— Ну вы, может, и не такой, но вдруг среди вас прячутся…

— Исключено! — перебил он меня и горячо продолжал: — Нас не так много, всех я знаю лично, и притом не один год. Я могу поручиться за них!

— Это не исключает того, что тебя могут водить за нос, — изрек бот. — Предположение: человекоподобное существо ошибочно полагает, что они все занимаются подготовкой к мирному протесту. Уверено ли оно, что остальные его товарищи спят? Быть может, прямо сейчас они продумывают план нового покушения, а забастовка для них лишь прикрытие.

Бот, наконец, тоже присоединился к распутыванию этого клубка, в котором постепенно выявлялось все больше и больше петлей. Похоже, он смирился с тем, что мы не уйдем отсюда, пока не выполним порученное задание.

— Быть такого не может, — выпалил главный, не веря. — Не наговаривайте на моих товарищей!

— Про статуи вы тоже не в курсе? — спросила я.

— О чем вы вообще говорите?

Бот неожиданно полетел вглубь помещения.

— Туда нельзя! Что вы делаете? — воскликнул главный и бросился за ним.

Игнорируя возмущенное жужжание, снующее рядом, бот принялся сканировать все подряд, попутно продвигаясь обратно ко мне. В один момент, когда главный попытался его схватить, он поднялся к потолку, где его уже было нельзя достать, и продолжил сканировать оттуда. Закончив, он опустился на уровень моего плеча и поделился результатом: ничего заслуживающего внимания.

— Предложение: продолжить поиски в другом месте.

— Хорошее предложение, бот.

Мы направились к выходу. Главный нас догнал.

— Вы же никому не расскажете про нас?

Меня, признаться, его вопрос поставил в тупик. Настолько невинно и по-детски он прозвучал.

— Не расскажем, — ответила я.

— Спасибо, — выдохнул главный.

Рассказывай — не рассказывай, а эту горе-организацию все равно вскоре раскроют, чувствует мое сердце.

— Очень жаль, что вы отказались! — кричал главный нам вдогонку. — Вместе бы мы построили прекрасное будущее для нашего королевства! Но… Ничего, наши двери всегда открыты для вас. Я буду верить, что вы вскоре осознаете правильность нашего пути и вернетесь, чтобы помочь нам!

Выйдя на улицу, я взглянула на дворец, виднеющийся за домами. Как теперь нам поступить? Вернуться и сообщить, что никакого заговора нет? Или продолжить поиски? Что-то мне подсказывает, что мы всего лишь скребем поверхность и еще многого не знаем…

На границе зрения мелькнуло какое-то движение. Тут же меня позвал бот, и я отвлеклась от мыслей. Неподалеку от нас стоял человек в балахоне из водорослей и в белой маске. Не знаю, для чего он нацепил на себя маску, ведь здешние все были без лиц, но ладно, его дело.

— Разнюхиваете, да? — произнес он хриплым голосом и вдруг бросился наутек.

— Бот, лови его!

Мы рванули за ним, однако погоня закончилась так же неожиданно, как началась. За поворотом оказался тупик, где нас поджидал еще один человек в балахоне — у этого была серая маска.

Все замерли. Подозрительная двоица уставились на нас. Мы — на них.

— Здесь нас не услышат, — сказал человек в серой маске.

— Кто не услышит? — спросила я.

— Никто не услышит.

В тупике было темно и тихо, он действительно создавал впечатление позабытого всеми места.

— Спрошу прямо: это вы ответственны за произошедшее в тронном зале? — сказала я.

— Ты говоришь «прямо», но тут же скрываешься за расплывчатой формулировкой, — угрюмо проговорил человек в серой маске. — Если ты хотела спросить про покушение, то так и говори. Ответственны ли мы? Да, еще как ответственны. И мы намерены довести дело до конца.

— Ага… Я немного удивлена, что вы так легко сознались в этом. То есть очевидно, что это были вы, потому что вы выглядите, как те, кто на это способен, но как бы презумпция невиновности и все в таком духе…

— Ты ничего не сделаешь с этой информацией. Ее распространение не представляет для нас угрозы.

— Ну почему же? — возразила я. — Я, к примеру, знаю, как вы теперь выглядите. Знаю, что один из вас хрипит, а у второго очень низкий голос. Бот, наверно, заметил еще больше всяких деталей.

— Подтверждаю, — отозвался бот.

— Это не поможет вам найти нас, — говорил человек в серой маске. — Вы не найдете нас, пока мы этого не захотим.

— Ой, знаете, не давайте мне лишнего повода доказать вам обратное. Лучше ответьте: вы зачем объявились?

— Вы привлекли наше внимание. Мы наблюдали за вами с того момента, как вы зашли в город. Мы видели, как быстро вы раскусили этих бесполезных подпольных забастовщиков, и видели, на что способен твой спутник. Его мощь поразительна. Никто не устоит перед его огненным мечом. Нам пригодятся такие союзники, как вы. Присоединяйтесь.

— Мэ, — отозвалась я без энтузиазма. — Зачем вы вообще этим занимаетесь? Чем вам не угодил король?

— Он глупец. И тиран. Его любовь, про которую вы уже наверняка слышали, — ложь.

— Ну, я соглашусь, что он своеобразная личность… но тираном у меня язык не поворачивается его назвать.

— Ты ничего не знаешь. Он заставляет нас работать по четыре часа каждый день.

— Какой ужас.

— О чем я и говорю, — продолжал человек в серой маске, не различив иронии, — мы трудились во дворце изо дня в день, чтобы прокормить обжор королевских кровей. Мы следили за порядком, мы следили за чистотой, и все, что мы получали в ответ — это вечное недовольство, придирки и наказания за малейшие просчеты.

— Может, вам стоило просто сменить место работы?

— Место работы закреплено за тобой от рождения, — был мне мрачный ответ. — Ты не можешь его просто сменить! Это лишь подтверждает, что ты ничего не знаешь, чужачка. Но затем мы решили, что с нас хватит. Пора что-то менять. И мы поняли, что главная проблема — это король. Если убрать его, жизнь в королевстве станет гораздо лучше.

— Странно. Ваши сограждане, которые плакаты клеят, в общем-то, всем довольны и даже рады работать побольше.

— Они такие же глупцы, как король. Ведут себя как дети, и методы у них детские. Думают, что можно добиться каких-то изменений дурацкими забастовками. Мирным подходом ничего не добиться!

— А у вас претензии детские.

— Знаешь ли ты, сколько трудятся строители, благодаря которым границы нашего королевства продолжают расширяться? По двенадцать часов, прежде чем уйти на трехдневные выходные! Это рабские условия. Наши тела для такого не предназначены.

— Ну это в корне меняет дело.

Не знаю, может мне стоит поубавить градус иронии в голосе. Что для меня кажется смешным, для них, может быть, реальная проблема и нонсенс. В конце концов, они ничего, кроме формы тела, общего с человеком не имеют, и мерить их своими правилами не совсем правильно.

— Ты не веришь, не так ли? Вижу, что не веришь, — проговорил человек в серой маске. — Хорошо. Сходи на восточную окраину города — там как раз идет стройка, не потеряешься, шум стоит ужасный, — и все увидишь своими глазами.

— Вы, смотрю, очень хотите, чтобы мы вам поверили.

— Очевидно. Мы нуждаемся в вас. С вашей помощью мы, наконец, сможем склонить чашу весов в свою сторону, чего мы безуспешно добиваемся многие годы.

— Многие годы?

— Эта борьба продолжается издревле. В некоторых наших хрониках говорится, что тогда еще Изнанки не было, а борьба уже шла, но это, понятно, бред, потому что без Изнанки не было бы и королевства. Мой отец сражался за лучшее будущее, и мой дед, и мой прадед — у нас это в крови…

— У вас нет крови.

— Ты слышала про фигуральные выражения?

— Мне просто захотелось докопаться до мелочи.

Человек в серой маске прочистил горло.

— Как бы там ни было, бесконечной борьбе пора положить конец. Наше дело правое. Мы уберем короля, и наконец-то заживем как нормальные люди.

— На чем основано умозаключение, что в этом случае жизнь в королевстве наладится? — сухо спросил бот.

— Кто угодно будет править лучше, чем нынешний король, — решительно ответил человек в серой маске.