Крисси ощутила острое желание очутиться за кулисами, когда на входе в актовый зал увидела, как всколыхнулись эти бордовые шторки из тяжелой ткани. Решение было принято мгновенно. Она не предупредила Нику и, резко сменив направление, выскользнула из зала.

В коридорах теперь было пусто. Даже здесь свет приглушили и оставалось неясным — по углам действительно кто-то прячется или это лишь игра теней.

Из зала доносился шум толпы, но шаги Крисси все равно звучали слишком громко. Так что когда она завернула в боковой коридор, то решила продолжать свой путь на цыпочках.

Этот коридор оканчивался теми же бардовыми шторами, что обозначали кулисы на сцене. Крисси уже неплохо ориентировалась в КОНе и потому знала, что за этими шторами находится что-то типа гримерной — комнаты, с двумя высокими зеркалами, стульями и кучей пустых вешалок. Но главное — из нее можно выйти на сцену.

Из-за штор тоже доносились голоса. Тише, чем из зала, но зато отчетливее, так что Крисси могла различать, кто говорит.

Когда она дошла до шторы, то замерла в нерешительности. А нужно ли то, что она сейчас собирается сделать? Какой от этого будет толк? Или вред? В любом случае, терять ей больше нечего. Крисси сжала пальцами краешек одной шторы и заглянула за нее.

Не желая себя выдать, Крисси почти не дышала. Она обвела взглядом помещение и поняла, что людей здесь гораздо меньше, чем она думала. Всего несколько ребят в костюмах и белых рубашках. Кто сидел на партах, кто облокачивался на пустые вешалки. Девочек не было. Вероятно, они прячутся за кулисами справа от сцены.

Крисси никто не заметил. Она почти не двигалась и шторы касалась легонько, чтобы та не заколыхалась. Крисси долго выискивала среди присутствующих Андрея, пока не поняла, что это именно он стоит рядом с ней и закрывает плечом половину обзора. Их разделяла завеса плотной ткани и Крисси поспешила это исправить.

Она не стала хватать Андрея за руку, чтобы не привлечь лишнего внимания. Она лишь легонько пробежалась пальцами по рукаву его пиджака и этого оказалось достаточно. Он хоть и дернулся, но не издал ни звука и оглянулся.

Крисси думала, что готова к этому взгляду. Но когда они снова оказались вот так вот близко друг к другу, что Крисси могла ощущать легкий шлейф его парфюма, то ей будто бы стало плохо. Она не отвела взгляд, хотя очень хотела. Крисси легонько кивнула, приглашая Андрея выйти к ней, и сама отошла от шторы, чтобы те, кто находились за ней, не смогли подслушать их разговора. Крисси не имела представления о том, что сейчас собирается сказать, и какой оборот примет их разговор, но в любом случае она не хотела, чтобы их кто-либо слышал.

— Крисси, — тихо сказал Андрей, когда они остановились у одной из стен, пройдя практически весь коридор. — Ты что здесь делаешь?

Крисси остановилась и посмотрела ему в глаза. Он ведь не догадывается, что она уже знает про их с Лизой примирение. Андрей выглядел удивленным, но не раскаявшимся.

— А что? Мне нельзя здесь находиться?

Прозвучало, наверное, плаксиво, потому что Андрей поспешил оправдаться:

— Нет, просто… Просто я не думал, что ты придешь. Я…

Крисси приложила палец к его губам, чтобы он не наговорил чего-нибудь такого, из-за чего она станет его ненавидеть. И так уже было сделано достаточно. Крисси опустила голову и почувствовала, как одновременно по обеим щекам побежали слезы.

— Не говори ничего, — сказала Крисси, хотя Андрей и так уже молчал.

Увидев на ее лице слезы, Андрей взял Крисси за ладони и притянул к себе. Она не сопротивлялась, хотя должна была. Было что-то крайне унизительное в ее положении. Она знала правду, но не хотела ее признавать. Ни боли, ни обиды — все эти эмоции уже давно ее покинули. Осталось только пустота, которую чем-то нужно было заполнить.

— Поцелуй меня, — сказала Крисси и Андрей послушался.

Удовольствие было мазохистским. Крисси не понимала, зачем делает это. Зачем пришла сюда, зачем начала плакать, зачем до сих пор здесь остается… Она проиграла — это было очевидно.

По первому зову Лизы Андрей уйдет. Крисси это понимала. Ей не победить, да и трофей, честно говоря, не был больше таким уж соблазнительным. Стоит только Крисси посмотреть на него, и Андрей станет жадно вдыхать аромат ее волос, стремится отыскать рукой голые участки тела и клясться во всем, что она попросит. Но все закончится, как только она отведет взгляд. В этом и есть вся ее сила. Не важно, насколько глубокое чувство она может вызвать — все закончится, как только она перестанет об этом просить.

Из зала донесся шум фанфар.

Андрей отстранился и испуганно посмотрел на Крисси. Она отвела взгляд — так ему наверняка станет легче слинять.

— Мне нужно идти, — сказал он, больше не пытаясь скрыть свое участие в конкурсе.

— Я знаю, — сказала Крисси.

— Знаешь?

Крисси не ответила. Она в последний раз вдохнула терпкий аромат его кожи, что вызвало сладостное мучение в ее груди и побрела к выходу из коридора.

Она шла медленно, Андрей скрылся за шторкой гораздо быстрее, чем Крисси дошла до двери.

— Крисси, — вдруг услышала она и обернулась.

Справа от двери стояла Ника. Она натянула рукава кофты на кончики пальцев и теперь мяла их, чтобы хоть чем-то занять руки.

— И долго ты здесь?

Крисси до сих пор не замечала Нику, которая стояла у стены, словно призрак.

— Нет! Просто скоро начало, а ты ушла, и я просто хотела тебя найти и… — начала Ника, но Крисси махнула рукой. Оправданий на сегодня уже было достаточно.

— Не хочу лезть не в свое дело, — продолжала Ника. — Но, уверена, он тебя больше не любит.

Если бы Крисси сейчас была способна на сильные эмоции, то она бы удивилась тому, что Ника вдруг полезла к ней с советами по отношениям. Но сегодняшняя Крисси просто покачала головой.

— Ты не права, — сказала она.

— Крисси! — вдруг сказала Ника громко, так что Крисси с трудом подавила желание зажать уши. — Ты же не настолько глупа! Это абсолютно очевидно — ты ему безразлична, он тебя больше не любит!

Крисси снова покачала головой.

— Не пытайся отрицать очевидного, — сказала Ника, скривив губы.

— Я не отрицаю, но ты все-равно не права.

Ника вскинула брови.

— Просто он никогда и не любил, — объяснила Крисси.

Ника замолчала, а Крисси почувствовала, как сжались кулаки. Но ощущение абсолютной пустоты внутри заставило пальцы рук расслабиться.

Крисси открыла дверь с намерением вернуться в зал. Размытый голос оттуда уже скандировал какую-то речь.

— Крисси, мы можем не идти туда, — сказала Ника, которая уже сменила гнев на милость.

— Да пофиг.

Крисси пыталась говорить в своей обычной манере, но голос дрогнул. Ника это заметила, но посчитала, что сейчас лучше не перечить Крисси. Взявшись за руки, они зашли в зал и опустились на занятые Димой места.

— Ну и где вы пропадали? — спросил он.

— Не твое дело, — отрезала Ника.

Крисси не обращала на них внимание. Картинка на сцене с такого расстояния сливалась в одно цветастое пятно и Крисси не стремилась напрячься, чтобы вернуть зрению фокус.

— Как это не мое? Если мне интересно, значит мое, — говорил Дима.

Ника пыталась его переспорить и победила лишь потому, что Дима услышал в тоне ее голоса грусть и капельку злости. Если перепалка не была веселой, то спорить он не любил, и потому вскоре на их местах повисла тишина.

Крисси сидела с краю. Она могла с легкостью упорхнуть отсюда. Но сейчас ей казалось, что сделать это гораздо сложнее, чем остаться и смотреть на сцену. Там уже началась какая-то невнятная суета.

Номер сменялся номером, музыка сменялась аплодисментами, и Крисси все старательнее вжималась в сидение. Ника и Дима начали о чем-то переговариваться и даже хихикать. Обычно Крисси в такие моменты ощущала себя брошенной и настаивала на том, чтобы шуткой поделились. Но сейчас ей было все равно.

Хотя с Димой Крисси встречалась всего однажды и потому не успела его толком рассмотреть, сейчас она тоже не пыталась это сделать. И он не смотрел на нее. Дима не отрывался от сцены, будто там действительно было что-то занимательное. Даже когда Ника ему что-то говорила, он не уводил взгляда, лишь слегка к ней наклонялся.