Передо мной встал выбор: налево или направо. Никаких указателей поблизости не было, так что оставалось только надеяться на удачу. Я не думала долго и выбрала правый проход. Коридор несколько раз изогнулся под прямым углом и вывел меня в зал, слабо освещенный голубыми огоньками на стенах и потолке.

Здесь стояли столы с пыльными горками микросхем и проводов. По центру возвышалась загадочная машина с руками-клешнями и еще одной рукой со шлемом, которая торчала из середины крупного черного туловища. Я походила — вернее, покружила — по залу и наткнулась на терминал, на нем горели кнопки. Похоже, он был в рабочем состоянии. Я послала терминалу 12 запросов, но ни на один он не вернул ответ — он не понимал языка, на котором я с ним говорю, поэтому мне пришлось перейти на машинный язык. Еще один запрос. Перед глазами — визорами — пронеслась стена кода. Наконец-то терминал меня понял. Его экран так и не загорелся — сломан, но это не мешало мне копаться в нем.

— Как называется это место? — спросила я.

— 79%*;»!дел переноса ##+&43 сознания, — тормозя, ответил терминал.

«Дел»… Отдел переноса… сознания?

— Расскажи подробнее, чем занимались в этом отделе.

— Ошибка. Данные не найдены. Пожалуйста, введите другой запрос.

— Зачем переносили сознание? И чье?

— Ошибка. Данные не найдены. Пожалуйста, введите другой запрос.

— Какая еще информация хранится в твоей памяти?

Он выдал мне текст. На удивление текст был практически не поврежден.

«Босс сдался. Закрылся у себя в кабинете и общается только с :;%:?32, ему уже наплевать на всех, наплевать на нашу работу, ради которой он всех нас собрал. Он убедил меня, я последовал за ним, я доверился ему, а он просто… бросил все! Каков идиот! Я 2№** теперь фактически один, пока остальные заняты совершенно не тем… Если бы мы сохраняли разум, если бы босс не занимался ерундой, небо его разрази, если бы мы ;*845, а не хватались за кучу всего сразу, как за соломинки, что одна короче другой, мы бы уже, скорее всего, нашли выход.

Но кто я такой, да? Кто я такой, чтобы указывать остальным? Люди ;№*4 уверены в нем, а мне остается только изливать негодование в байты никому не нужного текста. Вот что: я его отделаю. Ворвусь к нему 4%;*(6357 и отделаю. Плевать. Никто и глазом не поведет, все равно. Отделаю хорошенько. Вставлю мозги на место. Кто-то должен это сделать».

Я закрыла вкладку с текстом. На глаза попался пункт «Сеть», и я заглянула в него. Мне открылась схема терминалов, соединенных между собой прямыми линиями. Это было что-то вроде карты; в обычном моем состоянии мне бы она мало что сказала, но сейчас, напротив, я поняла ее моментально. Внимание привлек терминал, подписанный как «Выход А».

— Запрос: «Выход А».

— Ошибка. Данные не найдены. Пожалуйста, введите другой запрос.

Скопировав себе схему, я заглянула в последнюю вкладку под названием «Лог доступа». Высветился длинный-предлинный список строк формата дата-логин: даты были неадекватные, вроде «99.35.-19241»; логины тоже были повреждены и представляли собой непонятные гусеницы из цифр и символов — тем не менее, среди них проглядывалось нечто, смутное похожее на написание слова «Амбидестиригш» — длина слов везде совпадала, и некоторые буквы стояли на тех же местах. Я пролистала в самый низ и увидела запись пятиминутной давности, единственную подписанную как «гостевой_пользователь», которая явно указывала на меня. Тут я обратила внимание на предпоследнюю запись:

430.1.28427 Амбидест5№:;№ — Последний вход: 2 ч. назад.

Я почти почувствовала себя неуютно, даже несмотря на то, что это тело было не способно на такое. Ошибки быть не могло: даты последней и предпоследней записей совпадали.

Кто такой этот Амбидестиригш? Ему ли принадлежит текстовое сообщение, которое я прочла? По сломанным датам трудно понять, да и потом — я все равно не имею ни малейшего понятия, как выглядит правильная дата — который год ныне, который месяц, и так далее.

К тому же под этим логином вполне мог заходить кто-то еще, в конце концов, это всего лишь логин, например, тот человек, чьи останки я видела в предыдущем помещении. Или, может, был кто-то и после него — вариантов масса. Странно только, что я зашла как «гость». Хотя нет, не странно, ведь я общалась с терминалом несколько иначе, чем он привык.

Мог ли это быть бот в моем теле? Не знаю. Экран терминала не работает, человеку им невозможно пользоваться. Разве что бот нашел какой-то иной способ, либо зашел случайно, либо неработающий экран и является следствием его попыток покопаться в терминале…

Может, это просто ошибка? Терминал все-таки старый-престарый, древний даже, как и все в этом месте. А вдруг Амбидестиригш такой же старый? И он каким-то образом дожил до сегодняшнего дня? Нет, такое невозможно. Сомневаюсь, что Изнанка стала бы кому-то продлевать жизнь. На нее не похоже.

Неожиданно раздавшиеся шаги вырвали меня из цикла обработки новой информации. Звонкие, переливающиеся эхом, они стремительно пронеслись где-то поблизости, может, в коридоре или помещении, граничащем с залом, после чего резко стихли.

Повисла глухая тишина, только едва слышно шумел древний терминал. Я выключила фонарик и спряталась за терминалом. Ждала неизвестно чего. Я не могла назвать это страхом, но высовываться мне все равно не хотелось. Как бот ответственен сейчас за мое тело, так и я ответственна за его.

— Зи-и-и-и-и, — вдруг произнес искаженный, сломанный голос. Он раздался из иного места, нежели шаги, но тоже прозвучал довольно близко.

Я забилась еще глубже в угол.

— Зи-зи-зи, — повторил голос спустя несколько мгновений не то грустно, не то злобно. — Зи. Зи. Зи.

К несчастью, я оказалась права. Мы были не одни. Не знаю, кто бродит в темноте, но лучше его остерегаться. Все бы мог решить выстрел из лазера, если бы не чехарда с телами. Я снова попыталась задействовать неактивный лазер, но безуспешно. Пришлось смириться.

Неизвестный ушел. Вернее, мне так показалось — шагов я не слышала. Была вероятность, что он затаился где-то рядом так же, как и я, по какой-то причине, но это показалось мне странным. Я выскользнула из-за терминала, приподнялась и аккуратно осмотрелась. В зале больше никого не было. Включила фонарь, проверила еще раз: точно никого.

Ориентируясь по раздобытой схеме, я пошла — то есть все-таки полетела — к ближайшему терминалу в надежде раздобыть больше данных про «Выход А». Поворот, небольшая лестница, снова поворот, короткий и тесный коридор. Я попала в еще один зал, поменьше предыдущего. Мертвые столбы серверов вздымались почти до самого потолка и глядели на меня серыми безжизненными стеклышками.

Где-то здесь должен быть нужный терминал. Вижу, вон он, в дальнем углу. Оказавшись перед ним, я замерла на несколько секунд, прислушиваясь. Никого по-прежнему не слышно. Не ослабляя бдительности, я перевела внимание на терминал. Включила его, послав команду на машинном языке, — он закряхтел, но загрузился и высветил на экране простенький интерфейс. Интерфейс подрагивал и периодически искажался.

— Выход А, — спросила я терминал.

Он выдал мне кусок поврежденного текста.

— Где находится выход?

Тот же результат. Я заглянула во вкладку «Текстовые файлы», тут был один файл, он автоматически и открылся:

«Это кошмар наяву. Люди сходят с ума. Не виню их за это. Трудно оставаться нормальным в нынешней ситуации. Меня скорее удивляет, как я сам еще сохраняю остатки разума.

Видал вчера нового висельника. Раскачивался под потолком в отделе прототипов, посиневший, спокойный, отмучавшийся. Я его знал, кстати. Плохо, но знал. Но теперь его нет. Он решил не ждать конца. Взял дело в свои руки, пока разум еще был с ним. Я не стал его снимать. Пусть этим занимается кто-нибудь другой. Ученый я, в конце концов, или могильщик?