Мое взбунтовавшееся тело проходит сквозь призрака. Еще два шага — и вот я уже стою в цилиндре. Двери захлопываются за спиной, и становится темно, как в чертовой бездне. Над головой нарастает гул… Мне хочется кричать от страха, но тело не позволяет сделать мне и этого!

Призрак? Где ты, призрак? Куда ты пропал? Только что ведь был тут, вместе со мной! Ничего, ничего не понимаю… Просто хочу домой… К черту, к черту все… Хочу проснуться в своей постели и забыть эту долбанную Изнанку как страшный сон. Господи, услышь меня… пожалуйста, я хочу поскорее проснуться…

Молю тебя!

Холодно. Так холодно, как не было никогда. Ничего не вижу… все как будто в масле, плывет, растекается. Пятна, одни серые пятна. Память медленно просыпается, и в сознании мелькают образы. Последнее, что помню… чувство, как меня затягивает внутрь хромированного цилиндра… Мне страшно, страшно, что он похоронит меня заживо в себе, но потом… потом…

Холодно… Почему так холодно? Будто лежу на льду. Зубы стучат, кожа, чувствую, вся в мурашках… Зубы?.. Мурашки?.. Почему… Очертания мира становятся четче, но я все еще не могу ничего разглядеть. Почему-то… почему-то я не ощущаю прежней легкости, все… все какое-то тяжелое… Тело содрогается от холода. Т-тело?.. Конечности… я их чувствую… и пальцы на ногах и руках, каждый из них… даже… даже могу ими пошевелить…

Масляная пелена перед глазами исчезает. Вверху — все тот же стерильно чистый потолок, а подо мной, прямо под пальцами — холодный пол, на котором виднеются грязные следы от ботинок. Мне с трудом удается приподняться; упершись ладонями в пол, я оборачиваюсь и вижу открытый цилиндр. Его чрево пусто. В комнате… в комнате никого…

Где же он? Куда он пропал?..

Внезапное осознание обрушилось на меня. Не веря, я медленно, боязливо посмотрела на руки… свои руки, свои пальцы, которых не видела уже… уже не помню, сколько времени. Я чувствовала… чувствовала ими гладкую, но холодную поверхность пола. И не только ими — всем остальным телом тоже… Это чувство… которое я совсем забыла! Мне холодно — мне очень холодно! — но это даже почему-то приятно; глаза невольно начинает пощипывать…

Вспомнила… Теперь вспомнила. Меня… меня зовут… зовут Маленьер. Маленьер Диенгенвакс. Но я… все еще не помню, как оказалась в лесу. Я… я в принципе ничего не помню, кроме того, кто я такая.

Kenpulas, расселась тут нагишом… То-то мне холодно. У саркофага валялась одежда — одежда парня, который помог мне добраться сюда… Не представляю, куда он мог подеваться, но… надеть мне больше нечего. Поэтому… Gapu, мне действительно придется надеть это…

Я вздохнула. Ничего не поделаешь. Одной рукой я уперлась в пол, другой потянулась за одеждой. Тело еще не привыкло к движениям, и даже небольшая нагрузка давалась тяжело. Одевалась я медленно, но чувствовала: мышцы понемногу крепнут. Вскоре дело дошло до штанов, и я, натянув их на ноги, поняла, что они совсем не приспособлены под человеческую анатомию. Да, хвост… Хвост пришлось прижать к правой ноге, что было не очень удобно.

Хорошо, с одеждой покончено. Я обняла себя руками, прислонилась спиной к дверце цилиндра и некоторое время просто сидела, переводя дыхание. Дрожь, въевшаяся в мышцы, постепенно отступала, тело почти успокоилось. Тепло, как тепло, но… gapu, от куртки невозможно несет потом.

Так… надо разобраться, что произошло. Вряд ли я что-то пойму, но… нужно хотя бы попытаться. Прежде всего, куда пропал безымянный парень? Он не мог уйти, ему некуда идти. Он зашел в саркофаг, а потом… потом двери захлопнулись. И меня тоже затянуло в саркофаг и… после я ничего помню. Очнулась уже на полу…

Я снова посмотрела на ладони, потрогала шею, ощупала лицо, даже дернула себя за щеку. Мое. Мое! Это мое тело, вне сомнений. Но почему столько времени я была — правильно парень сказал — бестелесным призраком? С чего вдруг мне вернулось тело? И даже часть воспоминаний. Дело ведь в этом саркофаге, не так ли? Он что-то сделал со мной…

Сверху донесся щелчок, словно что-то открылось. Сердце екнуло, я дернула ушами и подняла взгляд. В верхней части цилиндра появилась небольшая полость. Стоило мне моргнуть, как из нее вылетел блестящий куб. Он покружил под потолком, как муха, а затем спустился ко мне и завис на уровне глаз. Размером он был примерно с мою голову.

— С возвращением, создательница Маленьер Диенгенвакс, — неожиданно поприветствовал он роботизированным голосом, и я вздрогнула от неожиданности. Это был гладкий хромированный куб. — Позвольте представиться. Бот Охранный Гексоспектральный-Сопровождающий, коротко — БОГ-С. Данная единица — ваш компаньон.

— П-постой! — выпалила я, удивленная. — Очень приятно, конечно, но сначала объясни мне, что происходит!

Изнутри куба донеслось легкое гудение, будто он о чем-то раздумывал.

— Что именно хочет знать создательница? — его вопрос оказался суше, чем пустыня. Роботизированный голос был напрочь лишен эмоций.

— Кто ты такой?

— Бот Охран…

— Твое имя мне ни о чем не говорит, — прервала я его.

— В таком случае требуется уточнение запроса.

— Хорошо, для чего ты здесь появился? — я приподнялась и села прямее, бот отодвинулся от моего лица. — Откуда ты знаешь меня, можешь ответить?

— Миссией данной единицы является сопровождение создательницы в определенное место, — отчеканил бот. — Знание о вас, Маленьер Диенгенвакс, заложено в программу изначально.

— Кем?

— Неизвестно.

— Так, сопровождение… Что за «определенное место»?

— Неизвестно, — повторил он. — В память данной единицы заложена конечная точка маршрутка, однако информация о том, что в ней находится, отсутствует.

— То есть я должна согласиться последовать за тобой непонятно куда? — выгнула я бровь в недоверии.

— Ваше утверждение верно, — ответил бот. — Однако следует добавить, что с данной единицей вы будете в безопасности. Данная единица — БОГ-С — является охранным компаньоном.

Даже не представляю, каким образом он сможет меня защитить. Выглядит он как бесполезный летающий куб. Может, внутри него что-то запрятано? Какое-то оружие?

— Бот… могу я так тебя называть?

— Создательница может называть данную единицу как ей угодно.

— Ладно, бот, тогда скажи мне: что ты подразумеваешь под словом «создательница»?

— Настройки именования сохранены. Вопрос обработан. Бот использует данное обращение в знак вежливости и признания вашего превосходства. Бот существует по прихоти тех, кто его создал — существ, подобных вам, Маленьер Диенгенвакс.

— Значит, ты не буквально? Это не я тебя создала?

— Неизвестно. Запрашиваемая информация отсутствует.

— А если я откажусь идти твоим путем, тогда что?

— Бот настоятельно рекомендует не делать этого, иначе ему придется применить инструменты повышения сговорчивости.

Даже знать не хочу, что это за «инструменты» такие.

— Кто-то вписал это в твою программу, правильно? — поняла я. — Gapu, определенно вписал! Кто-то хочет, чтобы я пришла в «определенное место».

Бот ответил не сразу, как будто сомневался, стоит ли мне отвечать.

— Неизвестно.

Похоже, у меня не остается другого выбора. Да и глупо будет отказываться от помощи бота, раз он говорит, что собирается защищать меня, пока мы не придем в загадочное место…

— Бот, ты знаешь, что за цилиндр находится за моей спиной?

— Камера реинкарнации.

— Подожди… в каком смысле?

— Предположение: Маленьер Диенгенвакс все еще растеряна и не понимает, что произошло. Объяснение: камера переработала сосуд в жидкость, после чего из этой жидкости собрала тело по вашему образу и подобию.

Я уставилась на бота с круглыми глазами.

— Ты шутишь, — ошарашенно прошептала я, чувствуя поднимающуюся внутри тошноту.

— Бот не наделен модулем юмора. БОГ-С — охранная модель.

Я поднесла дрожащие ладони к лицу и уставилась на них. Так что же получается… что же получается! Не мое это тело… Оно выглядит в точности как мое, однако его происхождение чужеродно. Но пугает даже не это, это, скорее, просто неприятно осознавать, будто меня, не знаю, подменили кем-то другим. Пугает то, что человек, помогавший мне, умер. Ведь он умер, очевидно! То, что его тело приняло другую форму, стало мной, можно сказать, — это не жизнь… Его личность исчезла безвозвратно…