– А если я задам ей несколько вопросов? Ну узнаю случайно, какого цвета нижнее белье она предпочитает. Что в этом такого?

– Ты? – недоверчиво переспросил Гворий. – А ты сможешь? На Дорию ставили защиту очень сильные маги. Даже мне или Шерьяну было бы трудновато с такими заклинаниями совладать. А тебе, только не обижайся, Тефна, до нас ой как далеко.

– Правда? – ядовито ухмыльнулась я. – Сначала посмотри, что с кругом творится, а потом такое говори.

Гворий выгнул бровь, видимо весьма удивленный моей настойчивостью и верой в собственные силы, но сказать ничего не успел. Потому как тропинка вильнула в последний раз, и прямо на нашем пути появился Ларс. Главарь наемников величаво восседал на пне и громогласно отчитывал моих недавних горе-охранников – Гура и одноглазого Альса.

– Вам что было сказано? – гневно выговаривал им Ларс. – Стоять у шалаша и шага в сторону со своего места не делать. А вы? Полезли куда не просили, девицу с собой потащили.

– Это она нас потащила, – возразил Гур и тут же испуганно юркнул за спину товарища, когда Ларс со злостью стукнул кулаком по колену.

– Да без разницы! – прорычал главарь наемников. – Я вас для чего к ней приставил? Охранять! А вы языком чепуху молоть начали. Поперлись к кругу. Не подумав даже, что к черному колдуну в лапы попасть можете. Да ладно, предположим, вас, олухов, мне не жалко. Сами виноваты – хоть какое-то разумение иметь надо. Девицу бы только зазря угробили. С бабы-то что взять? Волос долог, да ум короток.

– Дык не баба она – нечисть, – упрямо буркнул Альс, сверкнув единственным глазом. – Чуть мне щеку когтищами не располосовала.

– А ты чего, приставать к ней начал, что ли? – с ледяным спокойствием поинтересовался Ларс.

Такая резкая смена тона произвела на оборванцев потрясающий эффект – оба они побледнели и дружно попятились.

– Нет, – сдавленно пискнул Альс, которого товарищ подбодрил увесистым тычком под ребра. – Могилой матушки своей драгоценной клянусь – не приставали.

– Еще бы ты ее знал, матушку свою, – не утерпев, хмуро буркнул Гворий. Затем с любопытством посмотрел на меня и вкрадчиво поинтересовался: – А ты что скажешь, Тефна? И впрямь непристойности предлагали?

– Не твое дело, – мило проворковала я, расплываясь в таинственной улыбке.

Гворий закашлялся, смерил приободрившихся было оборванцев таким нехорошим взглядом, что они перепугались еще сильнее, но промолчал.

– Ну вот, – тем временем радостно пробасил Ларс, совершенно не обращая внимания на предупреждающие знаки Гвория, – видишь, я же говорил, что она сама придет. А ты все: искать надо, потерялась, заблудилась. И не надо за нее так переживать, эта девица из любой передряги сама выпутается.

Я не удержалась и радостно хихикнула. Значит, моя драгоценная шкурка все-таки представляет хоть какую-то ценность для этого несносного полуэльфа? Приятно слышать, что о тебе хоть кто-то беспокоится. Пусть и не показывает виду.

– Мало ли, – не глядя на меня, смущенно произнес Гворий, – вдруг Марий не сбежал, а где-нибудь рядом спрятался.

– Ну-ну, – вполголоса шепнула я, но больше говорить ничего не стала. Лишь горделиво задрала кверху нос. Все с вами ясно, милостивый государь.

– Ладно, как там Дория поживает? – поторопился сменить тему Гворий, искоса оценив мой донельзя довольный вид.

– Да что с ней будет? – лениво переспросил Ларс, небрежным взмахом руки отпуская провинившихся подопечных. Те, счастливые, что так легко отделались, кинулись в разные стороны. Но тут же остановились, услышав негромкий предупреждающий рык своего главаря: – Болтать про нечисть начнете – язык вырву. И сам ваши зубы на амулеты распродам. Ясно? И, надеюсь, храмовника вы лучше охранять будете, иначе не знаю, что с вами и сделаю.

Гур с Альсом согласно кивнули и тут же нырнули в ближайшие кусты.

– Ничего с твоей невестой не случилось, – продолжил после этого Ларс. – Сидит и рыдает. Хорошо хоть петь на горестях не стала – тогда точно не избежала бы оскорбления действием и кляп в рот заполучила. У моих ребят уже в печенках сидит со своей великой эльфийской любовью.

– Есть хочу, – мрачно уведомила я, услышав про печенку. – Вечность уже не ела. Только бегала, колдовала да жизни спасала.

Гворий и Ларс переглянулись. Потом Гворий печально вздохнул и предложил:

– Думаю, Тефне в самом деле не мешало бы подкрепиться. Вам же вредно долго голодать – контроль над телом теряете. А я тем временем попробую еще раз разговорить Дорию. Если не получится, то твоя дочь, Ларс, уверила меня, будто без проблем расколет защиту лучших эльфийских магов.

– Кто? Тефна? – в голос расхохотался главарь наемников. – Да уж сколько я с ней бился-бился в свое время, только одно заклинание и заставил разучить. Все остальное так, на грани обычных балаганных фокусов. Вот чужое колдовство, да, чует за милю. Потому как своего ни капли не имеет.

– Имею, – обиженно возразила я. – Зеркальные чары у меня всегда получались.

– Еще бы, – не упустил случая меня поддеть отец. – Волей-неволей научишься, когда вопрос жизни или смерти встает. Вспомни, что потом еще год пластом лежала, в себя приходила после того милого романтического приключения. А все из-за неуемного любопытства и чрезмерной доверчивости. Только красавчик какой пальчиком поманит – сразу же хвост распушишь и бежишь знакомиться. Кошка, она и есть кошка. Что с тебя взять.

– Папа! – прошипела я, пытаясь не провалиться сквозь землю от насмешливого взгляда Гвория. – Не надо сейчас об этом!

– А чего такого? – простодушно удивился Ларс, поворачиваясь к полуэльфу и словно призывая его в союзники: – Сам посуди, будет себя так добропорядочная девица вести? Появился раз в нашей округе смазливый типчик – голубоглазый блондин. Фальшью и приторной лестью за милю разило. Совсем Тефне голову вскружил. Замуж предлагал. Если бы я сразу понял, откуда ветер дует, то мигом ремня бы всыпал, чтобы мозги на место встали. Только пока догадался – глядь, дуреха уже с ним сбежала. А молодчик обрадовался и сразу ее в кусты потащил для знамо какого дела. Ну, метаморфы всегда своих детей в строгости воспитывают. До свадьбы ни-ни! Тефна вспылила и пощечин ему надавала, при этом коготки с клыками показав. Блондин, не будь дураком, сразу понял, с кем связался. Притих, хвостом завилял, подарками задарил, чтобы простила. Даже убедил ее через ритуал слияния силы пройти, чтобы доверием заручиться. Ты ж знаешь, поди, что после такого обряда метаморфу надо долго восстанавливаться. Мы всегда больше отдаем в магических обрядах, чем принимаем, поскольку изначально лишь проводим силу, но не накапливаем ее. Словом, очнулась Тефна уже в подвале у храмовников. Тому типу, говорят, целый сундук золота отсыпали за такой подарок.

– Папа!

Ларс испуганно подпрыгнул после моего окрика и виновато вжал голову в плечи.

– А чего такого? – забормотал он в оправдание. – Я ж лишнего не придумал. Как было, так и сказал.

– Лучше бы ты молчал, – от души посоветовала я, не смея даже взглянуть в сторону Гвория.

Хорошо, что полуэльф не лезет сейчас со своими ехидными смешками и нравоучениями. Точно бы не сдержалась. Все же правильно я поступила, когда решила жить отдельно от родителей. С таким простодушным и непонятливым отцом никакого врага рядом не надо.

– Блондин, значит, – тихо, будто разговаривая сам с собой, произнес Гворий. – Голубоглазый. Запомню на будущее. Вдруг судьба наши дороги скрестит.

Я невольно поежилась. От спокойного тона полуэльфа почему-то толпы испуганных мурашек пробежали по спине сначала в одну сторону, а потом и в другую. Будь я голубоглазым блондином, предпочла бы немедля удалиться в какое-нибудь сопредельное государство. Так, на всякий случай.

– Ладно, дочка, – заторопился Ларс, видимо чувствуя, что наворотил дел по причине слишком длинного языка. – Пойдем, я тебя мясцом жареным угощу. А то исхудала, бедная, ребра пересчитать можно.

– Я буду у Дории, – негромко уведомил Гворий. После чего развернулся и пошел прочь, что-то зловеще нашептывая себе под нос.