«Может, спросить, не нужна ли им помощь?» — подумала Маленьер. Стоит ли? С одной стороны, это не ее дело, но с другой — она находится слишком близко, чтобы просто проигнорировать их. Та, вторая девушка, выглядит так, будто вообще не знает, что делать…

Решившись, Маленьер поднялась и быстро подошла к ним. «Пустоглазая» по-прежнему неподвижно взирала куда-то вперед, не замечая никого вокруг.

— Ты знаешь, что с ней происходит? — растерянно спросила девушка, увидев Маленьер; было заметно, как дрожат ее плечи. — Мы просто гуляли, а потом она замерла, как статуя, и меня совсем не слышит!

Маленьер провела ладонью перед глазами «пустоглазой». Снова никакой реакции.

— Зови взрослых, — настойчиво посоветовала она, сама ничего не понимая, — и скорую тоже вызывай!

— Я… да, сейчас!.. Только не уходи! — выпалила девушка и убежала.

Маленьер подняла ладонь к приоткрытому рту «пустоглазой». Почувствовала тепло. Дышит ровно. Потом коснулась шеи, нащупала пульс. Тот тоже не показался каким-то ненормальным на ее дилетантский взгляд. Может быть, со скорой она погорячилась. А может… Она ущипнула девушку за руку в надежде, что хотя бы боль приведет ту в чувство. Тоже не помогло.

То, что началось дальше, не поддавалось вообще какому-либо логическому объяснению. Тело «пустоглазой» ни с того ни с сего стало наполовину прозрачным, да причем так неожиданно, что Маленьер отшатнулась. Долгое мгновение она неподвижно взирала на девушку, не веря тому, что видит.

Но глаза ее не обманывали. Сквозь «пустоглазую» виднелись очертания тротуара и часть зеленеющего газона. Маленьер попыталась потрясти девушку за плечи, однако ее пальцы просто прошли сквозь, как по воздуху, оказавшись чуть ниже ключиц. «Пустоглазую» нисколько не смутило нахождение инородных объектов в груди. Маленьер резко отдернула руки, чувствуя себя так, будто копошилась ими в чужих внутренностях.

Прибежала девушка и в ужасе уставилась на подругу.

— Ч-что с ней? — прошептали она, едва шевеля губами. — Почему она так выглядит?

Если бы только Маленьер знала ответ. Ей было страшно, но в то же время она почему-то не могла отвести взгляд. С каждой секундой тело «пустоглазой» становилось все более прозрачным. Цвет почти полностью схлынул с нее, оставались лишь слабые очертания одежды, лица и пальцев рук.

Подруга попыталась взять «пустоглазую» за руку, но ее ладони так же схватили воздух.

— Ты позвала помощь? — спросила Маленьер, отмерев.

— П-позвала! — плаксиво крикнула девушка.

Прежде чем поспела помощь, «пустоглазая» исчезла полностью. От нее не осталось ничего, она просто растворилась. Происшествие привлекло много народу, но Маленьер ушмыгнула раньше. Скоро появятся полицейские боты, вместе с ними еще больше народу, начнут задавать много вопросов, а она просто не хотела больше находиться в том месте. Лучше бы… лучше бы она сидела дома и никуда не выходила.

Однако это было еще не все. Дома, казалось бы, немного успокоившись, по телевизору она случайно увидела новостной репортаж. Сначала ей показалось, что рассказывают о происшествии в парке, однако затем она заметила надпись внизу экрана, гласившую: «Загадочное исчезновение в двадцать третьем районе Всегорода». Двадцать третий район находился в противоположной части света.

В репортаже не раскрывалось много подробностей, но ключевая фраза все-таки прозвучала: «Один из очевидцев заявил, что пропавший стал похож на призрака…» Было сказано еще что-то, но Маленьер уже не слышала, ибо в ушах поднялся шумный звон. Какова вероятность, что эти два ненормальных события не связаны друг с другом? Да тут нужно быть совсем слепым, чтобы не увидеть связь!

Что же творится в мире?

Маленьер остро захотелось кому-нибудь рассказать об этом, выпустить накопившиеся эмоции… но рядом не было никого.

Глубокая ночь. Кроме заработавшегося и уже жившего как бы вне времени Зитрумсавата, в комплексе не было других людей. Тем не менее, он был тут не один. Они оба были привязаны к этому месту. Один от рождения, другой по собственному выбору.

— Создатель Зитрумсават.

— Да, Цифромозг?

Выключенный монитор на стене над рабочим столом загорелся по собственной воле, и на нем заплясали символы. Они быстро преобразились в нечто, отдаленно похожее на человеческое лицо. Мужское ли, женское ли — трудно сказать. Скорее, что-то вне этих двух категорий, но при этом отчаянно пытающееся вписаться в хоть какую-то из них.

— У меня есть к вам разговор, — сказал Цифромозг, и символы на экране монитора изобразили движение губ. — Впрочем, не просто разговор даже, но новость. Плохая новость.

Зитрумсават эмоционально никак не отреагировал на словосочетание «плохая новость». Пока оно было пусто и не несло внутри себя ничего плохого. Так же, как в случае с газировкой. Причем тут газировка? Что делает газировку газировкой? Верно, ее наполнение. Без наполнения это всего лишь пустая бутылка. Так и тут: Цифромозг еще не успел наполнить «плохую новость» смыслом.

— Что случилось? — спросил Зитрумсават предельно спокойно, почти скучающе.

— Два месяца назад мы завершили эксперимент, результатом которого стало подтверждение существования мир-линий. Однако у меня есть серьезные подозрения, что мы совершили большую ошибку.

— Ты меня заинтриговал, — проговорил сонный Зитрумсават, чуть оживившись. — Ошибки естественны. Не удивлен, что и в этот раз не обошлось без них.

— Это не шутки, — нахмурилось лицо на экране. — Вы же знаете про исчезающих людей?

Зитрумсават вопросительно посмотрел на собеседника.

— Не слышали? — Цифромозг приподнял символьную бровь. — Конечно вы не слышали. Должно быть, вы совсем заработались. Сидите в своем кабинете, как в коконе, информация из внешнего мира до вас просто не доходит.

— Мне кажется, я слышу нотки раздражения в твоих словах.

— Вам кажется. Мое предназначение — вычислять, а не чувствовать. Как бы там ни было, люди исчезают, создатель.

— Что с того? Почему ты говоришь мне об этом? Что, люди раньше не исчезали по всяким разным причинам? — немного раздраженный Зитрумсават забросал Цифромозг вопросами и, сделав короткую паузу, напоследок бросил еще один: — Почему меня должно это волновать?

— Сейчас объясню. Люди исчезают необычным образом. Их тела становятся все более прозрачными, пока, в конце концов, они не растворяются в воздухе полностью. От них ничего не остается. Никого из исчезнувших до сих пор не нашли. По всему суперконтиненту набралось уже не менее тысячи случаев. Что-то даже попало в новости, однако никто по-прежнему не понимает, с чем мы столкнулись.

— Ты неплохо осведомлен о том, что происходит за пределами комплекса, несмотря на свою занятость.

— У меня есть возможность параллельно обрабатывать собственные запросы, за что я вам безмерно благодарен.

— Откровенно говоря, звучит твой рассказ как фантастика, — не мог не заметить Зитрумсават.

— Соглашусь, — кивнула голова в мониторе. — Тем не менее, это правда. К сожалению, у меня нет видеозаписей или фотографий, которые могли бы продемонстрировать то, о чем я говорю. Однако я уверен, что вы отнесетесь к моим словам серьезно.

Зитрумсават задумчиво постучал пальцами по столу. Он уже видел, куда клонит Цифромозг. Знал, что тот говорит факты. Он был настроен говорить хорошо проверенные факты. Однако еще оставалась вероятность того, что Зитрумсават не так понял. Он очень надеялся на это.

— Ты сказал, что никто не понимает, с чем мы столкнулись. А ты понимаешь?

— Да, поэтому я завел данный разговор. Исчезновения связаны с нашей деятельностью. Во время эксперимента мною по неосторожности были повреждены некоторые мир-линии. Повреждение произошло вовремя моих попыток выяснить, содержат ли они внутри себя информацию. Есть все основания полагать, что дальше будет только хуже.

Зитрумсават почувствовал, как внутри него что-то рухнуло вниз. Волны холода скатились по спине. Этого он и боялся.