Несколько слов хочется сказать о каждом из призёров в отдельности. Если команда занимает третье место, а в предыдущем году была чемпионом, то что это? Уж конечно, не достижение. Но если поставить вопрос иначе: в каком году, прошлом или нынешнем, минчане показывали объективно более сильную и зрелую игру, то дать однозначный ответ в пользу 1982 года я всё же не решусь. Думается, что решить его можно лишь в комплексе футбольных событий двух последних сезонов. В прошлом году, выиграв первенство СССР, динамовцы Минска не только прославили белорусский футбол. Их тактика стала решающим аргументом в споре, который вёлся у нас в рамках принятого уже всеми командами так называемого тотального футбола. Суть спора была такова: за какой тактикой будущее — рациональной (на выражение идей которой претендовало киевское «Динамо») или романтической (разные варианты которой представляла игра тбилисского «Динамо» и московского «Спартака»)? Минчане своей победой укрепили принципиальные позиции романтической игры. Ибо окончательно доказать, что в своей трактовке рационального футбола киевское «Динамо» находится на неверном пути, чемпион романтический мог только безоговорочной личной победой, которой они и добились год назад. А в этом сезоне, хотя и заняли «только» третье место, играли, на мой взгляд, ничуть не слабее, чем в прошлом, то есть класса своего не снизили, да и рухнувших киевлян в личных встречах победили не менее уверенно (0:0, 2:0). На беду минчан, просто гораздо сильнее и удачливее, чем год назад, сыграли «Днепр» и «Спартак».
По сравнению с прошлым годом спартаковцы поднялись в таблице ступенькой выше. Продвижение? Успех? Однозначно и не ответишь. Ведь ещё до войны один из братьев Старостиных подчёркивал, выражая мнение всей команды, что любое место, кроме первого, для красно-белых — неудача. Этот спартаковский максимализм — и поныне мотор команды, и всё же, если говорить о творческой стороне, то «Спартак» в 1983 году сделал шаг вперёд не только по сравнению с предыдущим сезоном, но даже и со своим чемпионским 79-м годом. Ведь Константин Бесков обновил как минимум половину состава, и от этого команду ничуть не залихорадило! Больше того, игра «Спартака» в минувшем сезоне была сбалансирована едва ли не идеально, и только выход из строя на долгий срок Родионова и Швецова не позволил команде показать всё богатство тактики, предпочтение в которой по-прежнему отдано острокомбинационной атаке, но ничуть не обделена и оборона. А причины нестабильности в начале сезона связаны были именно с кардинальными изменениями в составе вице-чемпионов. Перестановки затронули в первую очередь линию защиты, из-за несыгранности которой москвичи уступили в нескольких важных матчах. Был призван на армейскую службу и перешёл в смоленскую «Искру» полузащитник Сергей Шавло, по окончании первого круга завершил свою карьеру игрока капитан команды Олег Романцев. А ведь это ещё недавно одни из ключевых игроков клуба. Зато для Фёдора Черенкова (равно, как и Юрия Гаврилова, Валерия Гладилина, Геннадия Морозова, Евгения Кузнецова) этот год стал, пожалуй, самым ярким в спортивной биографии. Черенков как оригинальный мастер сформировался окончательно. На поле он мог всё — и начать атаку, и отдать последний пас, и сам завершить точным ударом быструю комбинацию. Не зря же Фёдор был, по сути, незаменим как в клубе, так и в первой, и в олимпийской сборных страны. Так что нынешнее спартаковское «серебро» — очень высокой пробы.
«Днепр» — чемпион. И это тоже закономерно. Днепропетровщина — край поистине футбольный, но, между прочим, когда «Днепр» достиг своего самого лучшего результата в высшей лиге, предшествующего нынешнему (шестое место в 72-м году), команда насчитывала от силы двух-трёх местных игроков. Теперь же «Днепр» — команда истинно днепровская, её основу составляют воспитанники собственной школы. И пусть пока они ещё не «звёзды», а «звёздочки», в их скором прогрессе лично я ни секунды не сомневаюсь. Во многом потому, что Владимир Емец как тренер мне хорошо знаком. Он не был в прошлом известным игроком, хотя пробовался в киевском «Динамо». Играл во второй лиге. Был нападающим и защитником, то есть на практике познал обе функции игры — созидание и разрушение в их, так сказать, диалектической связи. Закончил институт физкультуры и начал работать в футбольной команде низового коллектива — никопольском «Колосе», которую и привёл к выигрышу первенства республики среди таких же команд. Так она и получила путёвку во вторую лигу. Затем перешла в первую лигу и здесь снова не ударила лицом в грязь. Словом, Емец — талант самобытный, сам себя создавший. И если бы его не заметили руководители Днепропетровской области, он продолжал бы, наверное, работать там и по сей день. И, не исключено, спустя какой-то срок как специалист сник и увял. Так что, не пора ли нам перейти от деклараций о том, что квалификация и способности тренера — основной залог развития нашего футбола, к конкретной реализации этой программы? То есть к настоящему изучению наличных кадров, определению их возможностей и повышению квалификации посредством творческой тренерской учёбы, ведь как любит повторять Михаил Якушин, тренер нужен для того, чтобы создать команду, а чтобы его развалить, не обязательно даже быть тренером».
Итак, 226 дней, с 26 марта по 6 ноября, длился чемпионат страны. Из 306 матчей 229 закончились победой одной из команд и 77 завершились вничью. По сравнению с прошлым годом ничьих оказалось на 9 меньше. А вот количество «внелимитных» ничьих то же — 7. Наиболее пострадавшими оказались московские армейцы и кутаисские торпедовцы. Они потеряли по два очка. ЦСКА в результате этого вместо 11-го занял 12-е место в турнирной таблице. Зафиксирован 21 вариант счёта. Самый результативный матч — «Шахтёр» — «Динамо» (Тбилиси) — 6:3. Самая крупная победа — 8:0. Так киевские динамовцы выиграли у «Торпедо» (Кутаиси). Для киевлян это повторение их рекордной по счёту победы за всю историю чемпионатов, а для кутаисцев — самое крупное поражение. Пали и некоторые другие клубные рекорды и достижения. «Днепр» впервые стал чемпионом. «Жальгирис» никогда ранее не занимал пятое место. Обе команды одержали свои самые крупные победы: «Днепр» победил «Нистру» — 6:0, а «Жальгирис» тех же кишинёвцев — 5:0, вновь огорчили своих поклонников московские динамовцы, опустившиеся с худшего для них раньше 14-го места на 15-е. Ещё круче оказался провал их тбилисских одноклубников, докатившихся до 16-го места и остановившихся на самом краю пропасти, разделяющей высшую и первую лиги.
В матчах основных составов играли 443 футболиста. Лишь один футболист — нападающий Искандер Джавадов выступал за две команды: вначале за столичное «Динамо», а после демобилизации вернулся в родной клуб — бакинский «Нефтчи». Всего восемь человек провели все матчи без единой замены. 125 игроков дебютировали в высшей лиге. По сравнению с двумя предыдущими первенствами несколько снизилась результативность. В 1983 году в чемпионате было забито 725 мячей, что в среднем составило 2.37 мяча за игру. В первом круге забито 340 мячей, во втором — 385. Дома команды отличились 442 раза, а в гостях — 283. Голы забивали 186 футболистов. Зафиксировано семь автоголов, причём трое игроков забивали мячи только в свои ворота, а трое — и в свои, и в чужие. Интересно, что ереванец А. Саакян умудрился дважды поразить свои ворота и однажды — ворота соперников. В матче второго круга с «Нистру» другой ереванец Хорен Оганесян четыре раза отметился на табло, сделав «покер». Зафиксировано 11 «хет-триков». Три мяча днепропетровца Олега Тарана в решающем матче со «Спартаком» принесли его клубу золотые медали. Этот «хет-трик» также сделал его рекордсменом команды по забитым голам в одном сезоне, позволив перекрыть предыдущий результат Александра Погорелова, забившего 11 мячей в 1981 году. Такого же успеха добились игроки «Черноморца» Владимир Финк, перекрывший рекорд Юрия Горячева (14 мячей в 1980 году), и Вальдас Якубаускас из «Жальгириса», обошедший С. Рамялиса (11 мячей в 1961 году). 63 раза 48 футболистов дважды отличались в течение одного матча. Киевлянин Олег Блохин, пахтакоровец Андрей Якубик, минчанин Виктор Сокол и днепропетровец Олег Таран сделали по три «дубля». А ещё восемь игроков — по два. Минский динамовец Игорь Гуринович забивал мячи в 17 играх чемпионата, а со 2 июля по 2 августа — в семи матчах подряд. Тбилисец Александр Чивадзе стал вторым в истории чемпионатов СССР защитником (после прошлогоднего успеха минчанина Юрия Курненина), сумевшим за сезон забить семь мячей, правда, три из них он провёл с пенальти. Самая длинная «сухая» серия в воротах удалась московскому спартаковцу Ринату Дасаеву — шесть матчей подряд, с 23 августа по 19 сентября он отстоял на ноль. У него же и больше всех матчей на ноль — 18. Ринат пропустил лишь 25 мячей в 34 играх, что в среднем составляет 0,73 гола за игру. Но абсолютно лучший результат по этому показателю у литовца Вацловаса Юркуса, который за 24 проведённых матчах вынул из сетки своих ворот всего 17 мячей (в среднем — 0,71 гола за игру).
