Время в Лионее текло как-то странно – однородным сплошным потоком, лишенным опознавательных меток. Поскольку никакого запланированного перечня дел у Насти не было, то каждый день был похож на предыдущий, и Настя легко в них заблудилась. То есть она подозревала, что запланированный перечень дел, церемоний и встреч существовал, но составлен он был не лично для Насти, а для наследного принца Лионеи и его молодой жены. После бегства Дениса весь этот график отменили, и единственное, что предложил Насте король Утер – пыльный Протокол лионейских мудрецов.

Однако разговор с Максимом Эсгаротом заставил Настю изучить календарь и обнаружить, что февраль начинается на следующей неделе. Судьба Марата действительно ее интересовала; во-первых, потому что она лично знала этого вампира; во-вторых, потому что она была свидетелем преступления, ну или почти свидетелем, потому что самого удара она не видела, но видела все, что было до и что было после. И в-третьих, это было первое важное событие в Лионее после их с Денисом свадьбы, это был ее дебют в роли принцессы, и Настя не хотела его провалить.

А чтобы избежать провала, надо было сделать как минимум две вещи: собрать побольше информации о готовящемся заседании и выяснить, чего же все-таки хочет от нее король Утер.

Со сбором информации как-то не задалось: Армандо сказал, что это не в его компетенции, а у Смайли вдруг появилась масса неотложных дел, при этом он все же нашел время, чтобы отказать Насте в просьбе посетить Марата.

Тогда Настя решила нанести основной удар в другом месте – прорвать секретарские заслоны и поговорить с королем напрямик. Она долго выбирала наряд для этой экспедиции и в конце концов остановилась на бежевом брючном костюме. Собрав волосы на затылке и посмотревшись в зеркало, Настя слегка опешила – на нее уставилась какая-то насупленная тетка лет двадцати пяти, готовая отправиться на офисную пятиминутку и разнести в пух и прах, скажем, неразумных курьеров. Пришлось задуматься над проблемой – как можно иначе Довести до короля Утера идею о том, что его невестка – серьезная девушка, от которой Лионейскому престолу не может быть ничего, кроме пользы…

Тут в дверь постучали. Настя открыла дверь и увидела Тушкана.

– Ух ты, – сказал он.

– Блин, – сказала Настя и хлопнула себя по лбу.

– Классный прикид, – пояснил Тушкан свою реакцию. – Выглядишь… По-взрослому.

Настя не стала разгадывать, комплимент это или оскорбление, она просто втянула Тушкана в комнату, думая, как же так могло случиться, что она совсем забыла про человека, которого сама пригласила на собственную свадьбу.

– Я… – пробормотала она. – Я думала, что ты уехал в Париж. С Монаховой и Оленькой.

– В Париж? – улыбнулся Тушкан. – Нет, я туда не поехал. Чего я там забыл? Особенно с этими дурочками…

– Так ты все это время…

– В отеле сидел. Обслуживание в номерах, – он уважительно причмокнул, – просто супер. Молочные коктейли, чизбургеры… Телевидение высокой четкости, сто двадцать каналов. Шикарно.

– Понятно, – проговорила Настя, пытаясь вспомнить, когда же Тушкан приехал в Лионею. Получалось, что ее однокурсник безвылазно провел в гостиничном номере не меньше двух недель; выглядел он после этого вполне довольным собой и жизнью.

– Ты же хотел осмотреть дворец, – напомнила она.

– Я осмотрел. Тут через внутреннюю сеть можно выйти на ресурс, где идет постоянная видеотрансляция с камер внутри дворца…

– Ты… ты имеешь в виду камеры службы безопасности?

– Нет, туда по-другому можно выйти, но это неважно. Я посмотрел, как выглядит дворец изнутри – точная копия «Корделиана-2».

– То есть ты доволен?

– Доволен, – сказал Тушкан и расстегнул свою наплечную сумку. – Давно собирался тебе занести…

– Мой ноутбук, – Настя взяла компьютер. – Про него я тоже забыла. Спасибо, Тушкан…

– Не за что, – он нерешительно переминался с ноги на ногу. – Настя…

– Что?

– Я должен тебе кое-что сказать.

– В смысле?

– Точнее, я должен тебе кое-что показать. Помнишь, когда ты позвонила и попросила меня забрать твой ноутбук…

– Да.

– Я понимаю, что не должен был этого делать, но… Я тогда не смог пройти во дворец, а ноутбук остался у меня… Мне просто нечем было заняться, и я занялся твоим ноутбуком.

– Что значит – занялся?

– Включил, и… Посмотрел, что там и как.

– Ага.

Настя сопоставила слова Тушкана и его озабоченный вид. Напрашивался вывод, что Тушкан отыскал на жестком диске нечто такое, что вовсе не предназначалось для посторонних глаз. Тушкан вроде как и сам не был рад, что «занялся» Настиным ноутбуком. Оставалось вспомнить, что же там могло быть такого глубоко личного…

О боже, Монахова накупила себе белья «Victoria's Secret», потом нафотографировалась в обновках и сбросила снимки с телефона Насте на жесткий диск. И еще она фотографировала Настю, когда та вышла из душа… Блин.

– Тушкан, – строго сказала Настя. – Если только ты скопировал эти фотографии и выложил их…

– Фотографии? Нет, я не про это. Я видел фотографии, ничего особенного…

Настя снова не знала, стоит ли ей немедленно прибить Тушкана за эти слова или же облегченно вздохнуть, но поскольку озабоченное выражение не сходило с Тушканова лица, Настя настроилось на режим «худшее впереди».

– Там была такая программка… Ну знаешь, когда запускается фильм под музыку из «Что? Где? Когда?»…

Она знала этот фильм. И теперь ей было понятно озабоченное выражение на лице Тушкана.

– Это… Это Штраус, – сказала Настя, села в кресло и расстегнула бежевый пиджак.

– Пусть будет Штраус, неважно…

– Как ты мог посмотреть фильм, если там нужно вводить пароль?

– Пароль? – Тушкан улыбнулся. – Разве это пароль? Так, семечки.

– Так ты… Взломал эту штуку и посмотрел фильм?

– Я посмотрел все, – сказал Тушкан. – Вот об этом я и хотел с тобой поговорить.

– Ладно… – Настя сняла пиджак и сбросила туфли. Идея о том, что невестка короля Утера – серьезная девушка, от которой Лионейскому престолу не может быть ничего, кроме пользы…

Похоже, с этой идеей стоило повременить.

В то давнее беззаботное время, когда я училась в школе, время от времени мы натыкались в учебной программе на такие темы, объяснять которые учительнице было то ли неудобно, то ли скучно. В таких случаях она включала телевизор, совала в видеомагнитофон кассету, и нас образовывали люди с экрана, многоопытные специалисты в половом созревании и правилах дорожного движения.

Нечто похожее имело место и в Лионее: если нужно было объяснить какому-то человеку со стороны, вроде меня, что мир вообще-то устроен немного не так, как учили в школе; что в этом мире есть гномы, драконы, вампиры и прочие божьи твари, как изящно выражался Люциус, тогда в дело вступали учебные фильмы. И в самом деле, для постоянных жителей Лионеи, для тех, кто был связан с Лионеей разного рода делами, все это было элементарной истиной типа «Волга впадает в Каспийское море». Поэтому вам давали ноутбук с предустановленной образовательной программой, где излагались базовые факты лионейской истории.

Мне тоже выпало это счастье, и я хорошо помню, как в прошлом году я сидела в своем гостиничном номере и смотрела на экран, где из черноты появлялась маленькая точка, которая затем увеличивалась в размерах и становилась шаром, а шар становился планетой Земля. Голос за кадром говорил:

– Земля, наша планета. Есть и другие планеты во Вселенной, но Земля имеет одно важное отличие – здесь есть жизнь, жизнь во всем разнообразии…

На экране мелькали достижения человеческой цивилизации – пирамиды, храмы, подводные лодки, небоскребы, компьютеры, космические корабли. Многотысячные толпы людей на каких-то площадях, несколько крупных планов – мужчина, женщина, ребенок, белые, негры, азиаты…

– Человек по праву чувствует себя хозяином Земли, – продолжал голос за кадром. – Но… Но так думают не только люди.