Вопрос не частный (иначе не стал бы я о нём так распространяться), вопрос в футболе мировоззренческий. Так почему же один из лидеров поленился сорвать вторую ягодку? Из-за того только, что оказался в чужом лесу? Или «батька» не велел? Может, уже тогда началась работа над новым пособием по «этике», излагавшим правила поведения дома и в гостях? Я избегаю страшного термина «выездная модель», о нём тогда ещё не знали. Открыто провозгласят его чуть позже. А в 72-м необъяснимая робость новичка в гостях не позволила ему с первой же попытки вскочить на пьедестал.
После победы над чемпионом «Заря» устроила трёпку четырём московским командам (три победы и ничья), затем, обыграв дома «Зенит», а в Ереване — «Арарат», ярко засверкала на турнирной вершине. Паники среди фаворитов в связи со взлётом ворошиловградцев не наблюдалось. Сохраняли спокойствие и специалисты вкупе с журналистами: «Погаснет «Зорька», уймётся», — уверяли знатоки. Основания для подобных утверждений имелись. И в предыдущие два года «Заря», резво стартовав, долго затем обхаживала пьедестал, но взойти на него ей так и не позволили.
Предсказания знатоков, похоже, стали сбываться. В восьмом туре лидер проиграл в Тбилиси, в девятом — в Баку и после ничьей у себя со СКА пропустил вперёд тбилисцев. А тут и ЦСКА расположился рядом, а чуть поодаль — чемпион со «Спартаком»… Нет, не созрел ещё, видимо, чемпионат для больших перемен. Не потому ли на новый рывок «Зари», вернувший ей лидерство, никто всерьёз не среагировал. Но не дали команде Германа Зонина развить скорость. Наспех переодев игроков в форму сборной СССР, отправили их в Бразилию на турнир Независимости. Наш лидер держался достойно, обыграв уругвайцев (1:0), он затем с таким же счётом уступил сборным Аргентины и Португалии.
Трудно сказать, что дал этот вояж ворошиловградцам, разве что веру в собственные силы, но то, что сбил их с турнирного и тренировочного ритма, — это точно. В общем, оказали «Заре» медвежью услугу. На второй день после возвращения из Бразилии, не дав команде отдохнуть, реакклиматизироваться, бросили её из южноамериканского пекла в московское: матч «Торпедо» — «Заря» проходил в 32-градусную жару. Игра эта наглядно показала, что заявление Зонина в одном из интервью о способности его футболистов выдерживать огромные нагрузки на протяжении трёх таймов не являлось преувеличением. Несмотря на сопутствующие матчу трудности, они провели его с огромным подъёмом, буквально растерзали соперника, ведя к 60-й минуте 3:0 (окончательный счёт — 4:2).
Шло время, а «Заря» и не собиралась усыпать облюбованное ею с самого начала место в таблице. Точнее, никто на него всерьёз и не посягал. Стало ясно — сенсации не избежать. Так где же признанные фавориты, кто уровнем игры, подбором исполнителей и всем тем, что именуют классом, по всеобщему мнению, превосходили лидера? Что помешало им вовремя поставить выскочку на место?
Почему тбилисцы, одолжившие на некоторое время лидерство у «Зари», вскоре после этого отошли на второй план? А ведь сильная, высококлассная команда сложилась в Тбилиси: Дзодзуашвили, Хурцилава, Хинчагашвили, Асатиани, Кипиани, Гуцаев, Гиви Нодия, Манучар Мачаидзе… Немало поколений больших мастеров сменилось в этой команде. Каждое последующее, вбирая и приумножая достоинства «отцов» и «дедов» — техническую изощрённость, азарт, темперамент, импровизационный дар, любовь к атаке, никак не могло преодолеть их недостатки — чрезмерную впечатлительность, излишнюю нервозность, психологическую неустойчивость. Чем же ещё можно объяснить непостижимые срывы (0:5) сначала от «Спартака» в период серьёзного соперничества с «Зарёй», а затем и от «Зенита» в самый разгар борьбы за «серебро».
Киевляне не только сохранили чемпионский состав, но и укрепили его, пригласив из «Зари» сильного защитника Михаила Фоменко и введя в бой юное дарование — Олега Блохина, ставшего лучшим бомбардиром турнира. Но команда, состоявшая из высококлассных мастеров, довольно редко баловала своих поклонников игрой, достойной уровня их таланта. Неужто пресыщенные славой и наградами, они потеряли интерес к пьедесталу? И только ускорение на финише и счастливое стечение обстоятельств (календарь подарил динамовцам в последнем туре встречу с уже вполне умиротворённой «Зарёй») позволили вырвать из рук тбилисцев серебряные медали.
Выданные в предыдущем чемпионате обильные авансы «Арарат» стал отрабатывать только в разгар сезона, но серьёзные стартовые потери не позволили ему попасть в призёры.
Москва за раздачей гостинцев наблюдала со стороны. «Динамо», сосредоточившись на делах международных, так и не сумело переключиться на внутренние. «Спартак» на протяжение всего сезона испытывал серьёзные трудности с функциональной подготовкой и дисциплиной, особенно по части «нарушения спортивного режима». Пришлось даже прибегнуть к хирургическому вмешательству. В итоге впервые команда оказалась за пределами десятки. «Торпедо» всё ещё находилось в творческом поиске. Но Маслов и на сей раз остался верен себе: его питомцы редко оставались без подарка. Не получилось в первенстве, так «сделал» им Кубок. И только ЦСКА весьма искусно имитировал борьбу, порой приближаясь к лидеру на трёхочковую дистанцию, чем нервировал его и не позволял расслабиться задолго до закрытия занавеса. Тревоги ворошиловградцев рассеялись после внезапного провала армейцев (всего два очка в пяти играх). Но и после огромных потерь ЦСКА сохранял неплохой шанс на второе место. Для этого в предпоследнем туре оставалось заполучить два очка у обречённого, собиравшегося в обратный путь «Локомотива». Но произошло невероятное. Заглянувший на сезон в высшую лигу «Локомотив» сделал армейцам пакость: обыграл их со счётом 2:1 и отбросил со второго места на пятое.
В отсутствие сколь-нибудь серьёзной конкуренции «Заря» уже 29 октября (почти за месяц до завершения турнира), подписав у себя на поле мир с «Торпедо», стала чемпионом, впервые это удалось сделать команде областного центра.
Как обычно, сразу после поздравлений в адрес нового чемпиона принялись объяснять причины его победы. «Успех «Зари» укор именитым клубам, растерявшим в последнее время свои лучшие качества. «Заря» дала предметный урок остальным командам, лишний раз доказав, что значит серьёзное отношение к тренировкам и играм. Азбучная спортивная истина стала в её руках тем самым «секретным» оружием, которое и принесло команде победу. «Заря» на протяжении всего сезона играла самозабвенно, увлечённо, постоянно проявляя большие волевые усилия. И в этом, как ни удивительно, никто не мог с ней соперничать», — писала «Правда».
Высоко оценил успех нового чемпиона известный обозреватель, заслуженный мастер спорта Владимир Дубинин: «Победа «Зари» — событие экстраординарное на фоне застоя в игре подавляющего большинства команд, участвовавших в чемпионате… Крутой поворот «Зари» от пустившего в нашем футболе корни прагматизма к идеям открытого футбола, заслуживает добрых слов и пристального внимания».
Общий рисунок большинства игр нашего чемпионата всё больше походил на встречи гандболистов, когда потерявшие мяч тут же отступали к своим воротам, а соперники, лениво перепасовываясь, пешком переходили на чужую половину поля. Вот и футболисты, овладев мячом в районе собственной штрафной, короткими перепасовками медленно продвигались к противоположным воротам, на подступах к которым их встречали уже успевшие отойти назад соперники. На небольшом пространстве сосредоточивалось огромное скопище людей, и разыграть в таких условиях комбинацию, выйти на ударную позицию или пробиться в одиночку к воротам было немыслимо. Оставался рутинный навес на авось, как правило, безуспешный, и тогда неторопливая волна откатывалась назад. На фоне такой тягомотной игры чемпион выглядел сверхзвуковым лайнером. «Заря» играла весело, широко, размашисто. Мгновенный переход от защиты к атаке нередко заставал соперника, не успевающего отойти назад и перегруппировать свои силы, врасплох. Это была дружная, волевая, организованная, трудолюбивая команда, знающая, чего хочет, и умеющая осуществлять задуманное. Блестящая физическая готовность позволяла поддерживать высочайший темп на протяжении всей встречи. Победа «Зари», сумевшей в отличие от признанных фаворитов выложить все свои козыри, мне представляется вполне заслуженной и закономерной. Но были и иные суждения.
