Первыми осваивать Средиземное море начали осенью 1968 года экипажи летающих лодок Бе-12 из 318-го отдельного противолодочного авиационного полка Черноморского флота, перебазировавшиеся на египетский аэродром Мерса-Матрух. Для поиска подводных лодок они использовали сбрасываемые радиогидроакустические буи и магнитометры. Правда, эффективность применения этих средств первое время была нулевой: за четыре месяца израсходовали 963 буя, но обнаружили всего одну (по другим данным — две) подводную лодку, да и ту — визуально.

Весной 1970 года во время крупнейших военно-морских учений «Океан» в Средиземном море во всех предполагаемых районах боевого патрулирования американских подводных ракетоносцев была проведена крупномасштабная поисковая операция. В ней участвовали 28 вертолётов с противолодочных крейсеров «Москва» и «Ленинград», 20 надводных кораблей, 10 подводных лодок и три самолёта Бе-12. Вертолёты и самолёты выставили 360 буёв и обнаружили с их помощью... одну подводную лодку, тогда как другими средствами удалось обнаружить три лодки.

На Тихоокеанском флоте первая подводная лодка была обнаружена экипажем Бе-12 в 1968 году в Японском море, на Балтике это произошло в 1973 году, на Севере — в 1974 году, причем в двух случаях из трёх — визуально. Для повышения эффективности магнитометрического поиска лётчикам предписали снизить высоту полёта до 25 метров, но это было чревато катастрофами. Поэтому вскоре от бреющих полётов отказались.

Несмотря на все ухищрения, количество обнаруженных подводных лодок продолжало оставаться крайне низким: экипажи Бе-12 Северного и Тихоокеанского флотов засекали три-четыре субмарины в год (!), Черноморского и Балтийского — ещё меньше. К тому же, когда тщательно исследовали запись шумов обнаруженной на Чёрном море подводной лодки, то неожиданно выяснилось, что это шум винтов самолёта, ошибочно принятый за звуковой след лодки.

По официальным данным, экипажи Бе-12 за 15 лет (в период 1968—1982 гг.) обнаружили 110 подводных лодок. В среднем, это составляет 0,61 лодки в месяц! Весьма дорогое удовольствие: час слежения стоил (без учёта стоимости топлива) 22—30 тысяч рублей, поскольку цена радиогидроакустического буя составляла 800 рублей, а использовался он лишь один раз. Называя вещи своими именами, следует признать, что эффективность действий самолётов Бе-12 была близка к нулю!

^{Самолёт ПЛО Бе-12. Внизу — подлодка пр. 658}

^{Самолёт ПЛО Ил-38}

В 1969 году к поиску подводных лодок приступили экипажи противолодочных самолётов Ил-38, имевших больший радиус действия, по сравнению с Бе-12. Их боевым крещением стали уже упоминавшиеся маневры «Океан» в 1970 году, на которые привлекли уйму авиации — 37 (!) авиационных полков (21 — от морской авиации, 8 от Дальней авиации, 8 — от войск ПВО страны).

Экипажам самолётов Ил-38 авиации Северного флота ставилась задача обнаружения подводной лодки (советской) в Норвежском море. Одному экипажу при помощи магнитометра удалось это сделать, но при передаче слежения другому Ил-38, контакт был утерян. Через несколько дней у острова Ян-Майен, имея данные о месте нахождения и курсе подводной лодки, изображавшей противника, экипажи Ил-38 с помощью 50 выставленных буёв сумели обнаружить её, и вести слежение в течение семи часов.

В том же году четвёрка Ил-38 сменила Бе-12 в Египте, и начала осваивать Средиземноморье. Уже вскоре были обнаружены первые подводные лодки, однако проверить достоверность контактов не удалось. При этом расходовалось большое количество радиогидроакустических буёв, поэтому Главный штаб ВМФ не придумал ничего лучше, чем дать указание о выставлении так называемых «разреженных» полей (предписывалось сбрасывать буи с интервалами, превышавшими дальность их действия в 6—8 раз).

Крупная операция по поиску подводных лодок была проведена в августе 1974 года в Баренцевом море с привлечением Бе-12, Ил-38 и недавно принятых на вооружение противолодочных самолётов дальнего действия Ту-142, а также семи БПК с вертолётами Ка-25ПЛ на борту, пяти сторожевых кораблей, двух атомных и четырёх дизельных подводных лодок. Экипажи самолётов израсходовали 1682 буя и установили 90 контактов с подводными лодками (достоверно — четыре), что командование признало большим успехом противолодочных сил.

^{Самолёт ПЛО Ту-142}

Через год решили проверить эффективность противолодочного оружия на реальной подводной лодке. Старую дизельную лодку установили на глубине 40 метров в Белом море, снабдив источником шума, и обозначив её местонахождение буем на поверхности. Право первого залпа предоставили большим противолодочным кораблям, однако противолодочные ракето-торпеды, выпущенные с них, в цель не попали. Зато торпеда АТ-2, сброшенная с самолёта Ил-38, цель нашла и сделала пробоину в борту субмарины-мишени, после чего та затонула.

С каждым годом районы действия советских противолодочных самолётов расширялись: экипажи Ил-38 освоили йеменскую авиабазу Аден, ведя разведку на подступах к Персидскому заливу, Ту-142 обживали вьетнамские базы Дананг и Камрань, патрулировали у Алеутских островов и в Филиппинском море. С 1983 года экипажи Ту-142 уже совершали трансатлантические перелёты с посадкой в Гаване, ведя поиск подводных лодок в Северной Атлантике. При этом эффективность их действий росла сказочными темпами, что вызвало серьёзные подозрения со стороны командования морской авиации, поскольку она превысила все расчётные данные. Планы по обнаружению подводных лодок многократно перевыполнялись!

Постоянно росло количество и совершенствовалось качество вертолётов ПЛО. Если вертолёты Ми-14ПЛ могли вести поиск подводных лодок только вблизи своего побережья и только визуально, то Ка-25ПЛ, базируясь на палубах противолодочных кораблей, осваивали Средиземное море и Северную Атлантику, выходили на охоту в Тихий океан, использовали радиогидроакустические буи и буксируемые гидроакустические станции.

Количество палубных противолодочных вертолётов в составе морской авиации постоянно возрастало. В строй один за другим вступали тяжёлые авианесущие крейсеры, нёсшие на борту эскадрилью Ка-25 или Ка-27. В составе каждого из четырёх советских флотов имелись противолодочные вертолётные полки, состоявшие из двух-четырёх эскадрилий (по 14—18 машин). Вертолёты из их состава постоянно базировались на береговых аэродромах, перелетая на корабли только перед выходом в поход.

^{Вертолёт Ми-14ПЛ}

К концу эпохи адмирала Горшкова морская авиация считалась одним из основных средств противолодочной борьбы, несмотря на то, что её реальные достижения продолжали оставаться значительно ниже, чем планировали военные теоретики.

По официальным данным, за период с 1965 по 1981 годы в процессе несения боевой службы противолодочные самолёты и вертолёты налетали 82 142 часа, что составило треть общего налёта морской авиации. Они обнаружили 260 неопознанных подводных лодок, что составило 0,78 контакта в месяц, или одно обнаружение на 316 лётных часов. Величина совершенно незначительная в сравнении с несколькими десятками атомных ракетных и многоцелевых субмарин США, Великобритании и Франции, постоянно находившимися в море на боевом патрулировании. К тому же неизвестно, сколько контактов из этого числа были достоверными, а сколько — ошибочными.

Наступательная стратегия, которая весь период существования СССР лежала в основе его военной доктрины, включала и такую разновидность наступательных действий как морские десантные операции. Цель их заключалась, во-первых, в захвате важных стратегических объектов (например, Черноморских проливов), во-вторых, в содействии продвижению наступающих сухопутных войск.