Здорово, конечно, что Дантар так любезно предложил свою помощь, вот только это неправильно. Здравый смысл противился тому, что я решила за одну секунду, но я и так давно перестала быть осторожной.

— Не согласна! — сказала я Дантару, — тебе нечего делать с нами в подземелье. Этим мы только привлечем внимание. Так что пусть змея укусит меня.

— Но у тебя нет моей силы, моих навыков, — возразил Дантар, — что, если случится что-то непредвиденное?

— Я справлюсь. В конце концов, я не одна. К тому же мы не собираемся поднимать шум, а сделаем все тихо и по-быстрому. Поэтому просто расскажи, как действует яд заклинательницы, и что мне нужно делать.

— Ты ненормальная! — то ли с восхищением, то ли с неодобрением воскликнул Дантар и широко улыбнулся.

— В этом ты абсолютно прав, — пробормотала я и тоже улыбнулась. Улыбка лучше всего скрывала мое разгулявшееся волнение.

Когда-то давно, кажется, в прошлой жизни, я дала себе обещание ничему не удивляться в этом мире. На деле это оказалось намного сложнее. Вот и сейчас, сидя в комнате Дантара, я все больше и больше удивлялась хитросплетениям судьбы и тому, что она связала между собой разных людей и не только.

Полночи мы обсуждали план по захвату камня. Звучало смешно, но на деле было страшно. Мы решили не тянуть с этим делом, и отправиться во дворец на следующий день на закате. Четко распределили роли и действия каждого. На словах все выходило гладко, на деле…На деле, как всегда.

После того, как все разошлись по комнатам, я легла в постель, но никак не могла уснуть, снова и снова возвращаясь мыслями к Морану.

Было даже забавно, что больше всего я волновалась не за удачность нашей операции, не за свою жизнь, а за то, что Хранитель не узнал меня. Но тем и лучше. Он давно отказался от меня, и его миссия в этом мире совсем иная.

Я же, как только покончу с этими древними пророчествами, заживу, наконец, спокойной жизнью. Разобью сад, научусь премудростям травницы… И стану свободной. Главное, преодолеть, сделать этот последний рывок. Набраться сил и мужества.

Следующий день прошел как в туманном сне. Я что-то говорила, что-то ела, что-то читала, но волнение и странное нетерпение не давали сосредоточиться.

Казалось, это возбуждение коснулось не только меня, но и Фарела с Дантаром. Даже Грун беспокойно летал по комнате, время от времени бросая на меня хмурые взгляды.

Дантар отвел меня к фургону, где под его чутким контролем змея-заклинательница подарила мне укус. В шею, как я и боялась. На мгновение напало оцепенение, в глазах потемнело, а язык онемел.

— Яд начал свое действие, — сказал Дантар, внимательно глядя на меня, — теперь тебе стоит только взглянуть в глаза любому человеку, и он сделает то, что от него требуется. Только на мне не пробуй.

— Не буду, — не глядя ему в глаза, сказала я, — скажи, в тот день, когда на нас напали гвардейцы, змеи уже были в твоем фургоне?

— Да, — нехотя ответил Дантар, — одна из заклинательниц чуть не выползла наружу, пришлось изрядно попотеть, чтобы успокоить ее и запереть в повозке.

— Это я поняла…Но почему ты не использовал их яд в тот раз? Ты запросто мог зачаровать догнавших нас гвардейцев и внушить им все, что угодно.

— Да потому, — ответил с самодовольной улыбкой Дантар, — что я знал, что могу прекрасно справиться с ними сам, стоит ли тратить драгоценный яд на пару паршивых псов? К тому же, я понятия не имел, что нас нагонят другие гвардейцы. Еще есть вопросы? Время поджимает.

— Да, — ответила я, — расскажешь мне про Тэмми, когда все закончится?

— Непременно, — с теплой улыбкой сказал Дантар, — а теперь пора. Близится закат.

Вскоре появился эльф, и мы направились во дворец, время от времени поглядывая по сторонам.

Как же волнительно, как страшно! Но отступать было поздно. Радовало лишь то, что я была не одна.

Фарел хорошо знал дворец и уверенно привел ко входу в подземелье, который охраняли стражники. Разумеется, эльф был невидим, я же, глубоко вдохнув, подошла к гвардейцам.

— Пропустите меня внутрь, — сказала я дрожащим голосом, — и тут же забудьте навеки о том, что видели и слышали меня.

Стражники зачарованно глядели на меня, дружно кивнули, раскрыли дверь и впустили внутрь.

Мы спускались все ниже, следуя по темным сырым коридорам. Изредка нам встречались гвардейцы, которых я легко зачаровывала. Кольцо на пальце ярко светилось и обжигало кожу. Тени вопили, чувствуя близость камня. Теперь я твердо знала, куда следует идти. Ниже. Он где-то там, у самой земли.

Камень рядом, совсем рядом.

Спустились на последний этаж. Коридор тускло освещали факелы, по обеим сторонам — бесчисленные камеры с железными дверями.

Куда же идти? Я замерла и закрыла глаза. Эльф терпеливо ожидал, когда я скажу хоть что-то.

Мои чувства словно разделились. Я медленно приблизилась к дальнему концу коридора и остановилась у двух невзрачных дверей.

Прикоснулась к одной из них. Камень завибрировал. Подошла ко второй, прикоснулась к двери и чуть не вскрикнула от боли: перстень накалился и стал невыносимо обжигающим. Тени вопили и метались внутри кольца.

— Камень там, — превозмогая боль, сказала я.

Дверь, конечно же, была заперта.

Фарел, не говоря ни слова, подошел к двери, прошептал несколько заклинаний, и она отворилась. Эльф сделал шаг вперед, но мощная воздушная волна откинула его назад, ударив о противоположную стену.

— Проклятье! — прошипел он, поднимаясь, — на дверь наложена магическая защита. Я не могу пройти внутрь.

— Значит, попробую сама, — прошептала я, сделала неуверенный шаг вперед…и ничего не произошло. Вздохнув с облегчением, я вошла внутрь.

Дверь за мной плотно закрылась. Я бросила на нее быстрый взгляд и оглядела помещение. Времени у меня было мало.

С виду это была обычная камера с каменными стенами, ржавыми цепями, да тускло светившими лампами.

Где же камень? Я сосредоточилась, закрыла глаза. Прикоснулась к стене, ко второй…Ничего. Где искать крохотный камень? Опустила глаза и взглянула на каменные плитки.

Да, он где-то в полу. Тени сказали, что он находится близко к земле. Я стала обшаривать плитки, одну за другой, ползая на коленях. Руки дрожали от волнения и спешки.

Поначалу я ничего не чувствовала и не находила. Лишь подойдя к краю стены, ощутила пальцами легкое жжение. Кольцо изменило цвет, засияло красным пламенем. Кожу жгло адски, настолько, что от боли текли слезы.

Стиснув зубы, я обхватила горячую плитку и пыталась расшевелить. Ничего не выходило, она не сдвинулась ни на миллиметр.

Что же делать? Тени бились в истерике, словно желая вырваться наружу. А, может…

Я безотчетно повернула ладонь и прислонила камень на перстне к плитке. С тихим скрежетом она отодвинулась и приподнялась.

Под ней, на бархатной ткани лежал простой серый камень. Камень лжи. Я нашла его! Я сделала это! Внутренне возликовав, схватила его и спрятала за пазуху.

Ну, все прошло не так уж и страшно. Я быстрой поступью побежала к двери…И услышала громкий скрежет за спиной. Раздался гневный и знакомый голос:

— Ты кто такая и что здесь делаешь?

Черт! Ненавижу его! Ненавижу. И всегда узнаю голос того, кто так жаждал моей смерти. Пролан. Не оборачиваясь, я потянула дверную ручку, но Пролан схватил меня за локоть и со всей силы швырнул на пол.

Тихо охнув, я подняла глаза и увидела в одной из стен вторую дверь. Потайной ход. Ну почему, почему я не догадалась об этом раньше?

Надо выбираться. Но как? Фарела не позвать, это поднимет лишний шум, и наш план рассыплется как карточный домик. Да и внутрь он зайти не сможет.

Не сводя с Пролана глаз, я начала медленно отползать к двери.

— Отпусти и забудь меня, — сказала я тихим голосом.

Он склонился надо мной и внимательно взглянул в глаза.

— Забыть? О чем ты вообще лепечешь?

Проклятье! Действие яда закончилось! Теперь-то я точно влипла по полной.