Эффективность комплекса Ту-16К-10 была для своего времени высокой, но, несмотря на это, на вооружение вскоре поступила ещё одна противокорабельная крылатая ракета — КСР-2, носителем которой остался тот же Ту-16. По своим боевым возможностям она мало чем отличалась от К-10, лишь возросла защищённость от помех. В сочетании с настройкой каждой ракеты на свою частоту это обстоятельство позволяло одновременно применять до 20 ракет КСР-2. Фугасно-кумулятивная боевая часть ракеты (могла использоваться и ядерная) массой 850 кг пробивала корабельную броню толщиной до 300 мм.

Первой начала освоение ракетоносцев Ту-16К-16, способных нести по две КСР-2, 57-я морская ракетоносная авиационная Смоленская Краснознамённая дивизия ВВС Балтийского флота, дислоцировавшаяся довольно далеко от моря, на территории Белоруссии. Восторга у лётчиков, и особенно у техников, новый ракетный комплекс не вызвал, поскольку в его двигателе применялся высокотоксичный окислитель, доставлявший массу неприятностей.

С учётом того, что все крупные надводные корабли имеют мощные радиолокационные станции, решено было вооружить ракетоносцы Ту-16 противорадиолокационными самонаводящимися ракетами, пригодными также для применения и по наземным РЛС. В 1962 году на вооружение морской авиации приняли ракету КСР-11, созданную на базе КСР-2, с пассивной радиолокационной головкой самонаведения.

На самолёте Ту-16К-11 -16 установили станцию разведки целей «Рица» с дальностью обнаружения работающих РЛС до 350 км, а на крыльевых балочных держателях две ракеты КСР-11. С удаления 200 км производился пуск ракеты, головка самонаведения которой предварительно настраивалась на частоту РЛС-цели, после чего КСР-11 со скоростью 1250 км/час шла к цели. Но, если радиолокационная станция противника прекращала работу либо переходила на другую частоту, происходил срыв наведения и ракета в цель не попадала. Кроме того, диапазон частот корабельных РЛС, на которые могла наводиться ГСН ракеты, был весьма ограничен.

Таким образом, уже в 1965 году на вооружении морской ракетоносной авиации состояли три авиационно-ракетных комплекса. Однако их боевые возможности не удовлетворяли командование ВМФ. Обоснованность недовольства адмиралов позже подтвердила арабо-израильская война 1973 года, когда из 82 ракет КСР-2 и КСР-11, запущенных с ракетоносцев Ту-16, цели поразили только две, да и те — предположительно. Результат, прямо скажем, неутешительный.

Поэтому в 1969 году на вооружение был принят ещё один авиационно-ракетный комплекс Ту-16К-26 со сверхзвуковой противокорабельной крылатой ракетой КСР-5. Носителями новых ракет стали переоборудованные Ту-16 ранних модификаций. Боевая нагрузка ракетоносцев Ту-16К-26 состояла из двух ракет КСР-5 и одной КСР-11 (либо КСР-2), а Ту-16К-10-26 — из двух КСР-5 и одной К-10СНБ. Крылатая ракета КСР-5, имевшая дальность полёта 280 км, выходила на цель с помощью активной радиолокационной головки самонаведения, что позволяло самолёту-носителю не входить в зону поражения корабельных зенитно-ракетных комплексов.

Основными целями для ракетоносцев морской авиации продолжали оставаться американские авианосцы. Заместитель командира 570-го морского ракетоносного авиаполка Тихоокеанского флота М. Ковбасенко отмечал:

В начале 70-х годов морская авиация имела в своём боевом составе более 250 самолётов-ракетоносцев Ту-16, с момента создания которого прошло уже 20 лет. Учитывая прогресс палубной истребительной авиации ВМС США, получившей на вооружение истребители F-4 «Fantom» и F-14 «Tomcat» с ракетами класса «воздух-воздух» средней и большой дальности, шансов на успешную атаку авианосных соединений у них было немного. Требовался новый, более современный самолёт-носитель. Выбор пал на сверхзвуковой бомбардировщик Ту-22М.

Несмотря на своё название, намекавшее на то, что новый самолёт является всего лишь модификацией сверхзвукового бомбардировщика Ту-22, Ту-22М не имел ничего общего со своим предполагаемым родственником. Отсутствовало даже внешнее сходство.

^{Самолёт Ту-22М}

Но, хотя Ту-22М значительно превосходил по своим лётно-техническим характеристикам самолёт Ту-16, его реальные показатели всё же оказались далеки от проектных. Взлётный вес увеличился на 14 тонн, радиус действия и максимальная скорость полёта, наоборот, снизились на 40—50%. Однако выбирать не приходилось, поскольку советская авиационная промышленность не могла предложить другую машину.

Первые серийные Ту-22М поступили во 2-ю гвардейскую морскую ракетоносную Севастопольскую авиадивизию Черноморского флота осенью 1973 года. Через год их получила 57-я Смоленская МРАД Балтийского флота, затем настала очередь авиационных дивизий и полков Северного и Тихоокеанского флотов.

Сверхзвуковые ракетоносцы с изменяемой стреловидностью крыла Ту-22М3 имели радиус действия 2200 км, максимальную скорость 2300 км/час (крейсерскую — 930 км/час), и могли совершать полёт к цели на малых и даже на сверхмалых высотах, что повышало шансы на успешное выполнение боевой задачи.

Основным вооружением новых ракетоносцев служили три противокорабельные крылатые ракеты X-22 (одна подвешивалась под фюзеляжем, две — под крыльями). Эти ракеты могли использоваться также для ударов по площадям, существовал и противорадиолокационный вариант. Ракета X-22 представляла собой солидный крылатый снаряд длиной 11,3 м и массой почти шесть тонн. Она могла со скоростью 3670 км/час доставить на расстояние до 400 км как обычный, так и ядерный заряд. Её кумулятивная боевая часть при попадании в корабль оставляла после себя 12-метровую пробоину в борту. После пуска с самолёта ракета сначала шла по заранее заданной программе, а затем включалась головка самонаведения и выводила её на цель.

По расчётам советских специалистов, для уничтожения одного авианосца требовалось попадание в него одной ракеты с ядерным зарядом либо 10—12 ракет с обычным. Добиться этого, учитывая широкие возможности ПВО авианосного соединения, можно было только за счёт нанесения одновременного удара силами двух-трёх авиаполков, с пуском нескольких десятков противокорабельных крылатых ракет. Подобные действия, равно как и полёты на малых высотах, постоянно отрабатывали экипажи Ту-22М.

^{Крылатая ракета «воздух-корабль» X-22}

Много шума на Западе вызвало авиашоу, устроенное осенью 1982 года лётчиками морской ракетоносной авиации Тихоокеанского флота. В ночь на 30 сентября и ранним утром 1 октября несколько групп самолётов Ту-22М прошли около 200 км со своих баз, приблизились к американскому авианосному соединению, болтавшемуся в океане неподалёку от советских берегов и инсценировали ракетную атаку. Команды кораблей ВМФ США проспали приближение советских ракетоносцев, их внезапное появление стало неприятным сюрпризом для них. Такие шоу с этого момента стати регулярно повторяться и в других районах. В Кремле считали, что американцы должны были постоянно чувствовать себя на прицеле.