На ботинки Оли налипла грязь, и она хотела поругаться на этот счет, но, подняв голову, поняла, что это того стоило.

Пространство, где они теперь стояли, было и кромкой леса, и берегом странно-моря. Оле в нос ударил солоноватый запах с ноткой подгнивших водорослей. Ветер взъерошил ее кудряшки, и она стали ссыпаться ей на лицо. И именно в тот момент, когда Оля пыталась выплюнуть их и убрать с лица, Миша повернулся и спросил:

— Ну что? Как тебе?

Оля вначале закончила с волосами и только потом улыбнулась в ответ.

— Здорово, — сказала она мечтательным тоном.

Место действительно было «здоровским». Лесное очарование с него еще не спало, но появился морской пейзаж и оттого казалось, что пребываешь на грани двух миров, будто между реальностью и сказкой.

Небольшая полянка начиналась с настила сосновых иголок и с резким обрывом перетекала в нагромождение крупной морской гальки. Само странно-море находилось на уровень ниже и потому, чтобы попасть в него, нужно было спрыгивать с небольшого отвеса.

Какой бы красивой не была морская гладь, разглядеть ее полностью не удавалось из-за тумана. Как и с любого другого ракурса, туман начинался примерно на середине дальности зрения и скрывал все, даже линию горизонта. Казалось, будто это серое небо так низко наклонилось над странно-морем.

— Могу поспорить ты никогда не была в этой части острова.

Миша опустился на широкий ствол поваленного дерева, и Оля села рядом. Она не отрывала взгляда от моря. Хотя его вид мало чем отличался от того, что открывался со стороны корпусов, Оля смотрела на него, будто в первый раз.

— Острова? — переспросила она.

Миша как-то странно глянул на нее, а потом кивнул и сказал:

— Ну да. КОН находится на острове. Ты не знала? А ты думала, почему здесь нет заборов? Точнее есть, но он природный — море.

Информация была очевидной, но Оля раньше об этом не задумывалась и потому удивилась. Она облокотилась о колени и стала ступней сгребать иголки под ногами в одну кучку. Ей вдруг стало некомфортно. Она совсем не обращала внимания на то, какие красивые здесь места. Даже помрачневшие с приходом осени, цвета окрестностей все-равно по волшебному завораживали. Оле вдруг стало интересно узнать, как здесь все будет выглядеть зимой, когда выпадет снег… Если выпадет. Сколько он будет здесь держаться? Или убранство острова и колледжа подходит только для осени? Оля в этом сомневалась. Зима была ее любимым временем года, и она чуть ли не считала дни до того момента, как наступит декабрь. А там и Новый год совсем рядом…

— О чем задумалась?

Оля подняла голову и поняла, что все это время Миша смотрел на нее. Обычно Оле не нравилось, когда лезли ей в голову. Какая разница, какие у нее мысли? Но любопытство Миши ей польстило, и она начала думать, чтобы такого сказать. Но, как и всегда, остановилась на правде.

— Думаю, что зимой здесь будет очень красиво, и что Новый год — мой любимый праздник. Надеюсь, что в этом году выпадет много снега и что он не растает до весны… А что?

— Ого, — сказал Миша. — Сколько мыслей в один момент.

Оля улыбнулась и отвела взгляд. На самом деле мыслей было еще больше. Например, она переживала, что не успеет доделать домашку, что опоздает на обед, хотя есть почти не хотелось и что, когда она смоет макияж, больше не заслужит такого пристального взгляда, каким глядел на нее сейчас Миша. А еще, разумеется, Оля была устала и раздосадована. Сколько еще времени она должна потратить, чтобы найти как, кто и зачем отнимает по ночам силы у КОНовцев, которые ничего не подозревают?

Но Оля оставила прозу жизни и просто сказала:

— Так красиво… Ты часто здесь бываешь?

— Да, — честно признался Миша. — Вообще в мае здесь лучше всего, но и в ноябре тоже ничего.

Хотя рассуждения касались красот окрестностей, смотрел Миша почему-то на Олю. С каждой секундой ей становилось все сложнее не отводить взгляд.

— Типа место силы, да? — спросила Оля.

— Ага, — шепнул Миша, но Оля все-равно отчетливо его услышала.

Из-за того, что Оля и Миша сидели, их лица были на одном уровне. Как только Оля вышла на полянку, ветер с моря заставлял ее ежиться от холода, а теперь… снова стало жарко! «Я точно заболеваю», — подумала Оля.

Ей очень сильно захотелось отвести взгляд, но тогда он скользнет вниз по его носу, опустится на губы и неизвестно, чем это все кончится. Поэтому Оля продолжала вглядываться в его глаза. Серые, как и небо сегодня и во все холодные, зимние дни.

Сердце Оли стучало уже буквально в ушах. Она боялась, что звук слишком громкий и что он выдаст то, как волнительно ей сейчас.

Да, это место действительно наполняет силой. Казалось, ею пропитан воздух и с каждым вдохом ощущаешь себя бодрее. Морской ветер дразнил холодом и привкусом соли, который не понятно каким образом появлялся на языке. Оле хотелось встать и закружится, но покидать ствол не хотелось и не только потому, что место она уже нагрела.

Между их лицами расстояние все уменьшалось. Оля уже могла ощущать на щеке горячее дыхание Миши, еще немного и прядь с его лба коснется ее лица. Оле было одновременно страшно и волнительно.

Но в последний момент она спасовала. Уже прикрыв глаза, она отвернула лицо и вдруг ее пронзила догадка.

— Точно! — сказала она, вскакивая с дерева.

Место силы оказалось еще и местом потрясающих открытий. Чтобы найти ответ на мучавший ее вопрос, стоило просто сложить переменные. Оля спрашивала себя, как и кто забирает силы, позабыв, что находится в заведении, где все имеют сверхспособности. И вот, получается, что где-то в КОНе есть человек, у которого сила — это отнимать силы! Осталось лишь найти его и… Убедить не вредничать? Сказать: «Жулик, не воруй[1]»? Ладно, как заставить его перестать отнимать чужие силы — дело десятое. Главное, Оля поняла, кого нужно искать. Так как способность отнимать силы — не относится ни к Физическому, ни к Социальному, ни к Подсознательному факультету, искать нужно кого-то из факультета Исключительных. А их так мало, что поиски не затянутся!

— Что? — выждав паузу, спросил Миша.

Оля не хотела поворачиваться и смотреть, какое выражение приобрело его лицо. Да и ей самой было немного на себя обидно. Но, с другой стороны, не могла же она позволить человеку, с которым встречалась от силы пять раз, дать себя поцеловать? Да и Оле начало казаться, что это Миша отстранился первым. Или, может, он сделал это через мгновение, после того как отстранилась Оля?

К тому же открытие так взбудоражило ее, что ощущать негативные эмоции она сейчас не могла — для них не было места в голове. Получается, что все то время, которое она изучала материалы по своему факультету — было потрачено зря, потому что искать нужно было среди студентов факультета Исключительных!

От радости Оля едва не хлопала в ладоши. Когда она все-таки заставила себя обернуться на Мишу, досада уже слезла с его лица, если вообще там была.

Ника

Холод наступил слишком резко. Еще вчера Ника открывала окно на ночь, потому что батарея находилась рядом с ее кроватью, и заставляла просыпаться в поте. А сегодня из-за открытого окна Ника с самого утра ощущала боль в горле. Она даже сходила в медпункт, чтобы запастись леденцами для горла и жевала их весь день, хотя боль прекратилась уже после первого.

Теперь Ника радовалась, что батарея находится у ее кровати. Но, увы, она не помогала, когда кровать приходилось покидать. Теперь Ника стала это делать гораздо чаще, потому что перемещалась за письменный стол. Сессия, настоящая первая сессия, должна была начаться меньше, чем через три недели и потому Ника решила, что начнет выполнять все домашние задания. Оказалось, что их скопилось большое количество и что сдавать нужно было в определенные сроки, многие из которых уже минули. Ника стала жалеть, что они с Олей не на одном факультете. Без помощи ей будет трудно.

Крисси была с ней на факультете и даже в группе, но от нее толк был только в тех случаях, когда дело не касалось учебы. Как, например, в истории с Олей и макияжем. Теперь Крисси и Оля ежедневно усаживались с утра перед зеркалом и начинали пыхтеть над своей внешностью. Ника пару раз пробовала приобщиться к этой процедуре, но ее терпения хватало только на то, чтобы расчесать волосы. Она вообще считала, что человек достигает крайней степени своей привлекательности, уже после того как помоет голову. Так что в больших стараниях Ника не видела проку. В парикмахерских она всегда просила подстричь ее так, чтобы волосы не приходилось каждый раз укладывать. Поэтому уже долгое время Ника носила «волчью» стрижку длиной по плечи. С ней волосы выглядели объемными всегда, когда не были грязными.