В апреле 1937 года в одесский порт вошло испанское судно, доставившее в страну лимоны, апельсины, саженцы фруктовых деревьев… Среди моряков судна было немало любителей футбольной игры. Посещая порты европейских стран и Африки, они в свободное время проводили футбольные матчи с местными командами. То же произошло и в Одессе. Неожиданно их матч с футболистами села Чапаевка, Золотоношского района, Киевской области, был удостоен пристального внимания ряда изданий, в том числе и центральных.

В первом тайме команды обменялись голами, а во втором в составе чапаевцев на поле появились их тренеры — Пионтковский и Щегодский (игрок киевского «Динамо»). Соотношение сил резко изменилось. В итоге колхозники моряков испанских разгромили — 6:2. Что тут началось! Участие в игре руководства чапаевцев назвали «возмутительным, ничем не оправданным поступком». Тут же возник вопрос, как, собственно говоря, они оказались в Одессе? Дело в том, что в 1937 году Всесоюзный комитет строжайше запретил всем командам (кроме участников группы «А») проводить предсезонные сборы в южных городах, так как футболисты, по мнению работников комитета, «бездельничают на юге, проедая государственные и общественные деньги». Налицо было вопиющее нарушение высочайшего распоряжения. Безнаказанными подобные проступки оставаться не могли. Довольно скоро наступила развязка: постановлением украинского комитета физкультуры колхозную команду распустили. Пионтковскому и Щегодскому объявили выговор. Судья матча, Зибрак, разрешивший тренерам участвовать в матче, был дисквалифицирован на год, а начальника команды чапаевцев Бланка отдали под суд. «Круто!» — вздрогнет наш современник. С этим не поспоришь, такие вот были «крутые» времена.

Но, что интересно, нелегально на юге готовились к сезону и другие команды. И ничего, сошло. Так почему же карающий меч опустился лишь на головы «тружеников села». Об этом можно только догадываться. В период раскручивания открытых политических процессов, в обстановке всеобщей подозрительности и шпиономании коллектив советских спортсменов вступил в прямой контакт (без ведома соответствующих органов) с иностранцами, что автоматически делало их потенциальными шпионами. А посему ничего эти люди, потерявшие революционную бдительность, кроме кнута, и не заслуживали. Орудием этим государство владело безукоризнен но, работало не покладая рук, внушая при этом подданным, что приближает таким образом наступление светлого будущего. В коротких промежутках между этой необходимой и изнурительной работой оно всё же успевало подкинуть кое-кому и пряничек.

Так, 22 июля, за день до открытия футбольного первенства, постановлением ЦИК СССР за подписью М. Калинина и А. Горкина всесоюзные добровольные спортивные общества «Динамо» и «Спартак» удостоились ордена Ленина. Высокие награды получила и большая группа спортсменов, среди них 12 футболистов. Орденом Ленина был награждён Н. Старостин, орденами Трудового Красного знамени — Ал. Старостин и С. Ильин, орденами Знак Почёта — А. Акимов. И. Андреев, П. Дементьев. Л. Корчебоков. С. Леута, Ан. Старостин, А. Столяров, Ш. Шавгулидзе и К. Щегодский.

За высокие почести принято было всенародно благодарить «благодетелей». Спартаковцы оказались проворнее основных своих соперников по спорту. Сразу же после многолюдного митинга в Тарасовке они отправили благодарственное послание.

Реакция поколения 90-х на приведённый выше документ может быть неоднозначной: кто, так ничего и не поняв, пожмёт плечами, кто покрутит пальцем у виска, а кто-то может обратить внимание и на вопиющую несправедливость: одно слово благодарности предназначалось правительству (или СНК), все остальные — великому вождю и учителю, к награждению никакого отношения не имеющих. Но выдавал-то орден союзный ЦИК. Почему же для него и народного старосты у спартаковцев ни одного тёплого словечка не нашлось?

Всего два примера, два штриха, прямого отношения к союзным чемпионатам не имеющих. Счёл возможным привести их, чтобы хоть как-то приблизить ставшую уже далёкой противоречивую эпоху. Шёл 1937 год. Жернова диктатуры набирали обороты, поглощая всё новые жертвы. Страх. Слёзы. Кровь. Мрак. Всё это было. Но был и свет — в душах людей (по крайней мере большинства), была вера — в справедливость и необходимость всего происходящего, в прозорливость мудрость и непогрешимость отца и учителя, в завтрашний день. Люди трудились, отдыхали, влюблялись, веселились, ходили на футбол…

Болельщики 30-х, в отличие от наших современников, не были избалованы обилием информации, особенно в предсезонный период. Они жадно поглощали скупые, лаконичные сообщения о результатах товарищеских игр, изменениях в составах команд. Футбольном календаре, условиях проведения очередного первенства…

Кстати, в 1937 году любители футбола были ознакомлены с основными пунктами Положения о чемпионате необычайно рано — за четыре месяца до его начала.

Новым Положением комитет продекларировал верность принятым прежде решениям. Это касается состава группы «А» (8 команд), лучшие команды низших групп поменялись местами с худшими командами высших. Циркуляция между группами в прежнем объёме сохранялась и в новом сезоне, происходить она должна была, как и прежде, «автоматически». Зачёт очков оставался прежним (за победу — 3 очка и т.д.). При равенстве очков за первое место предусматривался дополнительный матч, при определении остальных мест учитывалось соотношение мячей. Всё, как и прежде. Но были и новшества. Впервые чемпионат проводился в два круга (соперники встречались друг с другом дважды — на своих и чужих полях). Дополнительный матч предстоял (при равенстве очков) и за предпоследнее место. Было ещё одно новшество: с нового сезона разрешалось производить в игре не три замены, а две. Об этом сообщили в середине марта. Но недели через две и это решение было отменено: разрешена лишь одна замена.