Она перестала голосить и как бы задумалась.

— Это, конечно, любопытные сведения… — прервала я молчание, — но я не совсем поняла вас.

— Сведения? — тут же спросила Гувшпаитнад, резко вернувшись в нормальное состояние. — Какие сведения?

— Не берите в голову, — вздохнула я, а затем решила напомнить: — Вам вроде как нужна была от меня какая-то услуга.

— Верно, я совсем отвлеклась. Пожалуйста, Макс, убей меня.

Ее просьба прозвучала буднично и будто обухом ударила меня по голове.

— Простите?..

— Оборви хрупкую нить нашего ничтожного существования! Сделай! Сделай это! Это будет благородный поступок!

— Но я не хочу убивать вас…

— Пожалуйста, Макс, — негромко попросила Гувшпаитнад, и в ее голосе как будто соединились две ее личности, наконец вошли в резонанс. — Не оставляй меня ждать другого случайного путника…

…Которого, может быть, уже больше никогда не появится. Я понимала ее. Я прекрасно понимала ее! И все равно, взять и просто выполнить такую просьбу, оборвать чужую жизнь, было выше моих моральных сил. Такая же жуткая, как Фрауд. Но совсем безобидная. Совсем несчастная…

— Мое тело проржавело насквозь. Я не могу встать, я едва могу шевельнуться, моя память меня подводит. Я — уже даже не я, поврежденное воспоминание. Мне бы хотелось рассказать тебе больше о себе. Просто, чтобы частичка меня осталась хоть у кого-то… У меня ведь прежде была какая-то высокая цель, некая миссия, но я забыла и ее…

— Если вы не хотите, это сделаю я, — неожиданно вызвался бот. Точнее, неожиданно было то, как он резко подлетел ко мне, будто взволнованный чем-то; его предложение как раз таки было вполне ожидаемым.

— Без разницы, кто из вас сделает это, — промолвила Гувшпаитнад. — Просто закончите с этим поскорее.

— Я вас догоню, — сказал мне бот.

Я растерянно посмотрела на притихшую Гувшпаитнад. Приоткрыла рот — думала приободрить ее напоследок, сказать пару добрых слов, но на ум не пришло ничего подходящего. Так ничего и не сказав, я поднялась наверх, вышла из землянки и стала ждать.

Ждать долго не пришлось. Вскоре рядом со мной показался бот.

— Все? — спросила я.

— Все, — ответил он.

— Я даже ничего не слышала. Ты… лазером ее, да?

— Я использовал минимально возможную мощность. Этого хватило, чтобы разрушить центральный процессор Гувшпаитнад.

Помолчали.

— Ну и? — сказала я. — Есть мысли?

Бот посмотрел на меня, предполагаю, вопросительно.

— Кто она и о чем она пыталась нам сказать, — пояснила я.

— Мне не удалось получить дополнительную информацию. Я предпринял несколько попыток установить связь с Гувшпаитнад на цифровом уровне, однако она никак не отреагировала на мои запросы. Вероятно, ее канал связи вышел из строя, либо его вовсе не было.

— Надо же. Ты зовешь ее по имени. — Я только сейчас это поняла и посмотрела на бота слегка удивленно. — Не «человекоподобная машина», не «эта железная особь», не как-то еще, а именно Гувшпаитнад.

Бот меня благополучно проигнорировал.

Перед тем, как уходить, нужно было проверить одну вещь. Бот облетел поселение, еще раз заглянул в землянки и вернулся ко мне с отрицательным ответом. Других останков он не нашел, а значит мою догадку, что Гувшпаитнад приглядывала за людьми, подкрепить было нечем.

Мы продолжили путь. Одно время я шла на своих двоих, но потом меня снова начало клонить в сон, и ноги сделались как вата. Заметив мою усталость, бот посоветовал мне не мучать себя и любезно предложил побыть перевозчиком. Ничего страшного не случится, если мы немного замедлим ход, добавил он, главное — что мы не стоим на месте.

Проспала я порядочно. Спала до упора, с запасом на будущее, потому что одной только Изнанке известно, когда мне выпадет другая возможность нормально и без опаски отдохнуть.

Сразу после пробуждения, протерев глаза, я обвела взглядом горизонт. Пустыня вдалеке, мне показалось, будто обрывалась — как если лист бумаги грубо разорвать пополам, точно так же обрывалась и пустыня.

— Датчики зафиксировали резкое изменение ландшафта прямо по курсу, — сообщил бот. — Дальше нас ожидает резкий спуск в низину с совершенно иным ландшафтом.

— Уф… — выдохнула я. — Неужто мы дошли до конца пустыни? Ты, кстати, можешь меня уже отпустить.

Снова оказавшись на ногах, я всласть потянулась, щелкнув мышцами, а затем бодро пошагала за ботом.

— Не устал меня тащить? — спросила я его, нагнав.

— Глупый вопрос, Маленьер, — отозвался он.

С посвежевшим сознанием я задумалась о словах Гувшпаитнад. Что же, gapu, она пыталась донести? О каких богах говорила? «Машинный» и «наш», так? Что это вообще значит?

— Бот, ты знаешь что-нибудь про «машинного» бога?

— Нет.

Так, будем рассуждать логически. Бот, фактически, считает меня своим богом, ибо уверен, что я создала его. Или, по крайней мере, отношусь к тому же виду, что и его создатель. Делает ли это меня «машинным богом»? А вот лес его знает… Или стоит воспринимать это буквально: что у машин есть собственный бог — тоже машина? Ла-адно… А кто тогда «наш» бог? Подразумевала ли Гувшпаитнад человеческого бога? Тогда почему говорила «наш»? Она ведь сама машина, и она прекрасно это осознавала. Ничего не понятно…

А еще ее слова про происхождение Изнанки — как их воспринимать? Они же противоречат тому, что мне довелось слышать раньше — мол, мир не ограничивается этой огромной пещерой и большая его часть находится там, наверху. Где же правда? Ну… правда, пожалуй, в том, что пока я не выберусь из Изнанки — правды не узнаю. Да, примерно так оно и есть… Про яблоки от одного дерева даже думать не хочу, бред какой-то.

— Предложение: если вы задумались о сказанном Гувшпаитнад, — бот вырвал меня из мыслей, — то не стоит воспринимать это всерьез. Очевидно, что она была неисправна и не понимала, что говорит.

— Да, но… Зачем-то же она хранила эти данные до последнего, жертвуя остальными, правильно? Потому что они были важными.

— Вы заблуждаетесь, Маленьер. Еще раз повторюсь: она была неисправна. Это привело ее к ошибочному умозаключению, что данные важны, тогда как на деле они бессмысленны.

— Не буду с тобой спорить. — Я могла ему возразить, но мне было лень.

Спустя где-то час или полтора мы добрались до конца пустыни. Стоя перед обрывом, мы смотрели на низину, почти полностью покрытую густым белесым туманом, словно взбитыми сливками. Что-либо разглядеть было невозможно, однако бот заметил, что в нем сокрыты «необычной формы» структуры. Высота от обрыва до низины была порядочная — не меньше пятисот гифранов.

— Я как-то не очень горю желанием проверять, что находится внизу. В пустыне не так уж и плохо, если подумать.

— Нам нельзя отклоняться от курса, — отрезал бот.

— Да, да…

Он подхватил меня телекинетическим лучом, и мы стали медленно спускаться. Когда подошвы моих ботинок коснулись первые клубы тумана, бот приостановился и просканировал его. Затем, удовлетворившись результатом, продолжил спуск. Мы полностью утонули в тумане, вокруг стало белым-бело. Наконец, я почувствовала землю под ногами.

Не видно было ни зги, куда ни глянь. Царила глухая тишина.

— Ну и куда дальше? — спросила я у бота.

Он не ответил.

— Эй, ты меня слышал?

— …Я не могу ответить на ваш вопрос, Маленьер.

— В смысле? — удивленно посмотрела я на него. Не знаю, показалось мне или нет, но он будто был чем-то обескуражен.

— В данный момент мой функционал ограничен практически до минимума, — ответил он, но понятнее мне не стало. — Приношу извинения. Полагаю, туман неким образом повлиял на мои электросхемы.

— Компас не работает? Приехали. Так, может, просто полетим над туманом? Глядишь и заработает.

— Провожу диагностику систем. Провожу перезапуск систем. Ошибка. В данный момент я не могу воспользоваться ни одним из своих инструментов. Еще раз приношу свои извинения.