Я не вправе делать вид, что мне неведомы разного рода слухи и домыслы, произносимые вначале шёпотом, а с течением времени всё громче и просочившиеся наконец на газетные полосы о якобы закулисных махинациях, способствовавших восхождению «Зари». Если имелись в виду не учтённые «сметой» денежные вознаграждения футболистам, которые изыскивали для них меценаты, то по этому делу действительно вели следствие, выявили виновных и даже сняли с работы секретаря обкома партии. Тогда подобные стимулы действительно относили к разряду криминальных, сейчас это в порядке вещей. Если же речь шла об использовании денег для подкупа судей или соперников, то об этом мне ничего неизвестно.

Каждый год представители команд или горе-журналисты, не умеющие скрывать своих болельщицких пристрастий, нередко после проигранных матчей обвиняли судей в предвзятости. Конечно, и судьи грешили, но, наверное, не так часто, как это виделось необъективному оку. Я внимательно изучал протоколы матчей 1972 года и не обнаружил не единого упрёка в адрес судей в играх с «Зарёй». То же могу сказать и о прочитанных отчётах и виденных мною матчах (правда, их было не так уже много) чемпиона. Тогда уже имелся определённый опыт почти безошибочно определить праведные матчи от неправедных.

Да что там говорить, «Заря» лидировала на протяжении всего чемпионата и победила с солидным преимуществом в пять очков от ближайших соседей. Отрыв мог быть и большим… И вот тут я не удержусь от упрёка в адрес «Зари». В предыдущие годы сложилась недобрая традиция: команды (и прежде всего чемпионы), досрочно решившие турнирные гидами, проматывали очки с щедростью неимоверной. И в этот раз чемпион сразу же по достижении, цели проиграл минчанам и сделал две ничьи — со «Спартаком» и киевским «Динамо», названные Юрием Ваньятом «гроссмейстерскими».

Без ложки дёгтя не обошлось. И всё же «Заря» принимала поздравления вполне заслуженно. А в этом году мы имеем возможность поздравить всех её футболистов и тренера с двадцатипятилетним юбилеем.