— Отчего же, — прошептал он, — разве ты не хочешь составить нам компанию за ужином?

— У меня уже есть компания. Извините, — ответила я, пытаясь высвободить руку. К столу приблизился Брол. Он молча передвинул меня ближе к окну и сел рядом, загораживая собой проход.

— Друг мой, — лениво произнес он, обращаясь к карлику, — ты делаешь даме больно. Отпусти ее руку.

Дэфор нехотя повиновался.

— Брол, ты помнишь того гвардейца из королевской стражи? — заговорщически произнес дэфор, — мы его тогда знатно напоили. Помнишь его пьяные россказни, которым мы не поверили?

Брол сухо кивнул. Я переводила взгляд с одного на другого. Не нравилась мне эта парочка. И где же Галвин, черт его побери?

— Я, пожалуй, оставлю вас, — как можно более приветливым тоном произнесла я, — приятного вечера.

Я поднялась со стула и хотела выйти из-за стола. Брол схватил меня за руку.

— Сядь, — властно произнес он.

Было в его голосе нечто такое, что заставило меня беспрекословно подчиниться. Я глубоко вздохнула и села на место, украдкой поглядывая в сторону двери. В конце концов, в зале полно людей. Вряд ли эти двое сделают мне что-то плохое при посторонних. О том, что их намерения недобрые, моя интуиция вопила.

— Не так давно с нами приключилась интересная история, — произнес Брол, окидывая меня взглядом, — в одной из столичных таверн мы познакомились с королевским гвардейцем. Он был явно не в духе. Мы с другом решили развеселить его и угостили хорошим вином из Мэйриина.

— О, да! — вставил задорно карлик, — самое сладкое и самое крепкое вино в мире.

— И не из дешевых, — сказал Брол, — гвардеец пил и становился веселее. В благодарность он рассказал нам прелюбопытную историю.

Брол замолчал и перевел взгляд на мои руки, что я крепко сцепила в замок. Я не моргая смотрела на него, стараясь придать лицу самое невозмутимое выражение, на какое только была способна.

— Хочешь узнать эту историю? — шепотом спросил Брол и мрачно улыбнулся.

Я сглотнула. Единственное, что сейчас я хотела — это оказаться как можно дальше от этой странной парочки. Я не произнесла ни слова и неуверенно кивнула.

— Гвардеец рассказал, как прошла его смена. Ничего необычного не было до наступления вечера. Но в сумерки он услышал женский крик, доносящийся из Затерянного Леса. Вместе с товарищем он поспешил на крик. Сначала они думали, что на кого-то напал крарк. Но они ошиблись.

Брол замолчал и снова взглянул на мои руки, затем перевел взгляд на мое лицо.

— Ты бледна, — сказал он, — и так крепко сжала ладони. Тебя что-то встревожило?

Да меня тревожит абсолютно все! И этот тип со своим карликом, и история, которую он рассказывает, и то, что никто из моих спутников до сих пор не вернулся.

— Нет, — солгала я, озираясь по сторонам, — просто устала с дороги.

— Что ж, — произнес Брол, — избавлю тебя от подробностей. Гвардеец сказал нам такое, что просто не умещалось в сознании. Он сказал, что в лесу обнаружил девушку. Которая прибыла в нашу столицу прямиком из другого мира.

Он сделал многозначительную паузу и взглянул на меня. Эту историю я прекрасно знала. Я постаралась сделать удивленное лицо.

— Это невозможно, — мой голос дрожал.

Но это вполне можно было списать на изумление. Я в очередной раз окинула взглядом помещение. Никто не появлялся. Куда же все запропастились?

— Вообще-то возможно, — с хитрой улыбкой произнес Брол и внезапно дотронулся до моих волос, — какие чудесные волосы. Длинные, блестящие. Большие глаза. Есть, чем гордиться…Ах, да! Гвардеец подробно описал, как выглядела та девушка. Хрупкая фигура, длинные волосы, огромные глаза. Странная мужская одежда и отсутствие метки.

Я с ужасом следила за тем, как Брол трогает мои волосы. От волнения перехватило дыхание. Усилием воли заставила себя отвести глаза. В очередной раз вперилась взглядом в зал. Ни Морана, ни Галвина, ни остальных знакомых лиц я не видела. Где же их носит, черт побери, когда они особенно нужны?

— Для чего вы все мне это рассказываете? — спросила я, не переставая озираться по сторонам.

— Покажи мне свою метку, — резко произнес Брол.

— Что?

Дэфор хрипло засмеялся и схватил мое запястье. Его руки были липкие и грубые. Меня передернуло.

— Лучше не спорь с ним, сладкая, — угрожающим тоном произнес карлик, — покажи свою метку, и мы отстанем от тебя.

— Метка не видима человеческому глазу, — как можно более спокойным тоном произнесла я, переводя взгляд с Брола на дэфора, — даже если я покажу вам ее, вы ничего не увидите.

— О, Брол сможет увидеть, — весело ответил карлик и подмигнул мне, — давай же, покажи ее. Ты ведь знаешь, где она находится?

Я знала это только приблизительно. Где-то в районе предплечья. По крайней мере, именно это место оголили мне королевские гвардейцы, когда поймали в лесу.

— Я не собираюсь ничего вам показывать! — ответила я, поднимаясь со стула.

Надо выбираться отсюда и поскорее. Надо найти Галвина и остальных. Твердая рука Брола перехватила меня за талию. Силой он усадил меня за стул.

— А теперь ни звука, — произнес он ленивым голосом, — сейчас ты последуешь за нами.

Ага, как же.

Я попыталась встать. Но ноги не слушались меня. Тело словно парализовало. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Как бы я не старалась, тело не подчинялось мне.

«Что он сделал со мной? — пронеслось в моей голове, — мне нужна помощь!»

Позабыв обо всем на свете, я открыла рот, чтобы закричать, позвать на помощь. Но губы оставались плотно сжаты, зубы крепко стиснуты, язык приклеен к нёбу.

«Что за черт?»

Я снова попробовала крикнуть, выдавить из себя хоть слово, но не издала ни звука. Я непрерывно силилась пошевелиться, вымолвить хоть короткий звук, но все было тщетно. От бессилия и злобы по щекам текли слезы. Я не шевелилась. Я молчала. Единственное, что я могла — это прожигать Брола ненавидящим взглядом.

— Думаю, нам пора уходить, — с легкой насмешкой произнес Брол и поднялся со стула. Карлик засеменил следом.

— Что ты сидишь? — с деланным удивлением сказал Брол, — ты идешь с нами.

Меня охватил страшный зуд. Ноги сами зашевелились, руки оперлись о столешницу стола. Мое тело, словно марионетка, неловко поднялось и сделало несколько шагов в сторону выхода.

«Нет! НЕТ!»

Сознание билось в истерике. Я собрала всю свою волю, все свои силы, надеясь преодолеть эту зловещую силу, что управляла моим телом…и ничего. Губы растянулись в улыбку, ноги послушно ступали следом за Бролом, руки безвольно висели вдоль туловища. И лишь горячие слезы бессильной ярости жгли кожу.

Глаза бегали из стороны в сторону, надеясь наткнуться хоть на кого-то, кого я знаю. На кого угодно, кто мог бы мне помочь. Но на кого бы ни наталкивался мой взгляд, все тут же отводили глаза и занимались каждый своим делом. Никого не было рядом, кто мог бы помочь.

Мы подошли к выходу. Что-то мне подсказывало, что самое страшное ждет впереди.

Оказавшись на улице, Брол резко свернул за угол. Я послушно следовала за ним. Он и его синеволосый прихвостень шли впереди, даже не оглядываясь –настолько были уверены, что я никуда не денусь. Впрочем, в этом они не ошибались. Мое тело полностью подчинилось приказу Бролу. К счастью, разум все еще принадлежал мне. Я должна придумать, как вырваться из этих гипнотических оков.

Брол вывел нас к заднему двору гостиницы. Неподалеку располагалась конюшня.

— Вот мы и на месте, — произнес Брол, глядя на меня, — встань прямо!

Ноги тут же приросли к земле, а тело вытянулось вверх. Спина прямая, плечи расправлены. Бабушка бы похвалила меня за такую осанку. Брол улыбнулся и вальяжно подошел ко мне.

— Хорошая девочка, — произнес он и погладил меня по руке. Мысленно меня передернуло. Тело же никак не среагировало.

Мужчина улыбнулся и одним движением сдернул с меня дорожный плащ. Следом за этим он прикоснулся к моей левой руке. Послышался легкий треск. Краем глаза я заметила, что рукав платья оторвался. Сам. Без чьей-либо помощи.