Одним больше по вкусу голубой цвет, другим — красный. Вот и Никита Симонян, покинувший «Крылья Советов», решил примерить спартаковскую футболку, и оказалась она ему очень даже к лицу. Сильно, агрессивно, результативно провёл турнир Симонян в новом клубе. Забив 26 мячей, он стал самым результативным не только в «Спартаке», но и в чемпионате.
И всё же с особым нетерпением ожидали открытия нового сезона поклонники тбилисского «Динамо»: после двухлетней разлуки предстояла встреча с кумиром — Борисом Пайчадзе. Каков он, Борис? Снова удивит своим бесподобным дриблингом? Снова, как в былые годы, будет таранить оборону соперника? Снова не уйдёт с поля без забитого гола? Подобные и множество других вопросов волновали тбилисцев, спешивших на свидание с человеком-легендой. Конечно же, умом многие понимали, что после столь длительного перерыва вряд ли Пайчадзе сможет предстать перед ними в полном блеске, но сердцем всё же надеялись на чудо. Нет, Пайчадзе гола не забил, не совершал ураганных прорывов в стан соперника. А чудо всё же свершилось. Вернуться в футбол после тяжелейшей операции, когда врачи и думать-то о нём запретили, после длительного отсутствия игровой практики, превозмогая боль, приступить к тренировкам и вновь выйти на поле, да ещё в 34 года, в том возрасте, до которого большинство футболистов просто «не доживает», разве это не чудо? Но и не будучи в полном порядке, Пайчадзе приносил пользу команде. Само присутствие его на поле придавало уверенности товарищам и нервировало соперников. Пайчадзе опасались. В том первом матче (тбилисцы встречались с московским «Торпедо») он постоянно привлекал к себе внимание одного, а то и двух соперников. А когда после двух точных ударов Александра Пономарёва гости повели в счёте (2:1), кто повёл за собой команду к воротам москвичей? Конечно же, Борис Пайчадзе. Символично, что отыгрались тбилисцы после удара нападающего, чаще всего в отсутствие капитана, выходившего на поле в футболке под номером «9» — Андро Зазрошвили.
И в последующих трёх матчах не дождались тбилисцы гола своего центрфорварда, но уже в первой игре на выезде он забил мяч, ставший единственным и принёсший динамовцам два очка во встрече со «Спартаком». Нет, не разучился Борис Пайчадзе самолично решать судьбы матчей. После этой игры вновь дала о себе знать всё не заживавшая травма. Конец карьеры? Как бы не так. Не таков был Пайчадзе, чтобы завершить её на минорной ноте, оставив о себе блеклую память. Мы с ним ещё встретимся.
Возможно, кто-то упрекнёт меня за подмену обзора о чемпионате зарисовками об отдельных футболистах. Но что же делать, если иной раз не удаётся утаить восхищения Великими Мастерами. Ныне не принято открыто выражать добрые чувства. Остаётся надеяться на снисхождение читателя, способного простить минутную слабость.
Сезон выдался неудачным не только для Пайчадзе, но и для его команды. Ни на одной стадии турнира (и даже в дебюте) тбилисцы не претендовали на медали. За восемь туров до конца они находились во второй половине таблицы. И только блестящий финиш (15 очков из 16 возможных) позволил им занять шестое место — довольно низкое для команды такого уровня.
Функции преследователей лидеров, которые на протяжении многих лет исправно исполняли тбилисцы, на сей раз неожиданно взял на себя «Зенит», едва не покинувший в минувшем чемпионате первую лигу. После одиннадцати туров ленинградцы отставали от лидировавших динамовцев Москвы только на одно очко. Забивали они не очень много — 14 мячей, а пропустили в свои всего 1 (один), да и тот с пенальти. В этом была немалая заслуга бесспорно лучшего вратаря тех лет Леонида Иванова. В 12-м туре состоялась встреча лидеров. Интерес к ней был огромный, однако борьбы не получилось: москвичи были беспощадны, сокрушив дерзких преследователей — 8:0. Знайте, мол, своё место и не высовывайтесь. «Зенит» совет лидера игнорировал и через несколько туров, придя в себя, вновь бросился в погоню. Насколько успешную, можно судить по тому, что всего за семь туров до конца чемпионата он находился на втором месте с отставанием от всё ещё лидировавших динамовцев на три очка. Впервые за много лет ленинградские болельщики, затаив дыхание, следили за успешным выступлением своей команды. Впервые счастье было так близко: лидерам предстоял ответный матч в Ленинграде, и в случае успеха…
Увы, последующие события вернули поклонников «Зенита» с небес на землю. Претендент на «золото» в самый ответственный момент проигрывает шесть матчей подряд, в большинстве своём соперникам, находившимся от него на почтительном расстоянии: «Локомотиву» харьковскому — 0:3, московскому — 1:6, минскому «Динамо» — 0:2… Проигран и матч (московскому «Динамо» — 1:6), который при благоприятном стечении обстоятельств мог стать решающим для распределения медалей высшего достоинства. Катастрофа на финише отбросила «Зенит» на пятое место — высшее достижение команды за восьмилетнее пребывание среди сильнейших. Однако в контексте развернувшихся событий радости от этого никто не испытывал.
Перед началом сезона любители футбола вновь надеялись стать свидетелями захватывающего поединка между столичными клубами ЦДКА и «Динамо». Помните, как это было в двух предыдущих чемпионатах? «Динамо» со старта резко уходит вперёд, а ЦДКА, словно давая ему фору, пускается затем в стремительную погоню и на самом финише обходит соперника.
По подобному же сценарию развивались события на протяжении большей части чемпионата 1949 года. После первого круга впереди «Динамо» с отрывом в три очка. И всего-то. Раньше перевес был и посолиднее. Когда в начале второго круга армейцы в очном поединке обыграли конкурентов (2:1) и свели их преимущество к минимуму, любители острых ощущений удовлетворённо потирали руки, уверенные в том, что высокое напряжение на турнире не спадёт до самых последних дней. Но тут случилось нечто необъяснимое: ЦДКА вдруг стал спотыкаться на ровном месте, раздавая очки налево и направо. Уже в следующем туре чемпион оступился в Куйбышеве (0:1). Удивительная это была команда — «Крылья Советов». В общем-то средненькая, ни на что не претендующая, без честолюбивых амбиций и высоких устремлений, она отличалась от всех остальных особой приверженностью к защите собственных ворот и умением в отдельных случаях удерживать полученное в ходе встречи минимальное преимущество до конца, независимо от ранга и квалификации соперника. Используя эти козыри, куйбышевцы добровольно взяли на себя роль регулировщика, решая, кого пропустить на первое место, а перед кем зажечь красный свет. В двух предыдущих сезонах они отбирали у московского «Динамо» по три очка из четырёх и «произвели» в чемпионы ЦДКА.
И вот теперь, словно желая умалить свои грехи перед «Динамо», волжане берут четыре очка у ЦДКА. Поняв, что куйбышевцы всерьёз намерены на сей раз сделать чемпионами их конкурентов, армейцы вышли на очередную встречу в Сталинграде обречёнными и уступили 1:3 (правда, и «Динамо» проиграло в Харькове). Стояли они на проигрыш после первого тайма и в Тбилиси (0:1). Но тут нашло вдохновение на Боброва, незадолго до того вернувшегося в команду после очередного и довольно длительного перерыва, связанного с лечением. Во втором тайме он забил в ворота хозяев четыре мяча. ЦДКА победил 6:1, а вернувшись в Москву, одержал ещё три победы. Но и соперники выиграли подряд четыре встречи. Затем «Динамо» делает ничью, но теряет очко и ЦДКА. В последующих трёх встречах соперники синхронно потеряли ещё по два очка. До конца чемпионата всего пять туров, а армейцы всё ещё в трёх шагах от лидера. Но вот «Динамо» выигрывает в Ереване, а их преследователи теряют очко в игре с московским «Локомотивом». Всё? Не следует торопиться. Следующий матч лидер проводит со «Спартаком», и в случае неудачи его преимущество может сократиться до двух очков. А впереди ещё три тура. И «красно-белым» результат предстоящего матча был небезразличен. Победа в нём позволяла реально претендовать на «серебро».
Какой это был сумасшедший матч!
Вначале команды осторожничали. Ещё бы. Ведь на поле находились самые результативные команды чемпионата, самые мощные линии атаки, самые агрессивные форварды, каждый из которых прекрасно владел «огнестрельным оружием» и при первой возможности, не раздумывая, пускал его в ход. Поэтому предельно собраны защитники, помощь которым при малейшей необходимости оказывалась полузащитой и даже инсайдами. Но как ни была бдительна оборона, отстоять свои рубежи она так и не сумела. Не уследили динамовцы за Сальниковым, а «Спартак» за своим недавним одноклубником Коновым. Эти голы, забитые под занавес тайма, сняли оковы, раскрепостили футболистов. Вышли они на второй тайм делать любимое своё дело. И пошла стенка на стенку. Что тут началось! 54-я минута. Симонян разряжает оружие — 2:1 ведёт «Спартак». 58-я минута. Вновь пролита «кровь» после точного выстрела Савдунина — 2:2. 59-я минута. Во всё пылающий костёр оваций динамовских поклонников подбросил «хворосту» Трофимов — 3:2. На то, чтобы погасить «огонь», спартаковцам хватило четырёх минут. С ролью «пожарника» отменно справился Терентьев — 3:3. Но его гол породил взрыв в стане болельщиков «Спартака». Интенсивная перестрелка при полном попустительстве нарядов милиции продолжалась. Ещё через две минуты после меткого попадания Сальникова вновь взвились красно-белые знамена (в переносном смысле. Со знамёнами в те годы ходили не болельщики, а сами спортсмены и только на параде). В третий раз в этом матче «Спартак» выходит вперёд — 4:3. Пять мячей за одиннадцать минут!
