Надёжность конструкций, развитая система базирования и ремонта, наличие двух полноценных экипажей для каждой лодки, позволяли американцам использовать свои ракетоносцы напряжённо и эффективно. Например, первая американская атомная ракетная подводная лодка «George Washington» за первые четыре с половиной года пребывания в боевом составе флота совершила 15 выходов на боевое патрулирование, проведя под водой 1020 суток (т.е. 34 месяца из 54).

Для советского ВМФ это был фантастический, практически недостижимый результат. Его подводные лодки (и надводные корабли тоже) преобладающую часть срока своей службы проводили в базах, занимаясь устранением многочисленных поломок и аварий.

Итак, то время, когда флотом «рулил» Горшков, стало временем беспрецедентного количественного и качественного роста ВМФ СССР. Судостроительные заводы по всей стране, от Балтийского моря до Тихого океана, от Северодвинска до Феодосии построили сотни подводных лодок, больших противолодочных и десантных кораблей, сторожевиков, ракетных катеров и прочих плавающих коробок, что позволило ему выйти на второе (после США) место в мире по общей численности и тоннажу корабельного состава.

В строй вступали корабли разнообразной конструкции и предназначения, оснащенные различными энергетическими установками, системами вооружения, использующие различные принципы динамического поддержания. Однако основой советского флота всё это время являлись подводные лодки, на проектирование и строительство которых денег не жалели.

^{Подводная лодка пр. 658}

Первые 15 лет после окончания Второй мировой войны примером для советских адмиралов являлись эффективные действия немецких подводных лодок на океанских коммуникациях. Но затем их взгляды изменились. Подводные корабли с ядерными силовыми установками стали подразделять на три основные группы — ракетоносцы стратегического назначения, «убийцы авианосцев» и охотники за атомными подводными лодками противника. Именно поэтому можно образно говорить о «подводном ядерном трезубце».

Первые подводные атомоходы появились в советском флоте вскоре после назначения Горшкова главкомом ВМФ, поэтому вся история их создания и дальнейшего использования связана с ним.

Рубеж 1950—1960 годов ознаменовался для советского флота вступлением в строй серийных атомных подводных лодок первого поколения. Они имели как торпедное, так и ракетное вооружение и были весьма далеки от совершенства (особенно много хлопот морякам доставляли атомные реакторы). Однако никто не сомневался в их грандиозных перспективах на будущее. Требовалось только правильно определить основные направления развития их конструкции и вооружения, чтобы окончательно не отстать от вероятного противника.

А такое отставание явственно намечалось, особенно в области строительства атомных подводных ракетоносцев стратегического назначения. Сравнение боевых возможностей советских и американских ракетных подводных лодок первого поколения вгоняло в тоску руководство ВМФ.

Атомные ракетные субмарины проекта 658 несли на своем борту всего три баллистические ракеты с ограниченной дальность полёта. К тому же для их запуска требовалось всплывать на поверхность, что превращало лодки в идеальную мишень для сил ПЛО противника. Американские же подводные ракетоносцы типа «George Washington», строительство которых шло быстрыми темпами, могли из подводного положения выпускать по целям на территории СССР 16 ракет «Polaris» с дальностью полёта более 2000 км. Иначе говоря, боекомплект пяти советских атомоходов проекта 658 (класс «Hotel» по классификации НАТО) был меньше, чем у одной американской, не говоря уже о качестве ракет и национальных особенностях их запуска.

Сравнение потенциала надводных сил советского и американского ВМФ было ещё более печальным занятием. Огромное превосходство противолодочных сил «янки» делало весьма проблематичным (мягко говоря!) применение и подводных лодок, вооружённых крылатыми ракетами. Ведь им надо было для пуска ракет по береговым объектам всплывать на поверхность в непосредственной близости от побережья США. Шансов на успех столь рискованного предприятия, тем более — на выживание, у них оставалось немного.

Советское руководство позже официально признало этот печальный факт, когда подписало в 1979 году «Согласованное заявление» к Договору об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСВ-2), который заключили Брежнев и Картер. Там сказано:

Американцы сделали широкий жест, и согласились вывести за рамки соглашения об ограничении стратегических вооружений первые советские подводные ракетоносцы именно потому, что они хорошо понимали: никакой угрозы США из-за своей безнадёжной отсталости эти лодки не представляют.

Требовался качественный и количественный рывок в подводном кораблестроении, который позволил бы не только догнать, но и по возможности перегнать противника. От советских конструкторов и судостроителей потребовали создать подводный атомный ракетоносец, не уступающий по своим качествам американским лодкам типа «George Washington» или «Lafayette».

Конструкторы, имевшие к тому времени опыт проектирования и строительства атомных ракетных подводных лодок проекта 658, представляли всю сложность поставленной перед ними задачи. Их первенец не имел никаких резервов для модернизации, поэтому новый корабль пришлось разрабатывать, по сути дела, с нуля.

Использовавшиеся на первых дизельных и атомных ракетных лодках баллистические ракеты тоже морально устарели, и для вооружения перспективного корабля не подходили. Требовалась совершенно новая ракета подводного старта, сравнимая по основным характеристикам с американским «Поларисом».

Поэтому в апреле 1962 года (напомню — американские лодки с ракетами «Polaris» уже два года несли боевое дежурство в глубинах Мирового Океана) Совет Министров СССР специальным постановлением поручил создание новой баллистической ракеты для подводных лодок конструкторскому бюро академика В. П. Макеева (1924—1985).

Перспективная баллистическая ракета Р-27 комплекса Д-5 разрабатывалась в двух вариантах: а) для стрельбы по наземным целям и б) с пассивной радиолокационной головкой самонаведения для поражения авианосцев (советские «партайгеноссе» и адмиралы всегда любили гоняться за двумя, а то и за тремя зайцами). Её особенностью стала заводская заправка топливом с последующей ампулизацией. В перспективе это обстоятельство обещало увеличение сроков хранения ракет на подводных лодках и значительное улучшение их эксплуатационных характеристик.

Ракета была на жидком топливе. Советским конструкторам ещё долго не удавалось создать ракетный двигатель на твёрдом топливе (все американские баллистические ракеты для подводных лодок, начиная с «Polaris A-1», были твердотопливными) и имела дальность полёта до 2400 км. Круговое вероятное отклонение ядерной боеголовки составляло около полутора километров, однако недостаточная точность компенсировалась мощностью ядерного заряда.

Параллельно с разработкой ракеты шло проектирование носителя — атомной ракетной подводной лодки проекта 667. Первоначально её планировалось вооружить уже состоявшими на вооружении ракетами Р-21, но с учётом их низких характеристик и скорого появления новой ракеты Р-27, в 1962 году проект переработали. Соответственно, он получил обозначение 667А.