Надо заметить, что действия ракетоносцев морской авиации против авианосцев в случае войны должны были поддержать авиационные дивизии и полки Дальней авиации, для которых удары по авианосным ударным группам и океанским конвоям постоянно считались приоритетной задачей. Основным оружием тяжёлых бомбардировщиков, применяемым против кораблей, тоже служили крылатые ракеты.

После обнаружения кораблей противника дальними самолётами-разведчиками Ту-16, Ту-95 и Ту-22Р и получения от них целеуказания, в атаку вышли бы стратегические ракетоносцы Ту-95К-22, каждый из которых нес одну ракету X-22.

Поскольку рубеж перехвата палубных истребителей отстоял от авианосных ударных групп на 1100 км (тогда как дальность пуска X-22 составляла всего 350—400 км), а массированные активные и пассивные помехи корабельных и авиационных средств радиоэлектронной борьбы не давали возможности для точного прицела, стандартный план атаки морских целей предусматривал пуск на первом этапе восьми ракет с ядерными зарядами по району вероятного нахождения авианосцев.

После этого, как считали советские штабисты, помеховая обстановка уже позволит выделить на экранах локаторов отдельные корабли (источники помех будут уничтожены), и нанести по ним второй прицельный удар. Если это не произойдёт, планировался третий удар — решающий, на добивание уцелевших кораблей.

Иной тактики в борьбе с авианосцами (к счастью, только теоретически и ещё на учениях) придерживались экипажи сверхзвуковых бомбардировщиков Ту-22, способных выполнять «бросок» на малой высоте. В атаке авианосного соединения обычно планировалось участие не менее четырёх самолётов-разведчиков, до полка ударных ракетоносцев Ту-22К и нескольких эскадрилий истребителей сопровождения.

Разведчики Ту-22Р должны были обнаружить в океане и идентифицировать авианосец противника, после чего сообщить его координаты ударной группе. Затем четвёрка расходилась — одна пара разведчиков демонстративно ставила активные помехи, оставаясь на высоте, а другая на малой высоте (до 100 м) прорывалась к авианосцу до установления визуального контакта, сообщая точные координаты ракетоносцам.

На дальности 300 км до цели, после уточнения прицела, ударная группа ракетоносцев Ту-22К производила пуск крылатых ракет X-22. Разведчики в этот момент на сверхзвуковой скорости уходили к своим, стараясь по возможности избежать поражения зенитными ракетами и избегая встречи с палубными истребителями. Разумеется, шансов уцелеть у них практически не было...

Борьба с американскими авианосными соединениями могла быть эффективной только при постоянном ведении воздушной разведки над всей акваторией Мирового Океана и наличии достоверной информации о местонахождении боевых кораблей вероятного противника. Главком ВМФ адмирал Чернавин считал:

^{Дальний самолёт-разведчик Ту-95РЦ}

Иначе говоря, советский флот и его авиация не собирались ожидать, когда противник нанесёт удар, они намеревались упредить его. Но кто же, в таком случае, будет агрессором? И как достоверно определить, что вероятный противник готовит удар, а не проводит учения? Всё это показывает, что мир долгое время буквально висел на волоске.

Чтобы нанести удар, необходимо иметь точную информацию о местонахождении кораблей противника, получить целеуказания для корабельных и авиационных ракетных комплексов. Обеспечение командования ВМФ являлось главной задачей разведывательной авиации флота.

Основными «рабочими лошадками» её долгие годы служили дальние самолёты-разведчики Ту-95РЦ и Ту-16Р (Ту-16РМ-1, Ту-16РМ-2). Поиск американских авианосцев считался главной задачей экипажей Ту-95РЦ, состоявших на вооружении отдельных дальних разведывательных авиаполков ВМФ: 76-го и 392-го на Северном флоте, 304-го на Тихоокеанском флоте. Эти машины могли часами обследовать океанские просторы в поисках американских кораблей (во время знаменитых учений «Океан» в 1970 году восемь разведчиков Ту-95РЦ 392-го ОДРАП Северного флота вскрыли надводную обстановку в Норвежском море и в Атлантическом океане (до Канарских островов), проведя в воздухе с дозаправками 22 часа).

С целью увеличения боевых возможностей морской разведывательной авиации, советское правительство добилось от своих союзников согласия на базирование самолётов-разведчиков. Благодаря подписанным соглашениям, самолёты Ту-95РЦ садились на Кубе, в Анголе, в Гвинее-Бисау (авиабаза Гбессия) и в Сомали (Бербера — до разрыва отношений в 1977 году). Совершались также челночные полёты через Атлантику — из Гаваны в Луанду и наоборот. С 1979 года самолёты-разведчики Тихоокеанского флота стали базироваться на построенной американцами авиабазе в бухте Камрань во Вьетнаме.

^{Самолёт-разведчик Ту-16Р. Внизу — атомный крейсер типа «Киров»}

Командование ВМФ возлагало большие надежды на авиационную систему целеуказания, без которой радиус применения противокорабельных крылатых ракет был в несколько раз меньше расчётного. Использование самолётов Ту-95РЦ теоретически могло значительно повысить боевые возможности корабельных ракетных комплексов, но вскоре стало ясно, что в случае вооружённого конфликта самолёты-целеуказатели будут очень быстро уничтожены истребителями противника. Свои же авианосцы отсутствовали, в небе над Атлантикой или над Тихим океаном экипажи разведчиков рассчитывали только на себя.

Учитывая это обстоятельство, командование ВМФ отдало приоритет космической системе целеуказания «Касатка-Б», способной обеспечить применение ракетных комплексов «Базальт», «Гранит» и «Вулкан», хотя и она не была лишена недостатков. На долю же самолётов-разведчиков осталось обеспечение разведывательной информацией командования ВМФ и морской ракетоносной авиации.

Одной из важнейших задач морской авиации все послевоенные годы оставалась охота за подводными лодками вероятного противника, причем год от года значение её возрастало — прямо пропорционально росту угрозы из океанских глубин.

На рубеже 50—60-х годов основные противолодочные самолёты советского флота Бе-6 могли осуществлять радиолокационный и визуальный поиск подводных лодок на удалении от побережья не более 200 км. Если для дизельных подлодок они ещё представляли какую-то угрозу, то с атомными лодками бороться не могли по определению. После начала развертывания американцами ракетно-ядерной системы морского базирования «Polaris» это никак не устраивало морское командование. Требовались машины нового поколения, способные не только обнаружить атомные ракетоносцы, но и уничтожать их.

Поэтому в 70—80 годы, вплоть до самой кончины СССР (вполне закономерной, скажем мы в пику многочисленным заявлениям старых и молодых идиотов о «трёх негодяях, собравшихся в Беловежской пуще, чтобы развалить Советский Союз») основу противолодочной авиации ВМФ составили самолёты Ил-38, Ту-142 и летающая лодка Бе-12. Большой радиус действия первых двух, а также возможность базирования на территории дружественных стран (Кубы, Египта, Йемена, Эфиопии, Сомали, Вьетнама), позволили значительно расширить районы поиска, особенно в местах боевого патрулирования подводных ракетоносцев ВМФ США.