Мой взгляд так и приковало к ним. Надо было идти, но тело просто отказывалось двигаться.

— Маленьер? — бот посмотрел на меня.

— Можешь просканировать? — сказала я, указав на ближнее озеро.

Бот молча подлетел и провел сканером по гладкой чистой поверхности, источающей пар. Я скрестила пальцы. Пожалуйста, пусть это окажется обычный водой. Пожалуйста-препожалуйста!

— Результат: вода. Не загрязнена. Годна к употреблению.

Я подошла к озеру, опустилась на корточки и коснулась пальцами воды. Горячая! Я смущенно поглядела на бота.

— Мне неудобно тебя просить, но можно мы еще немного задержимся? Обещаю, это самый последний раз.

— По какой причине вы намереваетесь задержаться?

— Э… разве не очевидно?

— Очевидно. Однако я полагал, что у вас есть более серьезная причина.

— Пожалуйста, бот. Я сто лет не принимала ванну, и в моем случае это не преувеличение, а великое преуменьшение! Когда еще мне представится такая возможность? Я тебе скажу: никогда! Не лишай девушку заслуженной ванны.

Бот помолчал немного, а затем изрек:

— Вы беспечны, Маленьер. Делайте так, как считаете нужным. Я в свою очередь прослежу за тем, чтобы никто вас не потревожил.

— Спасибо!

Так, сначала нужно разобраться с одеждой. Ее бы тоже не мешало просвежить. Для стирки (хотя стиркой это назвать было трудно) я выбрала соседнее озеро, что побольше. Первой в воду отправилась куртка (чуть не забыла вытащить блокнот Фрауда из кармана!), потом штаны, потом ботинки, а потом до меня дошло, что чтобы постирать остальное, придется раздеться полностью.

Бот кружил неподалеку.

— Бот, не смотри пока в мою сторону, ладно?

— В прошлый раз вас это не смущало.

— То был прошлый раз, и я тогда была немного не в себе.

— Я сделаю, как вы просите, Маленьер, но отдаете ли вы себе отчет, что тем самым подвергаете себя опасности? Вы будете вне поля моего зрения. Ваша жизнь может оказаться под угрозой. Вы…

— Бот, — прервала я его, — бот, послушай, вот сейчас я залезу в воду и хоть засмотрись. Опасность? Ну я ведь тоже не теряю бдительности. Неужто ты мне совсем не доверяешь?

— Вы беспечны, — снова сказал он и отвернулся.

Закончив с оставшейся одеждой, выжав ее, как могла, и разложив на кристальном деревце рядом, я залезла в озеро по шею. Дно оказалось неглубокое. Горячая вода обволокла истосковавшееся по чистоте тело. В кои-то веки мурашки, пробежавшиеся по от пят до головы, были не холодными, а приятными.

— Все, бот! — просигнализировала я. Он повернулся.

Я просто сидела и ни о чем не думала. Полностью расслабленной, однако, я себя не чувствовала. Все-таки бот был прав и хочешь — не хочешь, а Изнанка вздохнуть с облегчением никогда не позволит. Так что я морально была готова к тому, что не сейчас, но может быть, через пару часов, у нас начнутся серьезные трудности. Ну и пусть. Это будет потом… Сейчас я в горячих объятьях воды.

Без одежды стало заметно, как знатно похудело тело за минувшие дни. На мне и так не сказать, чтобы раньше было много жира, а теперь так и вовсе… Ладно хоть еще силы пока есть. Бот, кстати, сказал, что воду пить можно? Напьюсь вдоволь, значит, перед уходом…

Я бросила взгляд на разложенную одежду. Не высохнет, влажно здесь… Ничего. На мне высохнет. И так в последнее время от нее все чесалось. Ходить и дальше в такой одежде — пытке подобно.

В какой-то момент у меня начали слипаться глаза. Вода волей-неволей расслабила тело; я боролась со сном, помня про бдительность, но, в конце концов, он оказался сильнее меня.

Сквозь темноту донесся механический голос.

— Маленьер.

Я распахнула глаза и увидела висящего перед носом бота.

— Заснула. Извини, — я протерла глаз, а затем провела мокрой ладонью по лицу. — Долго я спала?

— Десять минут.

— Всего десять минут? Эх…

Подушечки на пальцах уже сморщились.

— Бот… я рада, что ты со мной.

— Почему вы это говорите? К тому же столь внезапно?

— Поди разберись, — слабо пожала я плечами. — Просто хочу, чтобы ты знал это.

— Принято, — безразлично отозвался он.

— Ты как всегда.

Я пригляделась к нему. Его блестящие хромированные грани тоже были запачканы в некоторых местах.

— Тебе бы тоже не помешало привести себя в порядок.

— Я провожу самодиагностику время от времени. Последнюю я проводил несколько часов назад при вас.

— Глупый, я не про то.

Наверно, он специально из себя дурака строит. Все он понял на самом деле. Пытается увильнуть. Чтобы не позволить ему это, я протянула руку и принялась стирать грязь с его грани.

— Замечание: это иррационально. Грязь никак не повлияет на мою эффективность.

— А мне не хочется, чтобы ты был грязнулей, хоть и эффективным. Будешь эффективным чистюлей.

Он не стал сопротивляться и позволил себя помыть. Наверно, для него я была как ребенок со своими детскими хотелками.

— У тебя удивительно гладкая поверхность. Ты знал? Гладкая и приятная, прямо как мех, только… без меха. Как у домашних животных, знаешь? — Я спохватилась. — Не то чтобы я сравнивала тебя с домашним животным, ты не подумай.

— Я нахожу еще более иррациональным то, что вы начали меня гладить. Замечание: модель БОГ-С не оборудована модулем привязанности, а также не может чувствовать ваших прикосновений и соответственно испытывать от этого радость. Однако я приму ваши слова к сведению.

Я глубоко вздохнула и с плеском опустила руку в воду.

— Ты, бот, никогда не меняешься.

— Модель БОГ-С не оборудована модулем личного роста.

Я прыснула и расхохоталась. Когда веселье сошло на нет, я сказала:

— Спасибо, бот, что ты есть. Хоть в твоей программе прописано, что миссия — превыше всего, ты все же не делаешь по-своему, а прислушиваешься ко мне. Я ценю это. Тебе ничего не мешает наплевать на мое мнение, и я ничего не смогу тебе сделать в этом случае, но все-таки… В тебе больше человеческого, чем ты думаешь. Да, без тебя я вообще никуда…

Бот ничего не ответил.

— Ладно, погрелась и хватит. Пора нам идти.

Сигнал получен. Попытка установить соединение…

Ожидание ответа от субъекта…

Соединение установлено успешно.

Объявление: вся информация, что будет изложена далее, является объективной истиной. Данная информация полна, самодостаточно и не допускает иных интерпретаций. Важная заметка: сформированные предложения однозначны и не несут в себе какого-либо подтекста. Дополнительное заметка: не все естественные НАШИ слова и выражения могут быть понятны, по этой причине МЫ адаптировали НАШ язык для чужеродного разума.

Команда: описание. Запустить цикл с предусловием: достаточно ли полно и подробно описание? Ответ: нет. Выполнение. Мировой город. Город, занимающий всю сушу; уточнение: весь суперматерик. Царство металла и стекла. Стройные ряды многофранных небоскребов; самый низкий — полфрана, самый высокий десять франов (округлено, точное число в данном случае неважно). Чистое голубое небо — погода ясная. Воздух умеренно теплый. Достаточно ли полно и подробно описание? Ответ: нет. Выполнение…

Команда: прервать. Вывод: язык недостаточно адаптирован. Вариант решения проблемы: изучить труды видных умов человеческой расы. Выполнение…

…

…

…

Готово.

Главным достоянием парка при Каред-Мелнской школы была высокая сигиллярия, пришелица из прошлой эпохи, что росла в самом его центре, окруженная круглым ковром из коротко стриженной травы. Ее огромные буроватые листья свисали подобно лохмам; лучи застывшего в зените солнца просвечивали их насквозь, обнажая извилистые жилки, прямо как человеческие вены. Сигиллярия смотрелась как бы не к месту на фоне небоскребов, уже давно проскребших верхнюю грань неба и устремившихся намного выше. Когда-то, в незапамятные времена, она была примером недостижимой высоты и величественности; теперь же она была всего лишь крохой среди холодных молодых громад, которые возвели еще более крохотные существа — прямоходящие хвостатые букашки, зовущие себя людьми.