Оставив без изменения двухступенчатую систему розыгрыша, организаторы всё же внесли в новое Положение о чемпионате некоторые, порой весьма существенные изменения.

Теперь уже не по три, а по пять победителей групповых турниров получали шанс побороться за медали первенства. Остальным командам предстояло распределить места с 11-го по 22-е. На втором этапе команды одной подгруппы между собой больше не встречались. Главное новшество: ни одно очко, добытое в предварительных турнирах, в отличие от предыдущего чемпионата, не подлежало «экспроприации». Таким образом, дорожить очками следовало в каждом матче на протяжении всего сезона.

В высший футбольный класс на будущий год приглашались лучшие коллективы от РСФСР и Украины. Двум же победителям зональных соревнований союзных республик (кроме РСФСР и УССР) и худшей команде класса «А» от союзных республик предстояло после завершения сезона провести двухкруговой турнир, победитель которого получал место среди сильнейших. Однако по-настоящему острой борьбы за право сохранить место в элитарном футбольном обществе не получилось. «Калев» играл настолько слабо, что уже со второй половины предварительного этапа никто (кроме двух-трёх российских и украинских команд) за своё будущее мог не опасаться.

Более основательные изменения перед новым сезоном были внесены в инструкцию о переходах. Массовая миграция футболистов, поощряемая некоторыми её пунктами, скандалы, вызванные отдельными перемещениями игроков сборной, а также героические (и не всегда успешные) попытки руководителей Федерации футбола защитить своё детище от грубого и бесцеремонного посягательства сильных мира сего вынуждают меня уделить этой теме должное внимание.

По новым правилам игрокам класса «А» разрешался переход только в команды класса «А». Исключения делались футболистам, решившим вернуться на место постоянного жительства в команду, из которой они были приняты в класс «А».

Заявления о переходах рассматривались раз в год в течение месяца (с 15 ноября по 15 декабря). Но и здесь в ряде случаев предусматривались исключения. Наиболее перспективным футболистам класса «Б», стремящимся повысить футбольное образование, разрешалось осуществить задуманное до завершения игр первого круга.

Однако не во всех пунктах правил имелись исключения. Не было их, например, в пункте 24 («Игрок, подавший заявления о переходе в две и более команды, подлежит дисквалификации на срок до одного сезона») и 26 («Игроки, дисквалифицированные или отчисленные за различные поступки из команд мастеров классов «А» и «Б», не имеют права перехода в другие команды мастеров»).

Но сделать их всё же пришлось. И не из-за беспринципности или непоследовательности создателей инструкции. Скорее под неудержимым напором «внешних» сил.

Не думаю, чтобы игрок одесского «Черноморца» Владимир Щегольков, подавший заявление о переходе сначала в московский «Спартак», а затем и в киевское «Динамо», не знал о грозивших ему санкциях. Выходит, рисковал? Но какой смысл сокращать на год и без того короткий век футболиста? Остаётся полагать, что Щегольков был абсолютно уверен в благополучном решении вопроса.

Стражи закона не поддались, однако, на «финт» одесского футболиста, отреагировав на него жёстко и бескомпромиссно. Президиум Федерации футбола 6 января 1961 года вынес по этому поводу следующее решение: «В связи с тем, что футболист т. Щегольков, добровольно оформив свой переход из команды класса «Б» — «Черноморец», Одесса, в команду «Спартак», Москва, туда не явился, а подал второе заявление о переходе в команду «Динамо», Киев, куда, не уведомив ни общество «Спартак», ни Федерацию футбола СССР, самовольно перешёл, чем нарушил действующие правила о переходах — запретить т. Щеголькову в течение года выступать в командах класса «А».

Поручить СТК тщательно разобраться в документации и обстоятельствах, в результате которых Щегольков оказался в команде «Динамо», Киев, выявить виновных и доложить президиуму». В случае выявления виновных им могли грозить серьёзные неприятности, предусмотренные § 25 уже не раз упоминаемой нами инструкции: «Руководители команд, допускающие неправильные методы комплектования команд, привлекаются к ответственности, вплоть до освобождения от работы».

На деле всё это являлось не более чем абстракцией. Мне, во всяком случае, неизвестны примеры, когда бы по столь «ничтожному» поводу пострадал хоть один руководитель. К сожалению, для осуществления благих намерений ведомству В. Гранаткина недоставало реальной власти. Вот и Щегольков, вернее, всемогущие его «доброжелатели» оказались сильнее постановления президиума от 6 января.

Нам неведома закулисная сторона этой истории, длившейся четыре с половиной месяца. Факты же таковы. 23 мая президиум Федерации футбола постановил: «Принимая во внимание ходатайство Федерации футбола УССР о разрешении Футболисту В. Щеголькову перехода из команды класса «Б» «Черноморец» (Одесса) в команду класса «А» «Динамо» (Киев), считать возможным взыскание, объявленное Футболисту Щеголькову за нарушение правил перехода постановлением президиума Федерации Футбола СССР в январе сего года, заменить выговором и разрешить т. В. Щеголькову переход в команду класса «А» «Динамо» — Киев».

Можно лишь посочувствовать людям, вынужденным по одному и тому же вопросу вынести прямо противоположные решения.

Через день после объявленной амнистии экс-одессит в составе новой команды «бороздил» футбольное поле Центрального стадиона Алма-Аты.

Немало усилий пришлось приложить руководителям федерации, чтобы заставить уважать пункт 26 инструкции о переходах (см. выше). Дисквалифицированные за различные прегрешения бывшие игроки московского «Спартака» и «Шахтёра» И. Греков и Б. Лобутев преспокойно готовились к новому сезону.

Греков в составе «Беларуси», Лобутев — «Молдовы». Тогда президиум федерации одним постановлением напомнил, что «за систематическое нарушение спортивного режима и дисциплины Грекову и Лобутеву запрещено выступать в командах мастеров классов «А» и «Б». Предупреждение возымело действие. Но скорее всего в Белоруссии и Молдавии не нашлось «народных заступников» такого масштаба, какие имелись на Украине у Щеголькова. Зато военное ведомство недостатка в них не испытывало. Армия, как известно, живёт по своим законам, значительно отличающимся от цивильных. А потому и не было ей дела до какого-то запретительного пунктика футбольной инструкции. Так Греков, дисквалифицированный за разного рода прегрешения, получил возможность выполнять священный долг в рядах футбольной команды ЦСКА… Там он «прослужил» четыре года. Видимо, на сверхсрочную службу остался.

Самое время рассказать ещё об одном, довольно необычном, параграфе инструкции, наибольшую пользу из которого извлёк именно армейский клуб.

§ 21. В целях качественной подготовки сборной команды СССР Федерация футбола СССР имеет право перевести игрока сборной команды СССР, с его согласия, из одной команды класса «А» в другую команду класса «А».

Этот пункт, а также следующий («Перевод игрока сборной СССР не является переходом, регулируемым настоящей инструкцией») открывал перед руководителями разных рангов блестящие перспективы.

И вот, словно по команде, ряд игроков сборной из разных городов и клубов потянулся в одном направлении — в ЦСКА.