М.И. Мержанову и Ан. П. Старостину было поручено «информировать представителей спортивной прессы о вредности переоценки игровых качеств испанской команды и даче хвалебных отзывов о стиле игры и силе испанских игроков».

Политики всё же сделали своё грязное дело, лишив миллионы болельщиков, по всей видимости, напряжённейшего и захватывающего двухактного футбольного действа: диктатор Франко запретил своим футболистам встречаться с представителями страны победившего социализма.

Заключительный этап Кубка, проходивший во Франции, советская команда провела уверенно. Победив в полуфинале сборную Чехословакии (3:0), а в финале и югославов (2:1), она стала первым обладателем Кубка Европы. День финала, 10 июля 1960 года, стал самым счастливым днём в биографии сборной Советского Союза. Она сделала прекрасный подарок себе и миллионам советских людей.

Вообще год 1960-й был щедр на подарки. В начале года Дед Мороз подарил болельщикам десяти городов Большой футбол, в середине года любителям футбола всей страны сделала подарок сборная, а несколько раньше, в конце мая, они получили в дар специальное периодическое издание — еженедельник «Футбол».

Идея эта созрела давно. В 50-е годы футбольная организация и лично В. Гранаткин не раз обращались в соответствующие инстанции ЦК КПСС с просьбой разрешить издание футбольной газеты и каждый раз получали отказ. Но руководители федерации проявили завидную настойчивость. Зная, что капля дробит камень не силой, а частотой падения, они продолжали методично «капать» на, казалось бы, непробиваемый монолит. И тот, наконец, не выдержав напора, раскололся.

Не без удовольствия привожу документ, благословивший это радостное событие:

Уже на следующий день. 29 мая, первый номер нового еженедельника увидел свет. Неужели тридцать пять лет с тех пор минуло?!

Работников футбольного хозяйства следовало бы похвалить ещё и за ритмичный, чётко организованный календарь. Даже в связи с подготовкой и участием сборной СССР в ответственных турнирах не было ни простоев, ни переносов игр. Команды, отдавшие игроков в сборную, продолжали играть в чемпионате. Без исключения всё же не обошлось, правда, не по вине деятелей федерации.

Матч между тбилисским «Динамо» и ереванским «Спартаком», назначенный на 13 мая, был перенесён на более поздний срок. «Советский спорт» сообщил об этом с трёхнедельным опозданием, ни словом не обмолвившись о причинах переноса. Они были настолько неординарны, что не рассказать о них я просто не в состоянии.

Матчи команд двух соседних республик всегда вызывали необычайный ажиотаж и приводили в движение огромные потоки болельщиков, совершавших рейсы всеми доступными средствами передвижения по маршруту Ереван — Тбилиси и обратно. Особый интерес, проявленный к матчу, который должен был состояться 13 мая в Тбилиси, объяснялся ещё и турнирным положением соперников: обе команды претендовали на выход в главный финальный турнир. Проблема лишнего билета встала в полный рост не только перед тбилисцами, но прежде всего перед многочисленными гостями грузинской столицы. Решили они её нетрадиционным способом: ночью, под покровом темноты, пробрались на неохраняемые трибуны, где и встретили рассвет. Наутро администрация стадиона оказалась в полной растерянности. Просьбу подобру-поздорову покинуть насиженные места ереванцы проигнорировали. Что делать? Применять «силовые методы» не позволяло традиционное кавказское гостеприимство. Оставлять ситуацию без контроля тоже не следовало: неумолимо надвигалось время конфликта между «оккупантами» и владельцами билетов.

Выход из экстремальной ситуации был найден оптимальный — матч отменили.

Промаявшись весь день под палящим солнцем, гости несолоно хлебавши покинули стадион.

К середине второго круга предварительного этапа ситуация в обеих группах выглядела весьма туманно. Только «Торпедо» к тому времени главную задачу решило. В первой группе на три первых места претендовали семь команд из одиннадцати, во второй — шесть. Горячее дыхание финиша подогревало и без того накалившиеся страсти. В одном из матчей произошёл взрыв.

19 июля в Москве ЦСКА принимал киевское «Динамо». До конца турнира оставалось всего четыре тура, а место в тройке ни одна из команд ещё не обеспечила. По 21 очку имели «Локомотив» и «Адмиралтеец», 20 — киевляне, 19 — ещё три команды. Среди них находились и армейцы. Неопределённость турнирной ситуации наложила отпечаток и на характер поединка — нервный, жёсткий, временами переходящий в жестокий. О случившемся в том матче ЧП достоверно знают лишь футболисты и собравшиеся на трибунах зрители. Автора этих строк среди них не было. И тем не менее я попытаюсь воссоздать ход событий, приведших к срыву матча, на основании архивных документов и рассказов очевидцев, среди которых один из участников встречи — Вячеслав Амбарцумян, и по сей день великолепно помнящий мельчайшие подробности того матча.

На 65-й минуте при счёте 1:1 судья Э. Клавс назначил бесспорный пенальти в ворота армейцев. Удар Лобановского вратарь Коротких парировал. Но судья потребовал повторить одиннадцатиметровый, так как ещё до удара защитник ЦСКА Дубинский вошёл в штрафную площадь, что правилами запрещено. Со второй попытки Лобановский всё же забил гол. Недовольные решением арбитра зрители устроили ему обструкцию: оглушительный свист не прерывался ни на секунду. На поле в это время началась «рубка». Зачинщиками её стали хозяева. Особенно усердствовал игрок армейской команды Крылов. Тренер ЦСКА Пинаичев во избежание неприятностей решил заменить Крылова Бровкиным. Но не успел. Судья за удар лежащего на земле соперника удалял того с поля. Пинаичев тут же выпускает на поле Бровкина вместо Амбарцумяна.

Перед зрителями предстала такая картина: поле, понурив голову, покидает Крылов, а за ним Амбарцумян. Не разобравшись в ситуации, поклонники ЦСКА решили, что судья удалил сразу двух игроков. Через мгновенье они высыпали на поле. Досталось Клавсу. И только решительные действия футболистов ЦСКА избавили арбитра от худшей участи. Милиции с большим трудом удалось прекратить буйства болельщиков. Некоторые из них предстали перед судом.

Через три дня Президиум федерации футбола созвал по этому поводу внеочередное заседание, на котором было принято обширное постановление. Я ознакомлю вас с двумя первыми его пунктами:

Впервые за беспорядки на стадионе наказание понесли хозяева.

Несмотря на неудачу, армейцам в последний момент всё же удалось протиснуться в тройку, вытеснив оттуда «Спартак». Во второй подгруппе «аборигены» сумели в конечном счёте занять привилегированные места. Как, впрочем, и в первой.

Здесь неожиданно на грани катастрофы оказался чемпион. Всего за два тура до промежуточного финиша московское «Динамо» отставало от «Даугавы» на три очка. Чудеса всё же случаются: рижане оставшиеся матчи проиграли, а москвичи выиграли и заняли третье место, опередив тбилисцев лишь по соотношению мячей.