«…На минском стадионе, там, где ставят мяч перед началом игры, лежит перчатка. Она брошена согласно ритуалу футбольного рыцарства. Хорошо бы с принятия вызова и начался следующий турнир», — мечтал по окончании сезона 1982 года многолетний редактор нашего еженедельника Лев Филатов. И, словно откликаясь на этот призыв, перчатка была поднята, вызов принят. 46-й чемпионат СССР подарил нам нового, десятого по счёту чемпиона страны. Им стал днепропетровский «Днепр».

«Мы верили в себя и работали. Работали, не покладая рук…», — таковы были первые слова наставника «Днепра», бывшего прокатчика Никопольского южнотрубного завода Владимира Емеца в незабываемые минуты триумфа его подопечных на днепропетровском стадионе «Метеор». Победив в решающем матче московских спартаковцев со счётом 4:2, команда производственного объединения «Южный машиностроительный завод» имени Л.И. Брежнева, с 1962 года выступающая под названием «Днепр», впервые стала сильнейшей в Советском Союзе.

Любопытно, что также по традиции тех лет перед началом чемпионата страны все члены днепропетровского клуба приняли социалистические обязательства, а команда «Днепр» вызвала на соцсоревнование ташкентский «Пахтакор», который обязалась обойти в турнирной таблице. В итоге задача была перевыполнена с лихвой: подопечные Владимира Емеца обошли не только узбекский коллектив, но и всех остальных. В период предсезонной подготовки главный тренер украинского клуба подчёркивал: «Особое внимание в подготовке сегодняшнего «Днепра» занимает политико-воспитательная работа, не ограничивающаяся политинформациями, беседами и культпоходами. Команда живёт той же полнокровной жизнью, что и коллектив производственного объединения «Южный машиностроительный завод» имени Л.И. Брежнева, который она представляет. Особенно большое внимание уделяем мы молодёжи. Это одна из основ деятельности руководителей «Днепра». Давно забыты те времена, когда футбольная школа «Днепр-75» находилась вне сферы внимания команды мастеров. Сейчас школу по праву можно считать филиалом «Днепра», его составной частью. В самом деле, оттуда в последние годы мы получили отличных ребят, входящих в основной состав и которыми полностью укомплектован дублирующий. Надеюсь, что недалёк тот день, когда окончательно будет снят с повестки дня вопрос о приглашении в «Днепр» футболистов из других команд. Уроки испанского чемпионата мира заставили нас самым серьёзным образом обратить внимание на индивидуальную подготовку. Значительное количество времени отвели индивидуальной работе, понимая, что именно это поможет нам подтянуться до уровня ведущих команд страны. Сейчас мы тренируемся дважды в день всей командой, а третье занятие посвящаем индивидуальной подготовке. Внимательно отнеслись к тренировке вратарей: с ними теперь работает известный в прошлом вратарь Леонид Колтун. Короче говоря, все наши усилия направлены на то, чтобы «Днепр» своей игрой в предстоящем сезоне заслужил знак качества», — подытожил Емец.

Кстати отметим, что подобная практика индивидуальной работы тренера с вратарями была применена впервые в истории советского футбола. То есть своим отношением к делу, к тренировочному процессу днепропетровцы с самого начала сезона дали понять, что прошлогоднее место в так называемой «золотой середине» их не устраивает и они всерьёз собираются вести борьбу за награды первенства-83. Правда, в силу сложившихся стереотипов мало кто верил в реальность этих заявлений. Болельщики по привычке предвкушали острое соперничество за медали московского «Спартака», киевского, тбилисского «Динамо» и чемпиона-82 — «Динамо» минского. Однако чемпионат СССР-83 оказался на редкость непредсказуемым и захватывающим. Его сюжет держал всех в напряжении буквально до последнего тура, и развязка наступила только на самом финише. Интригу турниру придал и весьма неуверенный старт признанных фаворитов. Вице-чемпионы — киевляне под руководством нового старшего тренера Юрия Морозова, который сменил на этом посту сосредоточившегося на работе с первой сборной Валерия Лобановского, весной попросту провалили старт и к началу лета занимали лишь 12-е место, правда, при этом обыграв на своём поле «Днепр» — 2:1.

В общем, первенство Советского Союза сразу началось с неожиданностей. Уже в первом туре проиграли все призёры предыдущего турнира — чемпионы страны минчане уступили в Ленинграде «Зениту» — 1:3, вице-чемпионы — киевляне потерпели поражение в Ереване от «Арарата» — 1:2, а бронзовые медалисты — спартаковцы Москвы на своём поле были повержены донецким «Шахтёром» — 1:2. Занявшие по итогам прошлого года четвёртое место тбилисцы на своём поле не смогли сломить сопротивление московских торпедовцев — 0:0. Неожиданности продолжились и во втором туре. Вновь не сумели победить минчане и «Спартак», сыгравшие вничью соответственно в Ташкенте (2:2) и Днепропетровске (1:1), а киевляне лишь с большим трудом обыграли в Кутаиси прошлогодних аутсайдеров — местных автозаводцев (1:0). Но кто тогда, по весне, мог предположить, что боевой ничьей в столичных Лужниках разошлись будущий чемпион и серебряный призёр первенства? Кто мог подумать, что киевское «Динамо» и его тбилисских одноклубников на финише ждёт провал, какого у этих именитых команд давно не было?

Лишь в третьем туре впервые выиграли чемпионы — динамовцы Минска, победившие дома «Нефтчи» — 1:0. А «Спартак» устроил настоящую голевую феерию в столице Молдавии, где в ворота дебютанта — кишинёвского «Нистру» красно-белые забили шесть мячей! В Харькове финалист Кубка — местный «Металлист» уверенно переиграл киевлян — 2:0. Будущий триумфатор — «Днепр» также начал турнир ни шатко, ни валко, с долгой раскачки. Он уступил в первом туре в Москве «Динамо» (0:1) и сыграл вничью со «Спартаком». Лишь в матче открытия в Днепропетровске в третьем туре на родном стадионе «Метеор» была одержана первая трудная победа над набирающим силу «Зенитом» — 1:0. До уверенной, стабильно-победной поступи в чемпионате украинцам было ещё далеко. На протяжении почти всего первого круга «Днепр» мало чем отличался от себя прошлогоднего, типичного середнячка. Победы, в основном на своём поле, чередовались с поражениями на выезде, изредка перемежаясь ничьими. И даже в июле месяце вряд ли кто-то мог заподозрить в команде, занимающей скромное восьмое место, потенциального чемпиона СССР. Тон в первом круге задавали совсем другие команды. Лидеры первенства менялись с калейдоскопической скоростью. Так, московское «Торпедо», возглавившее турнирный пелетон ранней весной, в шестом туре сменил ереванский «Арарат», который, в свою очередь, в начале мая временно уступил первую строчку одесскому «Черноморцу», но в конце того же месяца, в десятом туре, вновь вышел в единоличные лидеры. Однако уже в середине июня моряки снова «на коне», они — первые.