— Ты будешь сопровождать меня на первом полонезе! — сказала Крисси, улыбаясь.

— Нет, — сказал Крик, улыбнувшись так же широко.

— Ну пожа-а-алуйста… Я так этого ждала!

Крисси решила сменить тактику и начала давить на жалость, но и эта стратегия не увенчалась успехом. Крик все так же улыбался и качал головой.

— Нет, — сказал он.

— Но почему?

Крик отвернулся и заскользил взглядом по толпе. Всего за мгновение Крисси уловила предмет его поисков. Лиза стояла на сцене возле кулис. На ней было пышное в пол платье алого цвета. С корсетом, подъюбниками и всем тем, что необходимо платью, в котором собираешься пойти на бал. Губы Лизы были поджаты, а в руках она держала черную папку и крутила микрофон.

Крисси посмотрела на Крика, а тот все смотрел на сцену. В профиль он был даже красивее, чем в анфас. Хотя это утверждение тут же перестало быть для Крисси истиной, когда Крик снова посмотрел на нее.

— Опять она? — сказала Крисси так, будто ей стало жутко грустно. — Знаешь, еще немного, и я начну обижаться и злиться…

На самом деле Крисси уже давно переступила черту «еще немного» и уже на самом деле обижалась и злилась. Но выказывать это себе не позволяла, так как такое поведение вряд ли бы привлекало Крика, если учесть, что именно из-за такого они с Лизой то и дело расставались.

— Крисси, — сказал Крик, беря ее ладонь в свои. — Прости, но я не смогу сегодня с тобой танцевать… Особенно первый танец. Если Лиза увидит нас вместе, то мне — крышка. И тебе, кстати, тоже.

— Бред.

Крисси отвела взгляд, но не стала выдергивать ладонь из рук Крика. Он, конечно, был прав. В любом другом танце они бы еще смогли смешаться с толпой, но на полонезе хорошо просматривалась каждая пара.

— Ты не знаешь, на что она способна.

Крик сказал это очень серьезно, но Крисси еле сдержала смех.

— Я тоже не промах, — сказала Крисси и все-таки отняла ладонь.

Речь Директора закончилась и вперед вышла Лиза. Крисси не слышала, что она говорила, но прекрасно видела ее лицо, сосредоточенное, с натянутой улыбкой. Крисси выдохнула. Не одной ей здесь некомфортно.

Увидев, что Крик расценил ее молчание, как конец разговора, и попытался слинять, Крисси схватила его за руку, позабыв, что еще секунду назад, отнимала свою ладонь, поджав носик.

— Один танец, пожалуйста! — сказала она.

Что не так в ее словах, Крисси не могла понять. А потом до нее дошло, что с такой фразой обычно мальчики обращаются к девочкам, а не наоборот. Крисси это не смущало. Она хотела танцевать с Криком на балу, и она это сделает. Какая разница, что кому придется сказать и как на нее посмотрят?

Крик сомневался. Он опустил взгляд на руку Крисси, которая сжимала рукав его пиджака. Затем снова поднял глаза и, встретившись взглядом с Крисси, все-таки сказал:

— Ладно. Один. Вальс. Это третий танец, выйдет уже много народу, так что мы не должны привлечь внимание.

Крисси была очень рада и не хотела этого демонстрировать, по крайней мере на сто процентов. Но она растянулась в широкой улыбке и закивала так усердно, будто была малышом, которому в обмен на хорошее поведение пообещали дать килограмм конфет.

Толпа рядом начала редеть, чтобы освободить место для танцплощадки. Крисси выпустила руку Крика и тут же помчалась в другой конец зала. Еще издали она заметила там Костю и Колю.

— На считалочку, кто будет танцевать со мной, — скороговоркой проговорила Крисси, подлетев к ним. — Вода, лимон, выйди вон… Все, Коля, на тебе выпало, идем…

Ни Костя, ни Коля не успели произнести ни слова. Они уже успели налететь на угощение, хотя приглашения к столу Лиза еще не давала. Сейчас было время танцев.

— Но я не умею… — сказал Коля.

Он начал сопротивляться лишь после того, как прожевал, а это было ошибкой. Крисси не медлила ни секундочки и потому уже схватила его под руку и вела к тому концу зала, где начали собираться пары.

— Это не сложно. Даже такой балбес, как ты, справится.

— Да нет, Крисси, не надо…

Коля попробовал выпутаться из хватки, но Крисси была непоколебима. Музыка начала играть, едва они подошли к концу одной из колонн, в которую выстроились пары. Всего колонн было две и пары из каждой выходили по очереди, стремясь к середине зала, где проходили одна перед другой, чтобы затем снова выстроиться в две колоны. Думать нужно было только первым парам, которые разводили строй на рисунки. А всем остальным нужно было просто тянуть спину и улыбаться, чем Крисси и занялась.

— Успокойся, — шикнула она на Колю, когда подошла их очередь выходить на паркет. — Будешь лечить мое горе.

Наконец-то они вышли на паркет. Крисси слегка приседала и немного наклоняла корпус, как показывали в Ютуб-уроках. А Коля выбрал беспроигрышную тактику — он просто шел рядом, держа Крисси за руку и стараясь держаться как можно величественнее. Увидев, что другие ребята держать свободную руку за спиной, он поступил так же.

С начала танца прошла минута, Крисси делала свои движения уже на автомате, перестав задумываться на какой такт нужно присесть. Коля тоже вошел во вкус и решил продолжить начатый разговор.

— Во-первых, — сказал он, — горе эффективнее топить, а не лечить… Во-вторых, какое горе?

— Вместо тебя, балбеса, со мной должен был танцевать Крик!

Обычно ни Коля, ни Костя не обижались, когда Крисси называла их балбесами. Но здесь под расстрелом Крисси стояла мужская гордость и Коля едва не выпустил ее руку и не покинул паркет. Спасло Крисси только то, что они проходили в центре зала и такой маневр не остался бы незамеченным.

— Ну танцевала бы с ним.

— Он не захотел.

— То есть у него был выбор, а у меня нет?

Коля сильнее сжал руку Крисси, но это было выражением не нежности, а злости.

— У него тоже не было. Просто ради личной безопасности мы решили, что лучше нам не появляться вот так вот вместе у всех на виду…

— У всех? — переспросил Коля. — Ты хотела сказать у Лизы?

Тут Крисси забыла свою главную задачу — улыбаться — и злостно глянула на Колю. Он понял, что попал в точку, но удовлетворение на его лицо не взошло. Он лишь покачал головой и отвел взгляд.

— Крисси, ты же не глупая девочка, — начал он. — Разве тебе не кажется, что Крику пора перестать пытаться усидеть на двух стульях.

— Я не стул, — сказала Крисси обиженно. — И Лиза, кстати, тоже… Сегодня в своем платье она больше похожа на кресло.

Коля улыбнулся. Может, его рассмешила шутка Крисси, может, потому что полонез закончился. На последних аккордах пары как раз закончили выстраиваться в полукруг. Все взяли своих соседей за руки, чтобы сделать один общий поклон. Едва прозвучала последняя нота, Крисси поспешила ретироваться, но в этот раз Коля оказался шустрее и теперь он схватил ее за руку. Крисси не поверила, что Коля сделал это потому что партнерам положено уводить своих дам с паркета под руку. И не ошиблась.

Он крепко стиснул ее запястье и Крисси поморщилась от боли. Наклонившись к самому ее уху, Коля на ходу прошептал:

— Если бы ты нравилась ему так же, как он тебе, то он бы сам на коленях стоял, чтобы ты согласилась с ним танцевать. Ему было бы плевать на Лизу… Понимаешь?

Крисси дернулась, чтобы высвободиться из захвата. Она хмурилась, потому что слова Коли казались ей бредом.

— Ты простоя уязвлен, — сказала она ему.

Коля снова покачал головой.

— Как скажешь. Но не говори потом, что тебя не предупреждали.

— «Как скажешь», — перекривила его Крисси.

Она уже успела отойти на пару метров, как Коля ее окликнул. Крисси не хотела оборачиваться, но все же сделала это.

— Не злись, ладно? Я просто хотел убедиться, что ты знаешь, что делаешь.

Вопреки бушевавшим внутри нее эмоциям, Крисси улыбнулась. Надо же, кто-то решил, про нее позаботиться!

— Знаю, Коля, — сказала она.

Крисси проводила его взглядом, пока он не скрылся в толпе, а сама поспешила отыскать Крика. Вальс начнется всего через пять минут, а Крисси еще нужно показать ему, как держать руку на ее талии.