Союзный турнир 1946 года проводился по тем же правилам, что и предыдущий. Но были и новшества. Впервые параллельно с чемпионатом команд мастеров стал проводиться турнир и для игроков резервного состава — турнир дублёров. Подобная идея витала в воздухе ещё в тридцатые годы. Неоднократно за соревнования дублёров ратовал, в частности, Андрей Старостин, но претворить в жизнь эту, безусловно, полезную идею тогда не удалось по ряду причин и прежде всего финансовых. Видимо, успехи наших команд на международной арене и перспектива в ближайшие годы догнать по уровню мастерства ведущие футбольные державы вынудили руководство раскошелиться.

А польза от соревнований дублёров была несомненной. Ближайший резерв команд мастеров получал возможность набираться игрового и соревновательного опыта. В этих же турнирах могли быстрее обрести кондиции игроки основного состава, потерявшие форму или восстанавливающиеся после травм и болезней. И, наконец, в командах усиливалась конкуренция между молодёжью и старожилами. Одни стремились доказать тренерам, что вполне уже созрели для игр на более высоком уровне, другие — свою боеспособность и незаменимость.

В целом же первый блин комом не вышел, но издержки в организации турнира дублёров имелись немалые. Судейство этих матчей было слабым, болельщикам предстояло проявить немало изобретательности, чтобы узнать о месте и времени проведения матчей, которые часто проводились в труднодоступных для них местах — за городской чертой и маловместимых трибунах. Но, несмотря на это, средняя посещаемость турнира дублёров составила 2,5 тысячи человек, а матчи тбилисцев с динамовцами Москвы и Киева, а также киевлян с «Торпедо» собрали по 15 тысяч зрителей, что по нынешним временам является цифрой весьма солидной.

Завершая тему, отмечу, что первое соревнование среди дублёров выиграл московский «Спартак», на два очка опередивший тбилисцев и на семь — земляков-динамовцев. Среди призёров было немало футболистов (спартаковцы С. Холодков, А. Сеглин, В. Чернышев, тбилисцы — Г. Гаришвили, С. Джеджелава, И. Сарджвеладзе, Н. Дзяпшипа, динамовцы Москвы В. Ильин и А. Петров), которые уже в скором времени прочно заняли места в основных составах своих команд и выиграли медали разного достоинства.

И ещё об одном новшестве. Уже в первых турах зрители немало удивились, увидев на майках футболистов номера. Это стало одним из положительных следствий первых послевоенных международных контактов советских команд. Играли у нас в то время, как известно, по системе «дубль-ве»: в три защитника, два полузащитника и пять нападающих. Игроки всех линий команд получали определённые номера: вратарь — № 1, правый защитник — № 2, центральный — № 3, левый — № 4, полузащитники выходили на поле под 5-м и 6-м номерами, а нападающие (справа налево) — от 7 до 11. На майке игрока, вышедшего на замену, могла значиться только цифра 12. Параметры цифр были также строго регламентированы: ширина — 3 сантиметра, высота — 25. Нововведение принесло несомненные удобства и зрителям, и журналистам, и радиокомментаторам. Меньше стало путаницы с определением игрока, забившего гол, что значительно облегчило жизнь и будущим статистикам.

Восьмой чемпионат начался необычайно рано — 20 апреля. В этот день состоялся всего один матч. В Тбилиси хозяева обыграли динамовцев Киева — 1:0. Первый гол восьмого чемпионата СССР тем не менее был забит игроком киевского «Динамо» Кузнецовым, пославшим мяч в ворота своего вратаря Скрипченко за несколько секунд до истечения игрового времени. С таким же счётом московские «Крылья Советов» обыграли на следующий день на нейтральном поле (в Сухуми) минчан. Впрочем, поле сухумского стадиона было нейтральным для всех участников матча, кроме одного — 18-летнего уроженца Сухуми Мкртыча Симоняна (позже с лёгкой руки известного журналиста Юрия Ваньята его стали именовать Никитой). Волею судеб первый свой матч в чемпионатах СССР он провёл в родном городе и, воодушевляемый земляками, забил единственный, победный гол. Так открыл счёт мячам один из самых результативных футболистов советского футбола, неоднократный чемпион СССР, игрок сборной команды Советского Союза, а ныне ответственный работник Российского футбольного союза.

И всё же в тот день, 21 апреля, внимание болельщиков было приковано к Тбилиси, где герои минувшего года, динамовцы Москвы, играли с «Трактором». Чемпион победил, но не без труда, забив единственный гол под занавес матча.

И следующую игру москвичи провели в Тбилиси — с хозяевами. Игра вызвала неимоверный интерес. На трибунах — более 40 тысяч зрителей. Не знаю, все ли поспели к началу матча, если нет, то можно себе представить, как они, несчастные, сокрушались, ибо после пяти минут игры тбилисцы вели 2:0. Это Антадзе и Пайчадзе пробили знаменитого «тигра» (так окрестили в Англии за отменную реакцию и цепкость вратаря москвичей Алексея Хомича). Гости немало потрудились, чтобы спасти хотя бы очко, но хозяева не могли отказать в удовольствии себе и десяткам тысяч своих поклонников торжествовать победу над покорителями британских стадионов. И добились своего, выиграв со счётом 3:2.

Неудачно разыграл чемпион дебют нового турнира, понеся большие материальные потери: удачные «ходы» чередовались с откровенными «зевками» (победы в нечётных играх и поражения в чётных). В первых шести встречах было потеряно шесть очков, больше, чем в первенстве 1945 года. Особенно болезненно восприняли динамовцы проигрыш от главного своего конкурента — команды ЦДКА. Второй гол чемпион пропустил на 45-й минуте. Посчитав, что судья М. Дмитриев необоснованно прибавил время первого тайма, команда подала протест. Но на разбор инцидента (видимо, поняв, что погорячились) представители «Динамо» не явились. В итоге протест был отклонён как необоснованный.

Не будем вдаваться в досужие разглагольствования о причинах провала команды в начале сезона, тем более что о главной из них, весьма и весьма прозаичной, откровенно повествует тренер команды Михаил Якушин в своей книге «Вечная тайна футбола»: «Трудным оказалось для многих игроков испытание славой. Психологический момент, безусловно, сложный. Вроде бы только создали команду и сразу стали чемпионами, да ещё удачно с британскими профессионалами сыграли. Столько похвал наслушались, такими знаменитыми стали, что голова кое у кого закружилась… Одни недобросовестно к подготовке отнеслись, другие — к играм, вот и пошло всё кувырком». Не выгораживает наставник динамовцев и себя: «И я, разумеется, как старший тренер, промахов по молодости наделал, проще говоря, вожжи отпустил и не подхлестнул вовремя футболистов, требовательность к ним чуть снизил».

И всё же молодцы динамовцы. Получив серьёзные ранения, не стали они отлеживаться на печи. Словно былинный богатырь, встал чемпион во весь свой прекрасный рост, расправил могучие плечи — и полетели «вражеские головы» налево и направо. После неудачи с ЦДКА одержано восемь подряд убедительных побед с общим счётом 32:2 (!). Силушка и удаль молодецкая не могут не восхищать. Особенно впечатлились ими болельщики из Куйбышева, куда впервые пришёл большой футбол. Когда на их глазах динамовцы растерзали местную команду (8:0), они выбежали на поле… Сердечников, женщин и детей прошу не волноваться. Обошлось без крови. Более того, благодарные за красивый футбол зрители образовали живой коридор с центра поля до раздевалок и аплодисментами проводили победителей. Писать эти строки — одно удовольствие. Как бы хотелось, чтобы будущие летописцы российских чемпионатов многократно его испытали.