– Святые отступники, – зло прошептал я, изо всех сил орудуя локтями, чтобы пробить себе путь к двери. – Дожил, называется. То с богом запросто беседую, теперь и заклинатель мне глазки строит. Одно из двух, Шени: или ты сошел с ума, или мир обезумел.

Около самого порога чья-то тяжелая рука легла мне на плечо, останавливая. Моя ладонь сама метнулась к перевязи, но тут же повисла, когда я сообразил, что после обвинения Зиргия меч вернуть мне никто не удосужился.

– Спокойнее, друг мой, – раздался знакомый голос. – Иди вперед и не оглядывайся. Потом объясню.

Только очутившись вне зала, я позволил себе краткий вздох облегчения. Потом обернулся и не удержался от восклицания:

– Лантий, какого демона? Как тебе удалось выбраться из этой толчеи? Такое чувство, будто они тебя на кусочки разорвать хотели.

– Ничего удивительного, – спокойно ответил он, бережно прикрывая раненую и наспех перетянутую чистыми тряпками руку. – Ведь через неделю я должен назвать, кто из них станет следующим членом теневого совета. Ну что же, пусть и дальше тренируются в лести. Я оставил им личину. Небольшую иллюзию. Пусть распинаются дальше перед моим двойником.

– Не боишься, что кроме меня в гильдии еще есть маги? – поинтересовался я, изумленно вскинув брови. Надо же, не знал, что Лантий способен колдовать. Конечно, иллюзии считаются одним из самых легких заклинаний, но все же.

– И что? – Он легкомысленно пожал плечами. – Авось устыдятся за свое недостойное наемных убийц поведение. Никогда не любил лизоблюдов.

Я покачал головой, но продолжать разговор не стал. Небо за окном угрожающе серело, предвещая скорый восход солнца. И значит, мне необходимо как можно быстрее увидеть Флоксу.

– Прости. – Лантий осекся, перехватив мой встревоженный взгляд, который я кинул на небо. – Побежали. Мой дом недалеко, так что, думаю, успеем.

Последнюю фразу он выпалил уже на ходу. Я вихрем промчался по коридору и выскочил на улицу, до смерти перепугав служанку, которая в этот ранний час подметала двор. Лантий не отставал, хотя то и дело невольно кривился от боли. Понятное дело, бег никогда не способствовал скорейшему заживлению ран.

На крыльце к нам присоединился Борг. Он не спросил об исходе собрания, хотя весьма красноречиво посмотрел на кровавые пятна на одежде хозяина. Но останавливать и задавать какие-либо вопросы поостерегся, лишь на удивление легко и бесшумно последовал за нами.

Дом Лантия действительно находился недалеко. Это было двухэтажное каменное строение с ухоженным палисадником за крепкими надежными воротами. Да, ничего не скажешь, весьма необычный способ заявить о себе. В нижнем городе среди обшарпанных неказистых домиков это здание смотрелось, как дракон в стае обычных ворон.

– Ты смотришь через иллюзию, – ни капли не запыхавшись от быстрой ходьбы, проговорил Лантий, забренчав ключами. – Остальные на этом месте видят развалюху.

– Храмовников не боишься? – спросил я, пока Лантий возился с замком и засовами на воротах.

– Нет, – ответил он. – Шени, не забывай, я на четверть эльф. Значит, законы Тририона в плане магии меня не касаются. И потом, твоя подруга на моей памяти – первая служительница божья, которая осмелилась посетить нижний город.

Душераздирающе заскрежетав, замок наконец-то поддался. Я рванул к дому по светлой ухоженной дорожке, ощущая, как жгут спину лучи восходящего солнца. Наверное, так чувствует себя вампир, когда не успевает добраться до убежища.

Лантий, оставив ворота на произвол судьбы, метнулся за мной. На крыльце обогнал меня и оглушительно забарабанил по двери, отбивая на ней неведомый мне ритм. После чего к немалому моему удивлению вновь зазвенел связкой ключей.

– Это сигнал, что пришли свои, – кинул он мне через плечо. – Я действительно хорошо охраняю твою подругу, Шени.

При последних словах моего нового хозяина предчувствие скорой беды вновь обрушилось на меня. Я чуть слышно застонал от тупой иглы боли, вонзившейся в сердце. Шени, ты что-то упускаешь. Почему Дани не было на сборе? Сонные путы обязательно бы отреагировали, если бы кто-нибудь прикоснулся к Флоксе. Значит, здесь ее не было. Но где она?

Сдерживая невыносимое желание выбить дверь, я то сжимал, то разжимал кулаки. Те несколько секунд, которые Лантий потратил на борьбу с замком, показались мне вечностью. Наконец, дверь открылась, и мой хозяин предусмотрительно отпрянул в сторону, видимо, волнуясь, что я могу снести его с дороги. Правильно волновался, кстати.

Я влетел в темную прихожую. Замешкался на миг, пытаясь сориентироваться, после чего решительно двинулся к лестнице. Помощь Лантия мне теперь не требовалась. Меня вел слабый, но отчетливый запах Флоксы – аромат полевых цветов и древесных благовоний, которыми служительницы храма богини-дочери так любят окуривать свои комнаты.

– Пропустить! – ударил в спину повелительный приказ Лантия. Интересно, кому он его отдавал? Пока никто не вышел встретить вернувшегося хозяина и его спутников.

Пожалуй, так быстро я никогда еще не бегал. Вихрем влетел на второй этаж, ураганом промчался по длинному коридору, тайфуном ворвался в одну из комнат, где на огромной кровати в полном одиночестве возлежала Флокса. От вида ее мертвенно белого лица меня прошиб холодный пот. Неужели я опоздал?

Предаваться сомнениям было некогда, поэтому я подскочил к кровати и нагнулся над Флоксой. С облегчением вздохнул, услышав ее слабое дыхание, и, действуя максимально быстро и аккуратно, принялся разматывать сонные путы. Заклинание уже почти приросло к коже Флоксы, поэтому поддавалось с трудом, но все же поддавалось. Пожалуй, еще несколько минут – и я бы уже не смог освободить подругу из плена собственного колдовства.

Но вот последняя паутинка кокона растаяла под моими пальцами. Я осторожно погладил прохладную щеку Флоксы. Тихо позвал, не пытаясь скрыть дрожь в голосе:

– Флокса, очнись!

Она никак не прореагировала. Так и лежала на кровати. Умиротворенная, прекрасная и почти мертвая.

– Флокса! – Я лег рядом. Крепко обнял, пытаясь согреть, прижал ее узкие изящные ладони в перчатках к своему лицу, целуя: – Солнце мое, просыпайся! Уже утро, моя драгоценная.

Ресницы Флоксы чуть заметно дрогнули в ответ на мои слова.

– Флокса, – продолжил я, обрадованный крохотной победой. – Просыпайся, дорогая, иначе опоздаешь в храм. Ты же знаешь, как не любит настоятельница твоих опозданий. Вновь заставит тебя драить полы у нее в кабинете…

Дверь, скрипнув, отворилась. В комнату заглянул Лантий, но заходить не стал, поняв все происходящее без слов, и остался в коридоре.

Я чувствовал, как разум Флоксы ускользает от меня, теряется на вечно покрытых туманом землях мертвых. Но не имел права допустить, чтобы она осталась там. Была лишь одна возможность вытащить подругу с порога между двух миров. Очень опасная для меня, но поступить иначе я просто не мог.

Я стащил перчатку с правой руки Флоксы. Сжал в ладонях ее тоненькие пальчики и приложил к своему лбу, изо всех сил стараясь не думать о моем истинном роде занятий. Нет, Шени, лучше сосредоточься на том, как тебе дорога Флокса, как ты будешь страдать без нее. Она – телепат, следовательно, обязана услышать твой мысленный призыв.

Я замер, вспоминая и вспоминая. Вот наша первая встреча. Флокса вылетела из дверей храма, получив очередную выволочку от настоятельницы. Несправедливую, конечно, по ее мнению. Флокса почти бежала по улице, ничего не видя перед собой от слепой ярости, и сбила меня на мостовую. Не удержавшись на ногах после столкновения, приземлилась локтем на самую дорогую часть моего тела. Я взвыл от боли, но все же сдержал проклятия, готовые сорваться с губ, когда увидел, какая прелестная девушка лежит на мне, а она в свою очередь обругала меня последними словами. Такими, что любой орк заслушался бы. Встала и пошла дальше, гордо встряхнув короткими каштановыми волосами.