Великий О уставился на меня. Он молчал несколько мгновений, а затем говорил:

— Я МОГУ ОТДАТЬ ТЕБЕ ПЯТУЮ ЧАСТЬ КОРОЛЕВСТА, СДЕЛАТЬ ТЕБЯ СВОЕЙ ПРИБЛИЖЕННОЙ, ОСЫПАТЬ БОГАТСТВОМ, А ТЫ ПРОСИШЬ ПРОСТУЮ ТРАПЕЗУ?

— ДА! — выкрикнула я. — С голоду помираю!

— ХОРОШО. СЕГОДНЯ Я ВЕЛИКОДУШЕН. ТВОЯ ПРОСЬБА БУДЕТ УДОВЛЕТВОРЕНА. СЛУГИ!

В мгновение ока нас окружили пузырчатые гуманоиды. Они будто прятались по углам и ждали одной команды — иного объяснения, как они тут оказались так быстро, у меня не было.

— НАКОРМИТЕ И НАПОИТЕ ЕЕ, — приказал Великий О.

Слуги отвели нас в зал поменьше. Здесь стоял длинный стол, за который нас и усадили. Слуги засуетились, и вскоре весь стол был заставлен всяческими блюдами. Все они были прозрачные и не очень-то аппетитные на вид. Бот все просканировал и сообщил, что не обнаружил ничего опасного и что можно приступать к еде.

Я попробовала первое, что попалось под руку — салат или не салат, не знаю. На вкус оказалось как вода. С мылом. Остальные блюда были не лучше. Я заставляла себя это есть, насильно впихивала в желудок, он противился, содрогался — это ведь совсем не то, что он так настойчиво требовал, — но я мысленно спрашивала: «Когда еще у тебя появится такая возможность?», и он молча поглощал очередную невкусную порцию.

С громких вздохом, я откинулась на спинку ракушечного стула. Наконец-то наелась и напилась. Только вместо удовлетворенности получила измождение и дурное послевкусие.

— Сейчас, бот, немного посижу и пойдем…

— Замечание: вы очень стойкая.

— Это попытка подбодрить меня, бот?

— Вывод, основанный на наблюдении.

Я посидела еще несколько минуток и поднялась.

— Нам, наверно, надо вернуться к королю, и расспросить его про покушение. А то я даже не знаю, с чего начать поиски.

— Маленьер.

— Чего?

— У нас есть собственные заботы.

— Ну, да. Но я не могу взять и обмануть его. Услуга за услугу. Хоть еда и была паршивой.

— Это не равноценный обмен.

— Он бы все равно ничего нормального не предложил взамен.

— Маленьер, нас ничего не обязывает задерживаться здесь, — настаивал бот. — И это существо не сможет нас остановить, даже если попытается. Я с легкостью расправлюсь с каждым из них, если потребуется.

— Уйми свою кровожадность. Все у тебя силовым методом вечно решается.

— Это не кровожадность. Это констатация факта. Их боевой мощи не сравниться с моей.

— Угу.

— Лишнее промедление может отбросить нас далеко назад. Вы готовы рискнуть достигнутым прогрессом?

— Мы уже обсуждали это. Или нет? Не помню. С тем же успехом промедление может нам наоборот подсобить. Тут ни в чем нельзя быть уверенным.

— Маленьер.

— Я обещаю слишком долго не задерживаться! Мы хотя бы попробуем, ладно? Может, по итогу удастся заполучить что-нибудь еще, пополезнее еды. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Бот задумчиво помолчал, а затем изрек:

— Вы меня убедили. Пока что я отступлю.

— Спасибо, бот.

— Не заставляйте меня использовать на вас инструменты повышения сговорчивости.

Мы вернулись в тронный зал. Великий О заметил нас только когда мы подошли к нему вплотную, а до этого момента он, похоже, пребывал в глубоких раздумьях, видимо, о чем-то таком же великом.

— ВЫ ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ? — проревел он.

— Спасибо за еду, — сказала я.

— ВЫ ПРИШЛИ СЮДА ТОЛЬКО ЗАТЕМ, ЧТОБЫ ПОБЛАГОДАРИТЬ? ВЫ НАПРАСНО ТРАТИТЕ СВОЕ И МОЕ ВРЕМЯ.

— Вообще-то я хотела расспросить вас про покушение. Мне же нужно знать, откуда начинать поиски.

— ВЕРНО, — ответил он после короткой паузы. — Я УПУСТИЛ ЭТО. НУЖНО БЫЛО РАССКАЗАТЬ СРАЗУ. ВОТ КАК ВСЕ БЫЛО. НАМЕДНИ БЫЛО ГРАНДИОЗНОЕ ТОРЖЕСТВО В ЧЕСТЬ ГОДОВЩИНЫ МОЕГО ВОЦАРЕНИЯ. В ЭТОМ ЗАЛЕ СОБРАЛИСЬ ВЕЛЬМОЖИ СО ВСЕХ ВЛАДЕНИЙ. СЛУЧИЛОСЬ ЭТО УЖЕ ПОД САМЫЙ ЗАНАВЕС ТОРЖЕСТВА. ДА, Я ЕЩЕ ЗАБЫЛ УПОМЯНУТЬ, ЧТО В ЗАЛЕ СТОЯЛИ СТАТУИ, ИЗОБРАЖАЮЩИЕ МЕНЯ И МОИ ПОДВИГИ. КОГДА Я ГОВОРИЛ С ЭРЦГЕРЦОГОМ НЕРУ, МЫ КАК РАЗ СТОЯЛИ РЯДОМ С ОДНОЙ ИЗ СТАТУЙ. ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ, ДАЛЬШЕ ПРОИЗОШЛО?

Я неопределенно пожала плечами.

— СТАТУЯ ЧУТЬ НЕ УПАЛА НА НАС. НЕСКОЛЬКО САНТИМЕТРОВ — И НАС БЫ ОБОИХ РАЗДАВИЛО. Я УВЕРЕН, ЭТО НЕ СЛУЧАЙНОСТЬ. СТАТУИ БЫЛИ ЗАКРЕПЛЕНЫ НАДЕЖНО. КТО-ТО САБОТИРОВАЛ ЭТО С ОЧЕВИДНОЙ ЦЕЛЬЮ — УБИТЬ МЕНЯ, ПРЕДСТАВИВ ЭТО КАК НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ.

— Может, целились не в вас, а в герцога, — подметила я.

— БРЕДНИ. ЭРЦГЕРЦОГ НЕРУ — МЕЛКАЯ СОШКА, КОТОРЫЙ ПРОПАДАЕТ В СВОЕМ НИЧТОЖНОМ ЗАМКЕ И НИЧЕГО НЕ РЕШАЕТ. НЕ МОГУ ПРЕДСТАВИТЬ, КОМУ МОГЛО ПРИЙТИ В ГОЛОВУ УСТРОИТЬ НА НЕГО ПОКУШЕНИЕ. ДРУГОЕ ДЕЛО — Я.

— Вы не видели, кто, кроме вас двоих, был рядом со статуей? Не могла же она упасть сама по себе. Кто-то должен был наклонить ее, тем более, если вы говорите, что она была достаточно большой, чтобы придавить вас обоих.

— Я НЕ ВИДЕЛ. МНОГО КТО БЫЛ РЯДОМ. Я СПРАШИВАЛ ПОДДАННЫХ. НИКТО НЕ ВИДЕЛ. НИКТО НЕ ВЫБЕГАЛ ИЗ ТРОННОГО ЗАЛА. НИКАКИХ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫХ ЛИЧНОСТЕЙ. МНЕ КАЖЕТСЯ, ВСЕ ОНИ ВРУТ. ПОЭТОМУ МНЕ И НУЖНЫ ВЫ.

— Странно, что никто не видел… Это было бы очень тяжело не заметить.

— Замечание: статую могли уронить иным способом.

— Каким, например?

— Неизвестно.

— Ты не помогаешь.

— ЭТО ВСЕ, ЧТО Я МОГУ ВАМ РАССКАЗАТЬ.

— А где та статуя?

— ВСЕ СТАТУИ Я ВЕЛЕЛ УБРАТЬ С ГЛАЗ ДОЛОЙ И ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НИХ.

— То есть на нее уже не поглядеть?

— НЕТ. ОНА УНИЧТОЖЕНА.

Я вздохнула. И как он хочет, чтобы мы нашли заговорщиков, когда он так относится к уликам?

Мы вышли из дворца в сопровождении слуг. У них же я попыталась узнать, кто может рассказать про произошедшее на «торжестве», но те ничего дельного подсказать не смогли, сославшись на то, что они всего лишь слуги, которые ничего не видят, ничего не слышат и ничего не знают — мебель, одним словом.

— Значит, будем спрашивать жителей, — решила я.

— Напоминание: это не наше дело.

— Если не хочешь участвовать в этом, то просто подожди у выхода.

— Мы не будем разделяться.

— Ну тогда не нуди. А лучше помоги: с твоим сканером мы вмиг найдем заговорщиков.

Некоторое время мы бродили по улицам, и я расспрашивала прохожих. Большинство почему-то шарахались от нас — не знаю, наверно, у бота аура такая агрессивная была, — а те, что не шарахались, толком ничего не знали. Почти все впервые слышали как про покушение, так и про заговорщиков, что было довольно странно: покушение весьма заметное событие и не могло остаться в стенах дворца, слухи бы нет-нет, но быстро бы просочились наружу.

Я стала думать, как поступить дальше. Как раз в этот момент мой блуждающий по улице взгляд заприметил вывеску с надписью: «Таверна “Надгра”». Туда-то мне и надо, подумала я.

В таверне почти никого не было: немногочисленные посетители сидели по углам и негромко разговаривали между собой либо молча поглощали еду. Оно, наверно, и к лучшему, мне не хотелось привлекать внимание к себе. Я заприметила за стойкой скучающего хозяина и подошла к нему. Он ожидающе уставился на меня, и тут я поняла, что не знаю, с чего начать разговор. Я посмотрела на бота, ища помощи, но он этого, похоже, не заметил.

Так или иначе…

— Что происходит в городе? — спросила я, не придумав ничего лучше. — Вы наверняка слышали всякое, у вас, полагаю, много народу бывает, — зачем-то добавила я, чувствуя себя глупо.

— Много бывает в «Салинарре», — нехотя ответил хозяин, намекая, что мне стоит идти спрашивать в другом месте.

— Все так плохо?

— Нет, просто я предпочитаю работать, а не развешивать уши.

Рядом с нами вспыхнул красный свет — лазер полоснул по стойке и по стене за спиной хозяина, оставив в ракушках глубокую черную борозду. И хозяин, и посетители в испуге уставились на бота.

— Рекомендация: ответить на ее вопрос, — сухо сказал он.

— Я бы на вашем месте прислушалась к нему, — поспешила добавить я, раз уж мы завладели инициативой. — Мне едва удается сдерживаться его садистские наклонности. Вы не смотрите, что он маленький. Он разом разнесет вашу таверну, если захочет.