Впервые в визитке чемпионата не указан его порядковый номер. Объяснения здесь излишни: новые беды, обрушившиеся в 1941 году на многострадальный наш народ, коренным образом изменили жизнь страны, искорёжили судьбы десятков миллионов людей.

Седьмой по счёту всесоюзный турнир не успел выявить чемпиона. Результаты всех сыгранных матчей были аннулированы. Но произошло это позже. А начался год, как обычно. Разве что многие команды чуть раньше начали подготовку к новому сезону. Ранее обычного отправились они и в тёплые края. Готовясь к очередному чемпионату, одни с тревогой, другие с надеждой время от времени взирали наверх: что нового готовит для них начальство?

Вот уж кто поистине в поте лица трудился в предсезонный период, так это физкультурные сановники. Природа обделила их памятью (они постоянно «забывали» о принимаемых ими же решениях), зато сторицей компенсировала этот недостаток весьма буйной фантазией. Реформаторский зуд ни на секунду не оставлял их в покое.

По итогам предшествующего чемпионата группу «А» должны были покинуть «Металлург» и «Стахановец». Горняков в очередной раз «выпроводить» попросту «забыли». Правда, не стало в группе сильнейших «Металлурга» — по той причине, что его просто… не стало. Равно как не стало «Локомотива», «Торпедо» и «Крыльев Советов». На «руинах» четырёх этих клубов были созданы две команды профсоюзов. В первую включили также лучших игроков Сталинградского тракторного завода (Г. Иванов. С. Проценко, В. Проворное, А. Пономарёв) и «Стахановца» (Г. Балаба, Н. Яковлев).

ЦДКА стал именоваться «Красной Армией». В ведущую группу вместо двух команд включили четыре. Причём на законном основании — только ленинградский «Спартак». «Пригласительный билет» почему-то выдали шестой команде группы «Б» сезона 1940 года — минскому «Динамо», но оставили без внимания победителя турнира ленинградскую «Красную зарю» и бакинский «Строитель», занявший третье место…

В 1941 году Всесоюзный комитет утвердил новое положение об обязанностях игроков. Футболисты обязаны были выполнять положение о футбольных командах, соблюдать правила игры, выполнять установленный тренировочный режим, сдать нормативы II ступени комплекса ГТО, работать над повышением техники и физической подготовки. Кроме того, каждому футболисту вменялось в обязанность «активно вести общественную работу, передавать свой опыт молодым игрокам…»

Что касается прав футболистов, начальство было не так щедро. Разрешалось им только в течение декабря, да и то лишь с санкции Всесоюзного комитета, менять команду.

В целях «существования в командах полноценного качественного дубля… улучшения учебно-тренировочной работы, правильного распределения нагрузки игроков в течение сезона» количество игроков увеличивалось с 22 до 27.

Ликвидировалась должность начальника команды. Теперь его функции передавались тренеру. Это было веление времени: сосредоточение власти в одних руках происходило на всех уровнях сверху донизу. Новый начальник отдела футбола при Всесоюзном комитете В. Никитин так объяснял целесообразность этого решения: «…тренер, являясь центральной фигурой в команде мастеров, получил соответствующие своему положению права. Принцип единоначалия повышает ответственность руководителей команд и позволяет улучшать состояние трудовой дисциплины».

Существенные изменения произошли и в составе футбольной секции. В неё вошли бывшие и действующие футболисты — Ал. Старостин, Б. Апухтин. В. Алякринский, тренеры — М. Сушков, М. Товаровский, судьи — П. Гецман, С. Хавчин, В. Воног, П. Парсаданов, а также общественники — М. Мичурин. В. Тараскин. И. Дуарский…

Впрочем, эта организация влияла на футбольные дела в той же мере, в какой в недалёком прошлом народные заседатели — на судебный процесс.

Определившись с составом участников чемпионата, спортивное руководство выработало и Положение о первенстве, внеся в него некоторые изменения. Когда в 1940 году тбилисский «Локомотив» вынужден был покинуть группу «А», недоиграв всего шесть матчей, результаты всех его встреч были аннулированы. В случае повторения подобных происшествий новое Положение предусматривало два возможных варианта: «Если команда выбывает из соревнований, сыграв менее половины матчей, все её результаты аннулируются. Если же она сыграла более половины, то в оставшихся играх её противникам засчитывается по два выигрышных очка». Если бы этот пункт Положения был принят годом раньше, итоговая таблица 1940 года выглядела бы иначе. В 1941 году уже все места при равенстве очков должны были определяться соотношением мячей. Переигровка за первое место не предусматривалась.

Сильнейшую группу предстояло покинуть только команде, занявшей последнее место. О пополнении группы «А» не говорилось ни слова. Организаторы турнира намеревались все матчи, назначенные к переигровке, провести до его завершения.

Обстоятельства не позволили проверить, насколько скрупулёзно были выполнены все пункты нового Положения. Хотя предшествующий опыт не мог не вселять, мягко говоря, изрядную долю скептицизма. О чём свидетельствуют и факты, поддающиеся проверке.

Перед началом сезона было всенародно обещано: «Утверждённый календарь игр будет незыблемым на протяжении всего розыгрыша. Игры не отменяются и не переносятся при любых обстоятельствах». Вы чувствуете, какой непоколебимой уверенностью пронизаны каждое слово, каждая буква данного обещания? Но уже в первый день чемпионата его сдуло, как пожухлый осенний лист при лёгком дуновении ветерка.

Сезон был открыт необычайно рано — 27 апреля. В Москве это сделать не удалось. В тот необычный год и природа вела себя необычно: перед игрой в столице повалил такой обильный снег, что два московских матча пришлось перенести на более поздние сроки.

Сезон же на московском стадионе «Динамо» был открыт 3 мая встречей армейцев с динамовцами Ленинграда. Судя по аудитории (около шестидесяти тысяч зрителей), вызвала она немалый интерес. Однако праздник был омрачён необычной для такого рода встреч жестокостью: «Зная, что у Федотова больная рука, ленинградцы (особенно Лемешев) грубили, и в конце концов Федотов покинул поле. Забелин и Щербаков откровенно били друг друга по ногам, грубили Гринин, Лясковский, Шапковский. В первом тайме москвич Тарасов головой ударил Викторова, и. наконец, во втором тайме ленинградец Николаев ударил по лицу москвича Щербатенко», — сокрушался очевидец этого зрелища на страницах «Красного спорта».

Всем нам известно, что в футбол играют далеко не ангелы, и подобных эксцессов на наших стадионах было немало. Необычными в этой истории были санкции, особенно их диапазон и суровость. В те годы, когда человеческая жизнь была девальвирована, спортсменам, и особенно футболистам, в целом везло. Их щадили. На многочисленные нарушения смотрели сквозь пальцы, а если и наказывали, то часто лишь символически. А тут вдруг обрушились громы и молнии не только на «отличившихся» на поле, но и на тех, кто находился вне его пределов. Суд был скорый и суровый, о чём поведал своим читателям «Красный спорт» 13 мая в заметке «Грубияны наказаны»: «…Игрок Николаев («Динамо») дисквалифицирован и отчислен из состава команды на год, игрок московской команды Тарасов (в будущем известный хоккейный тренер. — А.В.) дисквалифицирован до 15 июня 1941 года. Ленинградец Лемешев получил выговор, капитанам команд Лясковскому и Алову объявлен строгий выговор за недисциплинированное поведение и непринятие решительных мер к устранению грубости.