В 1987 году сменился чемпион. Царствовавших два сезона подряд в советском футболе киевлян потеснил столичный «Спартак». В розыгрыше Кубка СССР незабываемый матч подарили любителям футбола динамовские команды Киева и Минска. Этот финал считается одним из наиболее драматичных и зрелищных за всю историю турнира.

В чём был секрет успешного выступления спартаковцев в чемпионате страны 1987 года? Сегодня, с высоты минувших лет, наиболее важными видятся два фактора. Во-первых, «Спартак» прошёл качественную предсезонную подготовку всей командой, чего не было, к примеру, в предыдущем сезоне, когда группа ведущих игроков надолго отлучалась в сборную. На этот раз уровень готовности всех футболистов основного состава был в равной степени высок, что в итоге предопределило мощный старт московской команды в первенстве.

Во-вторых, главному тренеру «Спартака» Константину Бескову в межсезонье удалась точечная селекция. Из пяти новых игроков (Пасулько, Шмаров, Бокий, Меликян, Месхи) по крайней мере первые двое на удивление органично вошли в состав, как будто играли в «Спартаке» много лет. Бокий, Месхи и Меликян провели матчей поменьше, но пользу, несомненно, принесли — хотя бы уже тем, что заметно повысили уровень конкуренции. Травма кого-то из спартаковских лидеров уже не была для команды невосполнимой потерей, поскольку новички могли без видимого ущерба подменить выбывшего. У Бескова появилась возможность варьировать состав. Очень полезно, причём сразу, с первых же матчей, заиграл перешедший из одесского «Черноморца» Виктор Пасулько.

Бывший защитник «Спартака» и сборной СССР Александр Бубнов недавно рассказал любопытную историю переезда Пасулько в Москву:

— Его-то, между прочим, в «Спартак» никто не приглашал. Вот как всё вышло. В январе 1986 года Малофеев вызвал нас в сборную на матч с испанцами. Летели через Франкфурт-на-Майне — там пересадка на другой рейс, в гостиничном номере меня поселили с Витей. Помню, он мне тогда сказал, что за ним Киев охотится, Лобановский хочет в «Динамо» забрать. А по игре Пасулько — самый что ни на есть спартаковец: футболист думающий, комбинационный. Вот я ему в шутку и говорю: «Давай лучше к нам, в «Спартаке» без вопросов заиграешь».

В сезоне-86 «Черноморец» из высшей лиги вылетел. После игры в Одессе вдруг подходит ко мне Пасулько и просит: «Послушай, Санёк, скажи Бескову, что я хочу в «Спартаке» играть». Захожу в наш автобус и, чтобы никто не слышал, — на ухо Бескову: «Константин Иванович, Пасулько в «Спартак» просится». — «Правда?». — «Честное слово. Что ему передать?». — «Скажи, я согласен».

Между тем в одной из газет тогда даже фельетон появился о том, какой нехороший Виктор Пасулько человек — выбил себе в Одессе за пару лет пяток автомобилей да ещё в «Черноморце» со всеми перессорился…

— Ну, в «Спартаке» у Бескова не очень-то машинами поспекулируешь! — парирует Бубнов. — Все эти слухи он перепроверил и, пригласив Пасулько, ни на миллиметр в нём не ошибся. По крайней мере, как в игроке. Да и держал он Витьку, можно сказать, в ежовых рукавицах. В Одессе Пасулько под нападающими играл, а в «Спартаке» Бесков поставил его опорным полузащитником. И ничего — мигом всё усвоил, ещё даже удивлял нас своей универсальностью. Возьмём, к примеру, Аршавина. Отношусь к нему с большим уважением — в нашей Премьер-лиге он звезда, в прошлом году «Футбол» назвал его лучшим футболистом России. Но может ли Андрей столь же классно, как впереди, сыграть на месте опорного хава? Нет. А Витька мог! И вперёд регулярно выходить успевал, и забивать — выносливостью Пасулько Аршавина однозначно превосходил. Семь голов в 30 турах — для опорника результат отличный. А Пасулько ведь ещё в том году и в Кубке УЕФА забивал. На фланге здорово мог сыграть, скорость и дриблинг — при нём. Я уж не говорю про его штатную позицию «под нападающими». Видя такую универсальность, Константин Иванович решился его даже на месте либеро (в дубле) как-то попробовать. Тут, правда, что-то не получилось… Но в любом случае, если у Аршавина сейчас зарплата три миллиона долларов в год. Пасулько, считаю, все четыре дать было бы не жалко. Говорю это не затем, чтобы кого-то принизить, а чтобы молодые болельщики понимали, каким мощным был в то время советский футбол. Ведь кроме Пасулько в «Спартаке» тогда были и звёзды поярче — Дасаев, Черенков, Хидиятуллин, Родионов…

Спартаковцы начали чемпионат матчем в Тбилиси с местными динамовцами. Он прошёл под диктовку москвичей. На 17-й минуте Фёдор Черенков открыл счёт. В начале второго тайма Пасулько закрепил успех, а вскоре Черенков ещё раз поразил ворота южан. Грузинская команда смогла лишь сократить разрыв (Шенгелия) — 3:1. Продолжая рейд по Закавказью. «Спартак» во втором туре, играя по щиколотку в воде на залитом после страшного ливня поле (в настоящем бассейне, как шутили после того матча спартаковцы), уложил на лопатки в Ланчхути «Гурию» (2:0). Вернувшись в Москву, красно-белая команда не оставила шансов бакинскому «Нефтчи» (4:1), а затем нанесла поражение «Арарату» (2:0). Четыре матча — четыре победы и первое место в таблице.

Но, как только в чемпионате взяли старт киевляне (первые два тура они пропустили), всем прочим фаворитам впору было бежать в аптеку за валидолом: подопечные Лобановского на своём поле буквально уничтожили «Арарат» 7:0. Небось и спартаковцы тогда вздрогнули?

— А чего нам трястись?! — не соглашается Бубнов. — Мы что, прежде с Киевом ни разу не играли? «Спартак» знал себе цену и на результаты матчей других команд особого внимания не обращал. Мы сильно стартовали в тот год — лучше не придумаешь. Была полная уверенность в своих силах. Этому способствовала февральская поездка в Аргентину, где дважды сыграли вничью с ведущими клубами — «Ривер Плейтом» и «Бока Хуниорс». «Ривер», между прочим, за два месяца до этого выиграл Межконтинентальный кубок, владел Кубком Либертадорес. За них несколько чемпионов мира-86 играли, но «Спартак» смотрелся не хуже. С чего бы это нам кого-то в Союзе бояться?

Рывок «Спартака» выглядел впечатляюще — 12 туров без поражений. А вот киевляне играли с осечками. Так, принимая дома вернувшихся в том сезоне в высшую лигу армейцев Москвы, украинская команда давила весь матч, заставила соперников держать круговую оборону, четырежды (!) мяч попадал в штанги ворот ЦСКА, а голы забивали… армейцы. Лишь при счёте 0:2 Михайличенко смог отыграть один мяч, в итоге — проигрыш. В пяти стартовых матчах киевляне потерпели три поражения. Когда ещё бывало такое? Если после яркой победы над «Араратом» киевский 100-тысячник в двух-трёх следующих матчах заполнялся под завязку, то, когда пошли неудачи, зрительский интерес мгновенно упал. Несмотря даже на то, что новенькие «лады» и «запорожцы» (ноу-хау тех лет: чтобы привлечь на трибуны больше зрителей, на стадионах проводились розыгрыши вещевой лотереи) по-прежнему ждали своих потенциальных владельцев.

Успешнее шли у чемпионов дела в розыгрыше Кубка. В полуфинале киевляне взяли верх в серии послематчевых пенальти над столичными одноклубниками. Их соперниками в финале стали динамовцы Минска, уверенно переигравшие в Симферополе местную «Таврию» (2:0).