К моменту распада СССР распределение ракетных подводных крейсеров стратегического назначения между флотами было следующим:

Северный флот — 38 единиц:

6 РПКСН типа «Навага» пр. 667 (96 ракет РСМ-25);

1 РПКСН типа «Навага-М» пр. 667А (12 ракет РСМ-45);

9 РПКСН типа «Мурена» пр. 667Б (106 ракет РСМ-40);

4 РПКСН типа «Мурена-М» пр. 667БД (64 ракеты РСМ-40);

5 РПКСН типа «Кальмар» пр. 667БДР (80 ракет РСМ-50);

7 РПКСН типа «Дельфин» пр. 667 БДРМ (112 ракет РСМ-54);

6 ТРПКСН типа «Акула» пр. 941 (120 ракет РСМ-52).

Тихоокеанский флот — 24 единицы:

6 РПКСН типа «Навага» пр. 667 (96 ракет РСМ-25);

9 РПКСН типа «Мурена» пр. 667Б (108 ракет РСМ-40);

9 РПКСН типа «Кальмар» пр. 667БДР (144 ракеты РСМ-50).

Таким образом, всего в составе ВМФ СССР в 1991 году имелись 62 подводных атомных ракетоносца, вооружённых 940 баллистическими ракетами. Всё это солидное наследство досталось России.

Ракетные подводные крейсеры стратегического назначения советского ВМФ предназначались, в случае всеобщей ядерной войны (в другой войне им просто нечего было делать), для решения стратегических задач — нанесения ракетно-ядерных ударов по целям на территории США и их союзников. В полной готовности к пуску ракет, часть этих лодок постоянно находилась на боевом дежурстве в Атлантическом, Тихом, Северном Ледовитом и Индийском океанах.

Но не только для ракетно-ядерных ударов по наземным объектам вероятного противника предназначался советский флот. Одной из его важнейших задач всю послевоенную эпоху считалась борьба с авианосными ударными соединениями ВМФ США, а также Великобритании. Более того, именно авианосцы советская пропаганда изображала как главный символ агрессивной политики мирового империализма, угрожающего «мирному труду» советских людей, круглосуточно создававших небывалую в истории человечества военную машину. Повторим ещё раз, что по количеству любого вида вооружений СССР занимал первое место в мире, а многих видов оружия у него было больше, чем во всех странах мира, вместе взятых!

Однако при этом своих полноценных авианосцев в советском флоте никогда не было, главная ставка в борьбе с вражескими «плавучими аэродромами» делалась на подводные лодки, оснащённые противокорабельными крылатыми ракетами, а также на самолёты-ракетоносцы морской и дальней авиации.

Далеко не случайно в Советском Союзе в большом количестве строились дизельные и атомные подводные лодки, вооружённые крылатыми ракетами, тогда как другие страны мира долгое время игнорировали такие субмарины и такие ракеты. Помимо авианосцев, «буржуи» строили много надводных кораблей разных классов, решавших задачи ПВО и ПЛО авианосных соединений и транспортных конвоев.

Первые дизельные подводные лодки с крылатыми ракетами, предназначенными для ударов по наземным целям и кораблям противника, появились в советском флоте ещё в 1959—62 гг. Выше уже рассказывалось о том, что с этой целью 12 лодок проекта 613 переоборудовали в носители крылатых ракет П-5 по проектам 644 (2 ракеты) и 665 (4 ракеты).

^{Дизельная лодка-ракетоносец пр. 665}

Адмирал В. А. Касатонов весьма эмоционально высказался по их поводу в своих мемуарах:

Кроме переоборудованных субмарин, в 1963—68 годы флот получил от судостроительной промышленности 16 дизельных ракетоносцев специальной постройки. Это были подводные лодки проекта 651, по классификации НАТО — типа «Juliett».

^{Дизельная лодка-ракетоносец пр. 651}

Каждая из таких лодок (полное надводное водоизмещение 3174 тонны, длина 86 метров, дальность плавания под РДП 18 000 миль на 7 узлах) несла четыре крылатые ракеты П-6. При погружении экипаж, используя все средства регенерации воздуха, мог оставаться под водой до 800 часов, т.е. целый месяц! Для уменьшения шумности механизмов корпуса лодок, начиная с шестой в серии, покрывали резиной. Скорость полного хода под водой достигала 18 узлов.

Однако для пуска ракет всё равно требовалось всплывать на поверхность. Ракетные залпы можно было производить на скорости до 8 узлов и при волнении моря не более 4-х баллов. В походном положении ракетные пусковые установки не выступали за пределы лёгкого корпуса. В боевом положении их поднимали под углом 15 градусов к линии горизонта.

Наступление атомной эры привело к появлению в боевом строю и первых атомных лодок с крылатыми ракетами (как противокорабельными, так и стратегическими — для ударов по площадям). Это были пять ракетоносцев проекта 659, построенных специально для Тихоокеанского флота. Вслед за ними появилась большая серия лодок проекта 675 — в 1961—1967 гг. в строй вступили 29 таких лодок (речь о них уже шла в предыдущих главах книги).

В результате этих усилий ВМФ СССР к 1968 году имел в своём составе уже более 60-и дизельных и атомных подводных лодок, вооружённых противокорабельными крылатыми ракетами, и предназначенных для борьбы с авианосными соединениями.

Однако боевые возможности этих субмарин абсолютно не удовлетворяли командование флота. Ведь для запуска своих ракет все они должны были вплывать на поверхность, превращаясь в прекрасные мишени для противолодочных сил противника. Кроме того, боевое использование состоявших на вооружении крылатых ракет сильно затрудняло отсутствие целеуказания (основным средством обнаружения надводных кораблей противника являлись РЛС самих лодок, работа которых демаскировала лодки, а дальность обнаружения целей была в несколько раз меньше дальности пуска ракет).

Поэтому, когда первые подводные ракетоносцы ещё только закладывались на стапелях судостроительных заводов, адмиралы уже требовали от конструкторов и судостроителей новых, более совершенных, кораблей данного класса. Им очень хотелось получить в своё распоряжение такие подводные атомоходы, которые бы могли наносить ракетные удары по авианосцам из океанских глубин, оставаясь при этом невидимками. Желание вполне понятное и оправданное, но, как говорил один из персонажей бессмертного фильма «Кавказская пленница»: «Так выпьем же за то, чтобы наши желания всегда соответствовали нашим возможностям!»

Советские военные и политические руководители никогда не хотели следовать такому пожеланию. Так, проектировщикам новой атомной подводной лодки проекта 661 они приказали использовать самые современные технологии и одновременно запретили им применять уже освоенные промышленностью технические средства, оборудование, материалы. Всё должно было быть абсолютно новым, чтобы обеспечить качественный скачок в развитии советского подводного флота.

Корпус атомохода впервые в истории мирового судостроения решили изготовить не из стали, а из титана. Предполагалось использовать много новых конструктивных решений для достижения уникальных маневренных и скоростных качеств. Теоретически, по своим характеристикам подводная лодка проекта 661 должна была превзойти не только все имевшиеся в наличии, но и перспективные зарубежные подводные корабли. В случае успеха, подобный «большой скачок» обеспечил бы советскому флоту значительное преимущество над вероятным противником.