«Днепр» загадочен. Ещё в прошлом году, да и в начале этого, с ним позволительно было играть как с командой средней руки. Но проведя серию из 13 матчей без поражений, «Днепр» вошёл во вкус удачной игры, уловил её правила и теперь карает всех, кто относится к нему согласно прежней репутации. Оборона его надёжна, а атакующие выпады, может быть, и не столь уж регулярны и носят характер экспромтов, но остры и достигают цепи. И чувствуется равная заинтересованность всех игроков в результате, у команды появилась привычка к победному итогу, она борется, не позволяя себе ни обольщений достигнутым, ни переоценки своего класса», — вот так прокомментировал матч лидеров Лев Филатов.
А между тем постепенно, исподволь набиравший обороты московский «Спартак» после фиаско минчан вышел на второе место в таблице, и к середине сентября уже именно красно-белые рассматривались всеми как основной конкурент «Днепра» в борьбе за чемпионский титул. К 32-му туру команды подошли с одинаковым количеством очков — по 43, но украинский клуб опережал москвичей по количеству побед. Однако спартаковцы неожиданно уступили на своём поле в принципиальном матче ещё действующему чемпиону — минчанам — 0:2, а днепропетровцы с трудом, но обыграли в Кишинёве записного аутсайдера «Нистру» — 1:0. Разъярённые неудачей москвичи в предпоследнем туре в Донецке камня на камне не оставляют от местного «Шахтёра» — 4:0. Но и лидер уверенно побеждает дома столичных динамовцев — 3:1. И вот впереди — последний тур, в котором должны встретиться в очном поединке два главных претендента на золотые медали — «Днепр» и «Спартак». Этот матч состоялся 6 ноября на стадионе «Метеор» в Днепропетровске. Гости отставали на два очка и в случае победы получали право на переигровку за чемпионский титул. Последний раз подобная ситуация в нашем первенстве была в 1959 году, когда в последнем туре, 8 ноября, встретились московские команды «Динамо» и «Локомотив». Динамовцы опережали соперников на два очка и, добившись ничьей, стали чемпионами. И вот — вновь подобный поворот главного сюжета первенства. Согласитесь, достойнейшая кульминация захватывающего сезона!
Игра началась с бурных атак хозяев поля, которые понимали, что у них есть реальный шанс впервые в истории советского футбола стать сильнейшими в стране. Спартаковцы же за три дня до решающей схватки с «Днепром» одержали в английском Бирмингеме труднейшую победу в ответном матче 1/16 Кубка УЕФА над «Астон Виллой». Конечно, они получили мощный заряд положительных эмоций, но и сил в поединке с британцами было потрачено изрядно. Именно поэтому наставник «Днепра» Владимир Емец сделал ставку на скорость. Он не мог не учитывать, что даже такой выдающийся специалист, как Константин Бесков, в столь короткий срок вряд ли сможет полностью восстановить сипы своих подопечных. После игры тренер днепровцев признался, что поставил перед своими игроками сверхзадачу: предложить гостям самый высокий темп и поддерживать его, пока «носят ноги». И ноги хозяев не простаивали на поле ни мгновения, а если к этому добавить, что в составе «Днепра» есть футболисты, которые умеют думать и комбинировать в экстремальных условиях, то станет понятно, почему к середине первого тайма они забили Ринату Дасаеву два гола и продолжали наращивать давление. Дважды отличился блиставший в тот вечер форвард Олег Таран, в итоге сделавший «хет-трик» и ставший настоящим героем встречи. И всё же москвичи, проявив недюжинный характер, сумели сравнять счёт. Дважды мощные удары спартаковского ветерана Валерия Гладилина оказывались роковыми для голкипера хозяев поля Сергея Краковского. Но ничья красно-белых не устраивала, и они вынуждены были, оголив тылы, продолжать искать счастье в атаке. Однако в рядах днепропетровцев не наблюдалось никакой паники или уныния. «Днепр» сохранил запас сил и энергии для решающего штурма, и на 60-й минуте третий гол, забитый всё тем же Тараном, фактически решил судьбу золотых медалей. Четвёртый мяч, проведённый Александром Лысенко с пенальти под занавес игры, лишь подчеркнул правомерность победы «Днепра» — 4:2.
Таким образом, 6 ноября 1983 года в Советском Союзе родился новый, десятый по счёту, чемпион страны по футболу. «Спартак» занял второе место, а бронзовые медали получили сложившие свои чемпионские полномочия динамовцы Минска.
Сразу после финального свистка арбитра, возвестившего о победе «Днепра», его счастливый старший тренер Владимир Емец сказал в интервью журналистам: «Мы безмерно счастливы, что подарили своим болельщикам такую радость. Мы понимали, что спартаковцы очень устали после матча с «Астон Виллой», потребовавшего от команды полного напряжения всех сил, и поэтому стремились играть в самом высоком темпе. «Спартак» остаётся «Спартаком», и в следующем сезоне он наверняка постарается взять реванш, да и сейчас проиграл, не уронив чести клуба. Мне кажется, что обе команды, прощаясь с чемпионатом, продемонстрировали зрителям прекрасный футбол. Мне уже приходилось слышать опасения скептиков, что «Днепр», дескать, может промелькнуть на футбольном небосклоне и сгореть так же быстро, как некогда «Заря». Уверен, что повторение участи ворошиловградской команды нам не грозит. В нашем клубе, самом молодом в высшей лиге, отличный микроклимат, у ребят общие интересы, среди которых доминирует футбол, правда, порой даже с перехлестом. В Днепропетровской области очень серьёзно относятся к развитию спорта, в частности футбола, стало быть, нам есть откуда черпать резервы. Известно, что удержать чемпионский титул куда сложнее, чем даже совершить такой дерзкий рывок к нему, как это удалось «Днепру». Минское «Динамо», самая сильная, на мой взгляд, наша команда, шло к своему первому «золоту» лет пять-шесть, а нам удался рывок за три года, ведь «Днепр» только в 1980 году вернулся из первой лиги! Будем работать дальше, будем стремиться своей игрой в следующем первенстве и Кубке европейских чемпионов доказывать, что нынешний взлёт не был случайным стечением обстоятельств».
Действительно, первый шаг к вершине был сделан командой производственного объединения «Южный машиностроитепьный завод» имени Л.И. Брежнева в начале 81-го, когда, вернувшись из первой лиги, «Днепр» оказался в роли аутсайдера в высшей. Именно тогда партийные, советские и профсоюзные организации области пошли на смелый по тем временам эксперимент, предложив возглавить коллектив Владимиру Емецу и Геннадию Жиздику. Впервые за годы выступлений в высшей лиге у руля «Днепра» встали местный тренер и начальник команды. Как показали дальнейшие события, этот шаг был своевременным и правильным. Творческий союз Емеца и Жиздика сначала вывел «Днепр» из опасной зоны, а затем и привёл к большой победе. «С того момента и началось становление нашей команды, как самобытной, не похожей на другие, — вспоминал тогдашний капитан «Днепра» Александр Погорелов. — О своих тренерах могу сказать одно: счастлив тот футболист, который играл под их началом. И Емец, и Жиздик человечны, справедливы, они сумели подобрать ключи к сердцу каждого из нас. Они прошли огромную жизненную школу, не признавали фальши и лени. С ними мы разговаривали так, как разговаривали бы с родным отцом, и полностью им доверяли. Владимир Александрович Емец — выходец из рабочей семьи, всегда был оптимистичен и весел, а как тренер — твёрд и уверен в своих решениях. Требователен, прекрасно умел настроить команду на нужный ритм и буквально одним словом снять напряжение. Любил и умел работать с молодыми ребятами. Не случайно именно при нём в составе «Днепра» появились и здорово заиграли Олег Протасов, Геннадий Литовченко, Владимир Лютый, Сергей Пучков, Владимир Багмут, ставшие впоследствии большими мастерами. По-новому раскрылся и ярко заблистал в той команде форвард Олег Таран. Вторую молодость переживали такие опытные, испытанные бойцы, как Николай Федоренко, Владимир Устимчих, Николай Павлов, Олег Серебрянский, да и я сам».
Подводя окончательные итоги сезона, заслуженный тренер СССР Александр Севидов писал: «Всех трёх призеров прошедшего чемпионата объединяют остро атакующая комбинационная игра и отсутствие какого бы то ни было страха перед выступлениями на чужих полях. А поскольку игра «Днепра», «Спартака» и минского «Динамо» непременно будет ставиться тренерами в пример игрокам в течение всего зимне-весеннего подготовительного периода, я ни на йоту не сомневаюсь, что в следующем году динамичный наступательный футбол завоюет позиции и в ряде других команд. Но не меньше, чем атака, меня порадовала в игре призёров и защита. Все три команды принципиально отвергают так называемый «тактический» фол как метод обороны. Такой подход следует всячески приветствовать и поощрять. Защитники призёров, когда индивидуальными усилиями, когда групповыми маневрами технически чисто отобрав мяч, без промедления передают его вперёд, в атаку. В этом, между прочим, кроется одна из причин успеха трёх наших лучших команд.
