стороной ладони, я обнаружила, что это песок. Похоже, шмякнулась прямо лицом в землю при падении. Разум пробудился окончательно, и до меня вдруг дошло, что мои ноги не касаются земли, и вообще все перед глазами куда-то неспешно движется.

— А… бот?..

— Проснулись, Маленьер?

— Ты меня несешь, что ли?

— Как вы несли меня.

— Спасибо. Теперь мы квиты, получается.

— Не благодарите. Вы нуждались в отдыхе.

— Сколько я проспала?

— Семь часов.

— Ого.

Не могу сказать, что выспалась, но это было гораздо лучше, чем ничего. Во всяком случае, жгучая боль в глазах стала заметно слабее.

— Обстановка спокойная, — сообщил бот. — До сих пор я не встретил ни одного живого существа или опасности иного рода.

— Так, я хочу слезть.

Бот остановился и поставил меня на ноги с помощью телекинетического луча, после чего мы двинулись дальше. Скоро наступит ночь, думала я. Надо поторапливаться. Правда, сильно это не поможет. Пустыня есть пустыня, искать укрытие среди бесконечных дюн бесполезно. Зато с потенциальными местными обитателями мы в равных условиях — внезапным их появление точно не будет, мы заприметим их сразу. Ну, если только они не живут в песке… Gapu, лучше бы об этом не думала!

— Вы дергались и бормотали во сне, Маленьер, — заговорил бот. — Вам что-то снилось?

— Не-а, вообще ничего не снилось. А что? — шутливо спросила я. — Тебе любопытно, какие я сны видела?

— Нет, — отрезал он. — Мне это нужно, чтобы провести расчеты. Чем лучше вам спалось, тем дольше вы сможете поддерживать текущую скорость передвижения, на основе чего я смогу предположить, какой путь нам удастся преодолеть прежде, чем вам снова потребуется отдых.

— Как все у тебя сложно. Ладно, и зачем это тебе?

— Просто так.

— Ты серьезно? — выгнула я бровь, посмотрев на бота. Он молчал. — Не думала, что ты делаешь что-либо «просто так».

— Замечание: в данный момент мои вычислительные мощности практически ничем не заняты.

— То есть тебе скучно. И прежде чем ты скажешь, мол, «не надо применять ко мне человеческие слова», — я изобразила его безэмоциональный голос, — со стороны это именно так и выглядит. Тебе нечем занять себя.

— Дело не в скуке. Я не хочу, чтобы вычислительные мощности простаивали без дела. Они должны быть заняты делом постоянно.

— Давай я помогу тебе, бот, — я сложила руки за спиной и потянулась. — Поболтаем. Вот ты хотел узнать про мои сны — а ты сам как? Пока ты был в отключке, ты что-нибудь видел?

— Не видел. Создатель не наделил меня подобной функцией. Я считаю это решение правильным. От умения видеть сны нет никакой практической пользы. Однако, несмотря на это, у меня есть возможность уйти на профилактическую перезагрузку, во время которой я могу заново просматривать те или иные моменты, которые ранее сохранил в памяти.

— Эй, я тоже иногда так делаю перед сном. Прокручиваю в голове всякие разные воспоминания из прошлого. Вернее сказать, мне кажется, что я бы так делала, будь у меня хоть какие-то воспоминания…

— Будучи выключенным, я фактически перестал жить, если выражаться человеческими словами, Маленьер. Это ни разу не похоже на сон.

— Что тебя вернуло к жизни?

— Аварийная система. К вышесказанному я также могу добавить, что не «ощущаю», что был выключен все это время.

— Это как?

— Представьте, что вы легли спать, закрыли глаза и тут же их открыли, уже выспавшаяся. Вы не помните, как спали. Вы не ощущаете, что спали. Ваше восприятие мира непрерывно, в вашей жизни нет периодов забытья. Вы живете в едином непрекращающемся дне.

— С ума сойти.

— Примерно так я воспринимаю мир.

У меня вдруг заурчал живот, и я положила на него руки.

— А так, полагаю, воспринимаете мир вы, — сказал бот.

Есть хотелось страшно, да и пить тоже. Но ничего поделать с этим я не могла. Разве что опять уснуть — во сне голода хотя бы не чувствуешь. Глаза забегали по окрестностям в поисках хоть чего-нибудь съедобного, но кругом был один безжизненный песок. Я бы сейчас, наверно, и от травы не отказалось. Kenpulas, надо было взять с собой хотя бы пучок, пока под ногами ее было немерено.

Пытаясь хоть как-то отвлечься от жгучего ощущения пустоты в желудке, я сначала думала о приближающейся ночи, потом вспомнила про Фрауда, а от Фрауда незаметно перенеслась к нашему с ботом не самому приятному разговору. И во мне как-то вдруг взыграла вина…

— Бот, ты же не злишься на меня?

— Требуется уточнение запроса.

— Ну, я сказала, что ты облажался… Простой знай, что я тебя в произошедшем не виню.

— Для меня это знание не имеет никакого значения, — отозвался бот. Если бы с такой же интонацией ответил человек, это было бы стопроцентным сигналом, что он обижен или оскорблен. Но нет. Это был бот в своем репертуаре.

— Ну и ладно, — фыркнула я. — Хотя бы самой легче стало.

— Меня нисколько не заботит та ситуация. Для меня она далеко позади, и возвращаться к ней я больше не намерен. Я проанализировал ее со всех сторон, извлек полезную информацию, или как вы говорите «опыт», «урок», и в следующий раз в похожей ситуации буду действовать правильно. Замечание: вы упорно продолжаете применять ко мне человеческие слова, будто я человек.

— Потому что ты он и есть, даже несмотря на то, что ты коробка из хрома! — заявила я. — Думаешь, не бывает таких же холодных и расчетливых людей, как ты? Еще как бывают!

— В моих действиях нет «холодности».

— Чем больше ты отрицаешь, тем меньше я в это верю.

— Обсуждение изжило себя.

Между нами вновь повисла тишина. Я вспомнила про записи Фрауда, что лежали в нагрудном кармане, и решила заглянуть в них — не столько из любопытства, сколько из желания узнать, если в блокноте что-то такое, что может помочь нам в выживании.

Узнал Фрауд много всякого — и все это подробно описал. Одна беда — это «многое всякое» мне было малопонятно, потому что описывалось на языке науки и формул. Никакой пользы. Дам потом почитать боту, может, что-нибудь разберет. Зато чуть ниже последней записи я обнаружила небольшую приписку, которая гласила: «Если разгадаешь главную тайну Изнанки, запиши ее сюда, пожалуйста». «Было бы еще чем записать», — мысленно ответила я. Снизу обнаружилась еще одна приписка, помельче: «Прошу об этом не для себя, но для общечеловеческого блага. Меня не волнует, если ты припишешь эти знания себе. Главное — доставь их на поверхность. Заранее благодарю. Буду держать за тебя кулаки». Gapu, он так вежлив несмотря ни на что, что мне вдвойне стыдно за произошедшее…

— Сканер фиксирует необычный ландшафт прямо по курсу, — сообщил бот.

— В смысле «необычный»? — оживленно спросила я, закрыв и спрятав блокнот обратно в карман.

— Похоже на небольшое поселение.

— Поселение? Посреди пустыни? Быть того не может. Далеко нам до него шагать?

— Один фран.

— Прямо по курсу говоришь… — пробормотала я и вгляделась вперед. Ничего не разглядела. — Бот, давай заглянем туда? Заодно ночь там переждем. Лес сжалился над нами и подкинул спасательный круг, будет глупо им не воспользоваться!

— Подтверждаю.

Я долго не могла ничего разглядеть среди дюн, хотя бот уверял меня, что мы неумолимо приближаемся к поселению. Уже потом, когда мы подошли почти вплотную, я все-таки разглядела среди серости такие же серые землянки из песка.

Поселение встретило нас мертвой тишиной. У ближайшей к нам землянки стены покрывали трещины, у той, что чуть подальше — рухнула крыша. Всего землянок я насчитала одиннадцать штук, все они были примерно одинакового размера.