Сезон 1981 года в советском футболе специалисты и спортивные журналисты по его окончании в один голос называли лучшим за последнее десятилетие как на международной, так и на внутрисоюзной арене. В общем-то, это было справедливо.
После конфуза в игре с Уругваем на чемпионате мира в Мексике-70 и пропуска двух подряд финальных турниров — в ФРГ-74 и Аргентине-78 сборная СССР с триумфом (без единого поражения пройдя весь отборочный цикл) завоевала путёвку в финальную часть первенства мира в Испании. Что касается выступления на европейской арене наших клубов, то тбилисское «Динамо» в прекрасном стиле второй раз в истории советского футбола (после успеха киевских одноклубников шестью годами ранее) выиграло европейский Кубок обладателей кубков, победив в финале клуб из ГДР «Карл Цейсс» (Йена) — 2:1. Прекрасные голы забили Владимир Гуцаев и Виталий Дараселия.
Этот успех был отмечен «высочайшей» похвалой. Выступая на торжествах в Тбилиси в связи с 60-летием Советской Грузии, генеральный секретарь ЦК КПСС, председатель Президиума Верховного Совета СССР «дорогой товарищ» Леонид Ильич Брежнев произнёс: «Настоящее праздничное настроение рождается, когда дела идут на лад. А это мы все могли увидеть и почувствовать в Грузии. Не подвели и тбилисские динамовцы: овладели одним из самых почётных европейских призов. Не зря мы все за них болели».
На этом фоне даже выход «Спартака» в четвертьфинал Кубка европейских чемпионов, где он в равной борьбе уступил куда более могучему по всем параметрам мадридскому «Реалу» (в марте, при 80 тысячах зрителей, 0:0 в Тбилиси, через две недели — 0:2 в Мадриде), не выглядел каким-то особым достижением. Напомним, кстати, что, обыграв тогда в полуфинале по сумме двух встреч итальянский «Интер» (0:1. 2:0), в решающем, финальном матче в Париже «Реал» пропустил единственный гол от защитника «Ливерпуля» Алана Кеннеди за несколько минут до конца встречи и не сумел в том году в седьмой раз в своей истории стать обладателем Кубка чемпионов.
Как бы там ни было, сезон-81 единодушно был признан удачным. В первенстве СССР безоговорочную победу второй раз подряд одержало киевское «Динамо», которое на целых семь очков (при двухочковой системе!) опередило второго призёра — московский «Спартак». Красно-белые также второй раз подряд стали вице-чемпионами страны. А третьими стали европейские триумфаторы — тбилисцы, заменившие на бронзовой ступеньке пьедестала почёта ленинградский «Зенит».
Вот как оценил итоги года старший тренер динамовцев Тбилиси Нодар Ахалкаци: «Материально-техническая база всех команд заметно улучшилась, более качественным стал учебно-тренировочный процесс. Многие тренеры прошли стажировку в ведущих зарубежных клубах, стали чаще обмениваться мнениями. Да и школу хорошую наши сильнейшие команды прошли в европейских кубковых турнирах, игроки стали действовать техничнее и изобретательнее. Они стали универсалами…» Согласитесь, эти слова одного из ведущих тренеров советского футбола дорогого стоили.
Однако давайте, как говорится, начнём танцевать от печки и вернёмся к самому началу сезона. Сезона послеолимпийского, когда вся страна пережила горькую неудачу нашей главной команды в полуфинальном матче с ГДР (0:1) и в итоге мы довольствовались бронзовыми медалями, обыграв в матче за третье место сборную Югославии (2:0), хотя все мы, безусловно, рассчитывали на «золото». Однако Константин Бесков, несмотря на относительную неудачу, остался у руля сборной и уверенно вывел команду в финальный турнир чемпионата мира в Испании.
Итак, для начала 29 января Указом Президиума Верховного Совета СССР «За многолетнюю и плодотворную деятельность по развитию футбола в стране и в связи с 70-летием со дня рождения» орденом Дружбы народов награждён заслуженный тренер СССР Гавриил Качалин.
Затем в Москве состоялся первый международный турнир среди юношеских сборных памяти вице-президента ФИФА, заслуженного мастера спорта Валентина Гранаткина. Это было прекрасное начинание, правда, через несколько лет, в эпоху развала СССР, оно заглохло, но два года назад РФС возродил этот турнир, который проходит теперь зимой в Санкт-Петербурге. Кстати, в том самом спортивно-концертном комплексе (тогда он назывался имени В.И. Ленина), который вступил в строй в самом начале 1981 года и может принять на своих трибунах до 25 тысяч зрителей.
На турнире в качество почётного гостя присутствовал президент МОК Хуан-Антонио Самаранч, которого неизменно сопровождал лично председатель Спорткомитета СССР Сергей Павлов. А призы победителям вручала дочь Гранаткина — Марина Валентиновна. Первое место заняли юноши из сборной ФРГ, опередившие нашу команду, ставшую второй.
Видимо, ещё больше «подняло дух» советских футболистов представительное совещание, состоявшееся в отделе пропаганды ЦК КПСС с участием «ответственных работников ЦК компартий союзных республик, крайкомов и обкомов партии, советов профсоюзов, председателей комитетов по физической культуре и спорту, центральных советов спортивных обществ и ведомств, начальников и старших тренеров команд мастеров высшей и первой лиг, тренеров сборных СССР». Ух, как представишь себе эту аудиторию! Тут и Тяжельников (заведующий отделом пропаганды ЦК КПСС), и Грамов (его заместитель, в скором будущем президент НОК), и Сыч (зампред Комитета по физкультуре и спорту при Совмине СССР), и Шашков (председатель Спорткомитета Министерства обороны СССР), и Богданов (председатель ЦС ВДФСО «Динамо»), и Лощинин (зав. отделом Ленинградского горкома КПСС), и Носов (секретарь Московского областного совета профсоюзов), и Ряшенцев (председатель ВДФСО профсоюзов), и Тихонов (хоккейный тренер)… И все ведь, как им, видимо, самим казалось, о футболе пеклись: «Выступавшие тщательно проанализировали итоги внутренних чемпионатов, выступления сборных команд СССР на Олимпийских играх и других международных соревнованиях. На совещании отмечалось, что многие руководители спортивных организаций слабо вникают в жизнь футбольных команд, недостаточно контролируют деятельность тренеров, особенно в организации учебно-тренировочной и воспитательной работы. Участники совещания говорили, что большой вред футболу наносят имеющиеся ещё факты меценатства, необоснованных переходов спортсменов из команды в команду». Во как! Правда, единственный «футбольный» человек, выступивший на этом совещании, — Николай Старостин, тогда начальник сборной команды СССР. Ну это ладно. Так было положено, и никого особо не волновало.
В марте в Симферополе был разыгран кубок сезона между чемпионом прошлого года — киевлянами и обладателем Кубка СССР — донецким «Шахтёром». После ничьей в основное и добавочное время — 1:1 динамовцы удачнее пробили серию пенальти и увезли красивый приз в столицу Украины.
44-й чемпионат СССР разыгрывался по прежней формуле: в высшей лиге 18 команд, в первой — 24, во второй, разбитой на 9 зон, — 154. Соревнования проводились в два круга, на своём и чужом полях. Сохранён без изменения и лимит ничьих: 10 — в высшей лиге, 12 — в первой.
Любопытно, кстати, обоснование увеличения количества туров в чемпионате. «Управление футбола Спорткомитета СССР, учитывая замечания и пожелания тренеров, футболистов, специалистов и любителей этого вида спорта, а также опыт проведения соревнований в первой и второй лигах, решило применить и в высшей так называемую сдвинутую систему построения календаря чемпионата. Однако несмотря на то, что в нынешнем первенстве будет сыграно 36 туров вместо 34, как прежде, времени для учебно-тренировочной работы командам прибавится. В основе этой системы лежит географический принцип определения пар. Выступая в гостях, каждая команда, составляющая выездную пару, сыграет две игры на полях клубов, расположенных по соседству. Так, если, например, ЦСКА, соединённый в пару с московским «Торпедо», будет играть в Ташкенте, то автозаводцы в этот день выступят в Алма-Ате. Затем москвичи поменяются соперниками. В таком режиме, естественно, будут выступать и остальные команды. Интервал между этими играми будет составлять 3–4 дня. Применение столь короткого межигрового цикла объясняется тем, что проведение углубленного учебно-тренировочного процесса в чужих городах для гостей пока ещё связано с определёнными трудностями. После окончания такого короткого турне, перед первыми матчами у себя на поле, межигровые интервалы увеличиваются до 5–7 дней. Элементарный подсчёт показывает, что, сыграв через пять дней после возвращения первый матч с гостями, затем встретившись ещё с одним соперником спустя трое-четверо суток, команда снова выедет в турне через четыре-пять дней, и таким образом пребывание дома составит около двух недель. Это обеспечит каждому клубу хорошие условия как для коллективных, так и для индивидуальных тренировок, для квалифицированной и тщательной подготовки к матчам».
