В начале лета заслуженный мастер спорта Сергей Сальников, подводя предварительные итоги первого круга, отмечал: «В последние годы в нашем футболе довольно чётко наметилось размежевание команд на два направления, которые легко различимы по стилевому признаку. Наиболее ярким представителем первого направления у нас стало киевское «Динамо», исповедующее, как известно, жёсткий, атлетический футбол. И, несмотря на то, что манера киевлян внешне скупая, мы говорим, что у команды есть своя игра и принципы, на которых она основывается. То же самое мы вправе сказать, наблюдая за выступлениями «Спартака» или минского «Динамо», а в недавнем прошлом — их одноклубников из Тбилиси. Эти команды, так же как и киевляне, колоритные представители уже другого, второго направления — комбинационного. Их метод зиждется на технико-тактическом обыгрывании соперника, предполагает тонкое взаимодействие, достигаемое за счёт хорошей техники владения мячом и разнообразных передач. В творческом споре этих ярких приверженцев обоих направлений идёт подспудный поиск путей дальнейшего развития футбола как игры. И хвала им за это. И также за то, что имеют собственную систему взглядов на игру, которую совместно с тренером разделяют его подопечные и в которую продолжают верить, несмотря на случающиеся спады по объективным причинам.

В этом отношении весьма показательны примеры с лидерами обоих методов — киевскими динамовцами и московскими спартаковцами. Их игра по ряду причин сейчас поблекла. Однако нет сомнения в том, что эти клубы выправятся до уровня привычных образцов. Порукой тому — система игры, которой каждая сторона убеждённо придерживается на свой лад. Не секрет, что у них есть последователи. Плохо лишь то, что подражатели ограничиваются перенесением в практику подчас только внешних атрибутов, присущих нашим клубным лидерам. Про такие команды, толком не представляющие, каким образом можно реализовать наказы тренера, обычно говорят: у них нет своей игры, и поэтому они обречены на прозябание.

Как-то в беседе с Константином Бесковым мною была затронута эта проблема. Он убеждённо сказал, что если работать с командой целеустремлённо, то она способна уже через полгода достаточно отчётливо отражать в выступлениях принципиальные творческие установки своего тренера. Думается, что Бесков прав: в своё время он впечатляюще доказал это на примере того же «Спартака», а ещё ранее — работая с другими клубами, предавая гласности этот любопытный и важный вывод авторитетного специалиста, хочется надеяться, что он представит известный интерес для тех тренеров, что вместе со своими командами находятся пока только в поисках своей игры. Пожелаем же им побыстрее её обрести».

В начале июля, обозревая первые 15 туров и, как водится, прогнозируя дальнейший ход соперничества в чемпионате, наш знаменитый футбольный историк и статистик Константин Есенин уверенно полагал, что «определилась «большая семёрка» (без «Днепра». — Ю.Ю.) претендентов на «золото». Не верю, что кто-нибудь вклинится в эту группу с серьёзными намерениями. «Спартак» и динамовцы Киева на прежних, основательных правах, хотя и прихрамывают пока. Не впервой идти на штурм высот «Зениту», который пока особых высот не брал, но боец испытанный. О «Черноморце» сейчас все много и обстоятельно пишут, не обижает лидера и телевидение. Минское «Динамо» — чемпион и не без претензий на пролонгацию полномочий. А вот «Пахтакор» и «Жальгирис» — это что-то совсем новенькое»… Как видим, о «Днепре» — ни слова. Команда занимала к тому времени лишь восьмое место, и даже мудрый футбольный оракул не принимал её в расчёт не только в борьбе за чемпионский титул, но даже и при распределении призовых мест!

В итоге победителем первого круга (вот уж неожиданность так неожиданность!) стал дебютант высшей лиги вильнюсский «Жальгирис» под руководством Беньямина Зелькявичюса, на одно очко опередивший одесский «Черноморец», возглавляемый Виктором Прокопенко. Лишь третьими шли минчане, шестым «Днепр», за ним — киевляне и девятыми — спартаковцы. На 16-м (!) месте оказались на промежуточном финише динамовцы Тбилиси, затеявшие резкую смену поколений.

Но всё это были, как оказалось, ещё цветочки. Ягодки впереди… Впрочем, сплошные сюрпризы сопровождали в 1983 году и 42-й розыгрыш Кубка СССР, в котором произошёл возврат к привычной системе игр с выбыванием. В 1/32 финала выступали команды первой лиги, с 1/16 в борьбу вступили 17 сильнейших клубов страны. Ещё одна команда высшей лиги — «Динамо» (Киев), как обладатель Кубка и четвертьфиналист розыгрыша Кубка европейских чемпионов, получила разрешение включиться во всесоюзные кубковые соревнования аж с 1/4 финала. То есть для того, чтобы ещё на год сохранить почётный трофей в столице Украины, киевлянам нужно было выиграть всего-навсего три матча! Однако такая царская льгота со стороны Федерации футбола оказалась для динамовцев поистине «медвежьей услугой». Для начала киевляне с треском провалились на своём поле в Кубке чемпионов, крупно проиграв немецкому «Гамбургу» — 0:3 (в ответном матче — 2:1), а затем в первой же игре на Кубок СССР безоговорочно уступили ленинградскому «Зениту» — 1:3 и сложили свои полномочия. Да и в чемпионате их ждал форменный провал в виде итогового седьмого места, которое после многолетнего пребывания команды в призёрах иначе расценить попросту невозможно. А Кубок, как всегда, преподнёс массу сюрпризов. Так, с превеликим трудом обыграв в московском манеже ЦСКА лишь в дополнительное время представителя первой лиги — симферопольскую «Таврию» — 3:2, бронзовые призёры — столичные спартаковцы уже в 1/8 финала выбыли из розыгрыша, уступив в том же манеже с таким же счётом (2:3) донецкому «Шахтёру», ставшему в итоге победителем турнира. Уже после первого матча 1/16 финала остались за бортом соревнований чемпионы страны — минские динамовцы, проигравшие команде первой лиги — ростовскому СКА — 2:3. Компанию неудачников минчанам, киевлянам и «Спартаку» составили так и не сумевшие пробиться в финал московские и тбилисские динамовцы, столичные «Торпедо», ЦСКА, «Локомотив», а также «Арарат». «Зенит», СКА, «Карпаты» — в прошлом обладатели Кубка СССР и будущий чемпион — «Днепр». Восьмого мая в присутствии более тридцати тысяч зрителей в решающем матче, который по традиции состоялся на Большой спортивной арене Центрального стадиона имени В.И. Ленина в Лужниках, сошлись две украинские команды — испытанный кубковый боец, трёхкратный обладатель приза донецкий «Шахтёр» и дебютант финала — харьковский «Металлист». Единственный гол, забитый в середине первого тайма молодым форвардом горняков Сергеем Ященко после флангового прорыва и точной передачи опытнейшего Виктора Грачёва, принёс победу донецкой команде. Вот как оценивал эту встречу Лев Филатов: «Не раз и не два мне приходилось выслушивать суждения людей, серьёзно наблюдающих за футболом, что эти финалисты не внушают особого доверия, что их возвышение выглядит несколько странно. Скептические доводы извлекались не из истории (прежние кубковые заслуги «Шахтёра» оставляли в стороне), а из таблицы предыдущего чемпионата страны, где «Металлист» был 12-м, а «Шахтёр» — 14-м. Хотя мы и числим за кубковыми турнирами всякого рода сюрпризы, но за последние пять лет успели привыкнуть к тому, что хотя бы один финалист обязательно представлял троицу общепризнанных лидеров: по два раза киевское и тбилисское «Динамо» и однажды «Спартак». Пусть не всегда они оставались с Кубком, всё же их присутствие на поле в торжественный день финала как бы удостоверяло правильность положения вещей. Представление, быть может, традиционное, но не лишённое практического смысла: свои атланты требуются и футболу. Однако «Шахтёр» сделал всё от него зависящее, чтобы четвёртая его встреча с Кубком оказалась не менее убедительной, чем три предыдущие. Удивительную цельность и неизменность являет собой эта команда! Помню, как она под руководством тренера Олега Ошенкова дважды подряд, в 1961 и 1962 годах, брала Кубок. Другие были люди, а команда та же. Точнее говоря, те же впечатления остались от её игры и поведения. Поэтому выразим «Шахтёру» признательность за то, что в матче видном, высокого значения он постоял за честь футбола как игры. Такие аргументы особенно дороги в наше время, когда слишком много развелось охотников до футбола безыгрового».