В январе, как принято, состоялось заседание коллегии Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР. Коллегия рассмотрела вопрос об итогах футбольного сезона-80 и ходе выполнения постановления Спорткомитета СССР «О дополнительных мерах по развитию футбола в стране». Среди общих, мало что значащих слов высокими спортивными чиновниками отмечено, что «значительно окрепла материально-техническая база футбола, введены в строй поля с искусственным подогревом и орошением, построены крытые манежи и уникальные дворцы спорта. Улучшилась работа по подготовке резервов, а это положительно сказалось на уровне выступлений наших юношеских и молодёжных команд на международной арене. Вместе с тем игра футболистов всё ещё нас не удовлетворяет… Есть серьёзные недостатки в комплектовании ряда команд, где ставка зачастую делается на приезжих футболистов». Вот ведь как! Приезжих всего-навсего из других городов единой страны, которых тогда как только не называли: и гастролёрами, и летунами, и охотниками за длинным рублём. Что бы сейчас сказали те руководители спорта, взглянув на составы российских клубов? Впрочем, до «дела Босмана» было ещё далеко, да и до нашей «перестройки» тоже…

23 февраля в Москве открылся 26-й съезд КПСС, «съезд строителей коммунизма». В своём докладе на нём Леонид Ильич Брежнев коснулся и вопросов спорта: «Забота о здоровье людей неотделима от развития физической культуры и спорта. Нужно активнее развивать массовую физкультуру и спорт, способствовать более широкому внедрению их в повседневный быт советских людей. Необходимо усилить физкультурно-спортивную работу среди молодёжи и детей, эффективнее использовать спортивные сооружения». И вот, выполняя наказ генерального секретаря, в дни съезда под крышей великолепного по тем временам спорткомплекса «Олимпийский» дебютируют футболисты: там впервые проходят матчи группового турнира Кубка СССР. Честь первыми выйти на искусственный газон «Олимпийского» выпала представителям первой лиги — вильнюсскому «Жальгирису» и киевскому СКА. Со счётом 4:1 победили литовцы, а первый гол на 47-й минуте забил Дирмейкис.

Обладателями же Кубка СССР 1981 года стали в итоге ростовские армейцы (любопытно, что старший тренер ростовчан, обыгравших в финале «Спартак» — (1:0). Владимир Федотов, сын знаменитого форварда ЦЦКА Григория Федотова, имя которого носит «Клуб бомбардиров» нашего еженедельника, — зять Константина Ивановича Бескова, тогда старшего тренера москвичей). Матч в Лужниках в присутствии свыше 80 тысяч зрителей выдался драматичным. Конечно. «Спартак» считался фаворитом. Тем более что на предыдущих стадиях он выбил из розыгрыша сильнейшее «украинское трио» — «Шахтёр» — 1:0. «Динамо» (Киев), причём с разгромным счётом — 3:0 и в полуфинале харьковский «Металлист» — 0:0 (4:2 по пенальти).

Ростовчане вышли на финальный матч до предела собранными и настроенными на борьбу, а москвичу несколько вальяжными, видимо, считая, что почётный трофей, как говорится, у них уже в кармане. За что и поплатились. Кубок таких настроений не прощает. В первом тайме при полном игровом и территориальном преимуществе спартаковцев их защитник Александр Мирзоян не реализовал пенальти, угодив в штангу. Похоже, эта неудача морально надломила хозяев и вдохновила гостей. За несколько минут до финального свистка красивую комбинацию разыграли ростовчане, и Сергей Андреев после точного паса Александра Заварова поспал мяч в ворота Рината Дасаева. Таким образом ростовский СКА впервые в своей истории пробился в европейский Кубок кубков, где, кстати, выступил неплохо для дебютанта, в равной борьбе уступив лишь в 1/8 финала немецкому «Айнтрахту» из Франкфурта-на-Майне (1:0, 0:2). А вот в высшей лиге обладателю Кубка удержаться не удалось. Заняв 16-е место (напомним, что «Пахтакор», который стал 18-м, третий сезон не вылетал ни при каких условиях из-за трагедии 1979 года), ростовчане на пару с симферопольской «Таврией» отправились в низший дивизион.

Кстати, «Таврия» лишь один сезон сумела продержаться в классе сильнейших, а вот вернувшийся вместе с ней после трёхлетнего перерыва днепропетровский «Днепр» повторил путь «Спартака» и уже через два года, в 83-м, стал чемпионом СССР. Но пока, в 81-м, в первенстве Союза второй год подряд практически безраздельно господствовали киевские динамовцы. После 19-го тура они оторвались от идущих на втором и третьем местах «Спартака» и тбилисцев на целых восемь (!) очков. И это при двухбалльной системе. Так что настоящей острой борьбы за золотые медали, по существу не было. В личных встречах первого круга киевляне уверенно обыграли и спартаковцев (2:0), и тбилисцев (1:0). Первое поражение подопечные Валерия Лобановского потерпели лишь в 27-м туре!

Однако не всё так безоблачно было в игре киевлян. Некоторые их матчи носили явно предсказуемый характер, где соперники с первых минут соглашались на ничью. Чашу терпения общественности переполнила игра с ЦСКА в Киеве (0:0). Встреча транслировалась по Центральному телевидению, и вся страна могла наблюдать за явным нежеланием игроков не то что атаковать, а даже переходить середину поля. Это было настолько откровенное и циничное пренебрежение к зрителям, что президиум федерации футбола вызвал на своё заседание старших тренеров обеих команд — Лобановского и Базилевича, старых соратников и приятелей. Вот что писал по этому поводу, обозревая тур, в нашем еженедельнике заслуженный мастер спорта Сергей Сальников: «Вопреки ожиданиям матч разочаровал. Обе команды предстали инертными, не похожими на самих себя. Куда подевались удаль и образцовая выучка? Какие же общие принципы восторжествовали? Было видно, что соперники согласны действовать спустя рукава, вполсилы против обычного. Да и иных странностей, связанных с неиспользованными моментами вблизи ворот, которые изредка, но возникали (футбол — игра всё-таки!), хватало. Могут сказать, что у чемпиона но было двух ключевых игроков — Блохина и Бессонова, призванных в сборную. Но дело не в снижении потенциала в этой связи, а о отношении всех футболистов к процессу игры. Оно было воистину формальным. Из футбола, показанного по телевидению на всю страну, было выхолощено главное — подлинность страстей, которая лишь обозначалась, да и то небрежно, нехотя. Зрители были обмануты в своих лучших чувствах, и их реакцию легко было уловить, даже не находясь на стадионе. Так матч, который мог стать примером интересной борьбы, сделался примером совсем иного рода: как провести на поле полтора часа, не играя. От подобных матчей футбол и теряет свою привлекательность в глазах аудитории».

А вот уже официальная информация о заседании президиума Федерации футбола СССР:

Многолетний редактор нашего еженедельника Лев Филатов в своей статье «О лжефутболе», написанной им спустя пять лет для журнала «Огонёк», вспоминает то заседание, где он присутствовал: «Поначалу тренеры с улыбочкой отрицали сговор, но, натолкнувшись на доводы компетентных очевидцев, упали духом и струхнули. Им «строго указали» и коммюнике о заседании напечатали. Так было всего лишь однажды, на том попытка навести порядок закончилась. А она, надо заметить, показала, что вовсе не обязательны «отпечатки пальцев», что для вмешательства достаточно опереться на здравый смысл, опыт и принципиальность. Спортивные организации вправе лишать званий, отстранять от работы, дисквалифицировать, запрещать занимать тренерские и другие должности. Лишь бы была решимость. Лишь бы было признано, что мошеннические проделки подрывают силы футбола, являются опасностью номер один. Однако ни у кого рука не поднимается нажать кнопку сигнала тревоги. Оттого и удаётся заговор молчания, оттого и повисают в воздухе, оставаясь без ответа, справедливые обвинения представителей общественности».