Сумбурные, неподготовленные попытки превратить чемпионат СССР в парад республик в 1948 году завершились неудачей. Но идея эта на протяжении всего года продолжала будоражить умы руководства, и к разработке её реализации вернулись на пленуме Всесоюзной футбольной секции, проходившем 9 и 10 декабря 1948 года.

Сезон к тому времени уже завершился. Протрубили медные трубы в честь победителей, с прискорбием сообщили о переходе в турнир иной неудачника, поздравили с новосельем харьковский «Локомотив», взявший верх над победителями зональных турниров второй группы. Короче говоря, соблюли необходимые правила приличия и одновременно внушили законопослушным гражданам, что уж на этот раз и «верхи» нарушать регламент не намерены.

А тем временем на упомянутом чуть выше пленуме всерьёз обсуждался вопрос о значительном увеличении в следующем сезоне состава участников первой группы. С предложениями по этому поводу выступил председатель Всесоюзной футбольной секции К. Андрианов. Основные тезисы доклада председателя сводились к следующему:

а) вторую группу распустить;

б) организовать городские, районные, областные, краевые и республиканские чемпионаты;

в) в первенстве СССР провести однокруговой турнир для 30 команд с обязательным участием в нём представителей всех союзных республик. Интервалы между турами — неделя, что создаст благоприятные условия для правильной организации учебно-тренировочной работы в командах;

г) циркуляция: после завершения чемпионата худшие команды от республик, а также Москвы и Ленинграда проведут переходные матчи с чемпионами республик и обеих столиц. Победители этих встреч и получат право участия в первенстве СССР.

Всеобщего одобрения предложения главы футбольной секции не получили. «Оппозиционеры» подвергли доклад решительной критике и по основным его положениям нанесли аргументированные контрудары:

а) приток большого количества команд сделает наш чемпионат громоздким и малоинтересным. Если и увеличивать первую группу, то незначительно и только за счёт лучших из второй группы, которую расформировывать нецелесообразно;

б) включение представителей всех союзных республик в сильнейшую группу отрицательно скажется на дальнейшем росте развития советского футбола;

в) недельный интервал между турами сохранить не удастся хотя бы потому, что добираться, например, из Риги до Ашхабада поездом предстоит свыше двух недель. Самолётом же из-за многочисленных посадок утомительно и накладно. А частые опоздания приведут к постоянной ломке календаря;

г) для соблюдения принципа равенства и справедливости необходимо, чтобы соперники встречались на своём и чужом полях. При однокруговом турнире соблюсти эти принципы невозможно.

Непримиримая позиция оппонентов не позволила достичь консенсуса. Поэтому решили доработать проект, внести в него дополнительные предложения и к 15 декабря 1948 года передать его на рассмотрение Всесоюзного комитета.

Высшим спортивным сановникам пришлось решать нелёгкие проблемы, связанные с расширением первого футбольного эшелона и принципами его доукомплектования. Какому из них отдать предпочтение — спортивному или национальному? После длительных раздумий, продолжавшихся свыше трёх месяцев, остановились на промежуточном, да и то с некоторыми оговорками. Среди пяти новичков первой группы только харьковский «Локомотив» получил там место по праву сильнейшего. Динамовцев Еревана, бакинский «Нефтяник» и рижскую «Даугаву» пригласили для увеличения представительства союзных республик в чемпионате (их стало семь). А как оказался среди сильнейших «Шахтёр» — неизвестно. Ни по каким критериям он не подходил. Если предположить, что где-то в верхах было выражено компетентное мнение об увеличении квоты от Украины до трёх команд, то в таком случае кандидатура имелась более достойная — днепропетровская «Сталь», занявшая в финальной пульке от двух украинских зон («Шахтёр» туда и вовсе не попал) второе место — вслед за харьковским «Локомотивом». Действенность единственного справедливого критерия — спортивного — подтвердила и сама жизнь. По итогам сезона 1949 года лучшими среди новичков стали харьковчане. А четыре команды, получившие персональное приглашение, расположились на последних пяти ступенях турнирной таблицы. Замкнул же её «Шахтёр».

Приказ начальства, как известно. не обсуждается, а исполняется. Началось его осуществление 17 апреля, когда громоздкий наш футбольный «эшелон первого класса» тронулся в путь в одиннадцатый раз.

Среди четырёх сотен его «пассажиров» были и такие, для кого «маршрут-49» оказался последним. Прощальным стал чемпионат для самого, пожалуй, популярного мастера 30-40-х годов Григория Федотова. Завершал 33-летний футболист свою карьеру на высокой ноте, став самым результативным игроком своего клуба. Выходя на поле. Федотов умел отключаться от постоянно напоминающей о себе старой травме и самозабвенно предавался игре от первой и до последней минуты. Нередко под занавес матча он забивал решающие, победные голы. Так было во встрече со сталинградцами, выигранной армейцами со счётом 2:1. Оба гола забил их лучший форвард, а второй — на 90-й минуте. Его точный удар на последних минутах игры с харьковчанами принёс ЦДКА очередные два очка. Вообще голы Федотова обладали необычайным «целебным» свойством: в 13 играх забивал он мячи, в одиннадцати случаях они приносили победу ЦДКА, одна игра завершилась вничью, и только в одном матче гол Федотова не позволил его клубу избежать поражения. 11 июня он сделал свой последний, одиннадцатый, «хет-трик» в чемпионатах, став по этому показателю лучшим в СССР, а 16 августа в игре с ленинградским «Динамо» был забит последний гол в первенстве. Любопытно, что первый свой мяч в чемпионатах СССР Григорий Федотов, тогда ещё игрок «Металлурга», забил 19 августа. Отметить двенадцатую годовщину день в день армейскому бомбардиру не удалось из-за «козней» составителей календаря, не назначивших на этот день встречи с участием ЦДКА, так что пришлось забивать прощальный гол за три дня до памятного события. Ну а свой последний гол в составе ЦДКА Федотов забил 23 октября в кубковой игре с харьковским «Локомотивом» в дополнительное время при счёте 2:2. И этот гол помог армейцам пройти в следующий круг кубкового турнира.

Для одних футболистов чемпионат 1949 года стал прощальным, многие другие дебютировали в нём. Самым именитым из них, без всякого сомнения, стал полузащитник «Спартака» Игорь Нетто, впервые сыгравший за свой клуб 17 апреля в Харькове против местного «Локомотива». Ещё до начала сезона зоркий глаз Аркадьева выделил 19-летнего парня из способной спартаковской молодёжи, выступавшей тогда за дубль. Именитый тренер сказал о Нетто, что он «хладнокровен, как Рязанцев, и хитроумен, как Якушин», что являлось комплиментом высшей пробы. Эти и многие другие качества выдающийся советский футболист раскроет в будущем. Первый же футбольный чемпионат не стал для Нетто звёздным: провёл он всего восемь игр и в одной из них (с минчанами) отметил своё пребывание на поле голом — первым в турнире сильнейших.

Не ускользнуло от внимательного болельщицкого ока то обстоятельство, что некоторые «отъезжающие» перед отправлением «состава» сели не в свой «вагон». И, надо сказать, не прогадали. Несомненно, был доволен Иван Конов, сменивший красно-белую футболку на бело-голубую и получивший возможность прикрепить к ней золотую медаль. Доволен был и клуб, которому Конов помог после трёхлетнего перерыва вернуть чемпионское звание, забив 23 мяча — лучший показатель среди динамовцев.